Мама вытирает слезы тыльной стороной ладони.
– Нет. Чаду бы это не понравилось.
Эта женщина причинила мне больше вреда, чем любой наркотик, но она все еще моя мать. Я не могу смириться с мыслью о том, что ее бьет муж. Снова.
Тот маленький мальчик не мог защитить ее, но я могу.
– Мам. – Я жду, пока она посмотрит на меня, прежде чем продолжить. – Я могу помочь тебе. Тебе и Куинн. Могу поселить вас в хорошем доме. Нанять охрану, чтобы она сопровождала вас все время, и я буду рядом, когда не буду работать. Я позабочусь о том, чтобы ты никогда его больше не увидела.
Она грустно улыбается мне.
– Я ценю твое предложение, но мне нужно остаться с Чадом.
Все надежды на то, что я смогу наладить наши отношения и снова обрету мать, исчезают.
Я ни хрена не понимаю. Я предлагаю ей защиту и шанс на хорошую безопасную жизнь, в которой будут оба ее ребенка… Но она этого не хочет.
Она хочет жить с Чадом.
Наверное, правду говорят: некоторым людям нравится быть жертвой.
Потому что иное существование им неведомо.
Но Куинн не жертва. Несмотря ни на что, она яркая, причудливая и сильная.
Она умеет выживать.
Как и ее старший брат.
Именно поэтому она искала меня. Куинн жаждет выбраться из той дыры, и я сделаю все, что в моих силах, дабы она никогда туда не вернулась.
Именно это и должна делать наша мать.
Но она всегда выбирала мужчин, себя и подчинение им, а не нас, своих детей.
– Забавно. Ты утверждаешь, что хочешь защитить нас, но никогда этого не делаешь. – Правда – ощутимый удар под дых, поскольку образ матери, который я все это время хранил в сознании, разбивается вдребезги. – Не хочешь оставлять своего драгоценного Чада? Отлично. Оставайся и позволяй ему выбивать из тебя все дерьмо. Но хоть раз в своей гребаной жизни будь матерью и сделай то, что правильно для твоего ребенка.
Она открывает рот – без сомнения, готовясь изречь какую-нибудь чушь о том, что она хорошая мать, – но в гримерку врывается Леннон. Мои внутренности скручиваются, когда я вижу ее остекленевшие глаза и панику на лице.
– Куинн пропала.
Волоски на моей шее встают дыбом.
– Что значит пропала?
– Мы были в автобусе, смотрели телевизор, а потом я отошла в туалет… Но когда вернулась, ее уже не было. – Леннон судорожно вдыхает. – Я не понимаю. Все было в порядке. – Ее взгляд скользит к моей матери. – Ну, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.
Мама проходит мимо меня.
– Я должна найти ее раньше него.
Нет. Это я должен найти ее до того, как это сделает он.
Я выбегаю из комнаты, и Леннон спешит за мной.
– Мне так жаль.
Потянувшись назад, я хватаю ее за руку. Не могу позволить себе злиться или перекладывать вину. Мне нужно сохранить ясную голову и контролировать эмоции, чтобы отыскать Куинн.
Я собираю всех, кто еще находится за кулисами, чтобы организовать поисковую группу.
Пока отдаю команды и разбиваю всех на отряды, дабы мы могли разделиться по городу, я замечаю, что мамы нет.
Неудивительно.
Хотя тот семилетний мальчик отчаянно желал верить, что его мама не может совершить ошибку, и считал ее чудо-женщиной…
Человек, которым я являюсь сегодня, знает, что на самом деле она злодейка.
Глава 52
Леннон
Когда мы вернулись в отель, солнце уже взошло.
Мы обшарили каждый сантиметр города – даже пригород – в течение последних семи часов.
Учитывая всех нас – и несколько членов команды, которые предложили свою помощь, – ожидалось, что мы обязательно ее найдем.
Но этого не произошло… А значит, у Феникса не оставалось иного выбора, кроме как позвонить в полицию и подать заявление о пропаже человека.
Или, скорее, попытаться. Потому что они не очень-то помогают, несмотря на то, что Феникс говорит офицеру, что Куинн его давно потерянная сестра.
Полицейский в миллионный раз щелкает своей ручкой. Той самой, которой даже не удосужился воспользоваться… кроме как для того, чтобы записать ее имя.
– То, что девочка не с вами, еще не значит, что она пропала. Она могла вернуться домой.
Нет. Не по своей воле.
– Она бы не…
– Леннон, – рычит Феникс, в его тоне ясно слышится предупреждение.
Я закрываю рот, несмотря на то, что мне очень неприятно.
Схватив блокнот с журнального столика, офицер встает.
– Послушайте, мы позвоним ее родителям, и если ее до сих пор нет дома, то поговорим с ними и начнем поиски.
Я вижу, что Фениксу ни капельки это не нравится, да и мне тоже, но в данной ситуации мы оба бессильны.
Уокер устало проводит рукой по лицу.
– Если найдете ее, можете позвонить мне и сразу же сообщить?