Ванесса почувствовала, как гора свалилась с ее плеч.
— С ней все в порядке, — прошептала она Брендану. — Я… я сейчас же приеду, — сказала она уже в трубку.
— Не обязательно спешить. Дорис может остаться и позавтракать с нами.
Ванесса почувствовала невероятное облегчение.
— Огромное вам спасибо, — от всей души произнесла она и повесила трубку.
Брендан внимательно смотрел на нее, ожидая объяснений.
— Дорис в приюте, — произнесла Ванесса, слабо улыбаясь. — Оказывается, Томми пригласил ее как-нибудь позавтракать там, и она решила, что сегодня подходящий день.
— Я же говорил тебе, что все будет в порядке. Одевайся, я отвезу тебя в «Тихий уголок», — сказал Брендан.
Ванесса вскочила… и внезапно осознала, что все еще в пижаме и в шлепанцах. Волосы растрепаны после сна, на лице — ни следа косметики.
— О Боже! Я выгляжу просто ужасно! Прости, что тебе пришлось смотреть на меня в таком виде.
Брендан улыбнулся и нежно коснулся губами ее губ.
— Ты прекрасна и сексуальна, как никогда. А теперь собирайся.
Лора Донн встретила их в вестибюле приюта. Это был большой белый особняк, напоминающий по стилю дом Брендана.
— Спасибо, что позвонили, — сказала Ванесса, поднимаясь по лестнице. — Дорис никогда не поступала так раньше. Не представляю, какая муха ее укусила.
Брендан безмолвно следовал за женщинами.
— Все вполне объяснимо. Дорис — прелестная молодая женщина. Она полна жизни. — Лора улыбнулась. — И она очень независима. Вы прекрасно заботились о ней.
Ванесса благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Лора Донн поколебалась, прежде чем сказать то, что она сказала.
— Послушайте, Ванесса. Я ни в коей мере не хочу соваться не в свое дело, но Дорис изъявила желание переселиться сюда, к нам.
Ванесса остановилась на лестнице и оглянулась на Брендана, словно ища у него поддержки. Он подошел и встал рядом, однако ничего не сказал.
— Нам не обязательно говорить об этом сейчас. — Лора помедлила, прежде чем продолжить. — Но, честно говоря, я считаю, что вам стоит все-таки подумать над этим.
— О нет, — возразила Ванесса, — жизнь с Дорис для меня не проблема. Это действительно так!
Лора снова помедлила, подбирая слова.
— Разумеется, я верю, что для вас это не проблема. Но я имею в виду, что жить с вами — проблема для Дорис.
Ванесса с недовольным видом уставилась на миссис Донн. Она не знала, что и сказать. Ей не хотелось показаться грубой, но как могла эта практически незнакомая женщина высказывать суждения об их отношениях с Дорис?
— Послушайте, давайте сделаем так: я отведу вас к Дорис, и заодно вы сможете оглядеться вокруг. А потом, если захотите, мы продолжим разговор, — предложила Лора, поняв состояние Ванессы. — Думаю, вы сможете убедиться в том, что приют не такое уж плохое место и Дорис здесь сможет реализовать свое стремление к независимости, которой вы ее научили.
Брендан коснулся локтя Ванессы.
— Это не такая уж плохая идея, — мягко заметил он.
Ванесса в упор посмотрела на Лору.
— Могу я повидаться с Дорис прямо сейчас?
— Конечно. Сюда, пожалуйста.
Миссис Донн провела их в глубь дома. Пока они шли по коридорам, Ванесса слышала, как обитатели дома смеются и болтают между собой. А потом она услышала, как смеется Дорис…
Ванесса вошла в столовую и обнаружила там шестерых молодых людей и девушек. Среди них была Дорис. Они накрывали на стол.
И рядом с Дорис стоял Томми…
— Привет, Ванесса! Привет, Брендан! Это мои друзья! — воскликнула Дорис, улыбаясь вошедшим. — Будете завтракать вместе с нами?
Она выглядела счастливой — как никогда за последние месяцы.
Ванесса стояла на коленях возле клумбы.
Цветочные луковицы следовало выкопать гораздо раньше. Но, к счастью, осень и начало зимы в этом году были удивительно мягкими, и земля не успела как следует промерзнуть.
Ванесса копалась в земле в поисках оставшихся луковиц. Она давно заметила, что работа в саду благотворно влияет на ее душевное состояние — особенно в те моменты, когда нужно было подумать над чем-нибудь серьезным.
Брендан был очень нежен с ней всю прошедшую неделю. Он был таким заботливым, таким понимающим… Словом, он изо всех сил старался проявить терпение и дать ей время все обдумать — как она и просила.
И она очень скучала по нему…
Когда Ванесса привезла целую и невредимую Дорис домой из «Тихого уголка», она задумалась о своем почти рефлекторном порыве позвонить Брендану. Наверное, она смогла бы отыскать Дорис и самостоятельно. Но позвонила Брендану, потому что воспринимала его как защиту и опору для себя в тяжелую минуту.