– Черный василек! – воскликнула Шаллан, опустив набросок, и указала на участок за ближайшей скалой, заросший тонким тростником.
Блут усмехнулся.
– Еще растения?
– Да. Будь добр, сорви их для меня.
– Разве этим не могут заняться паршмены? Я должен кормить чулл...
– Кого ты предпочтешь заставить ждать, охранник Блут? Чулл или светлоглазую женщину?
Блут почесал голову под шляпой, с угрюмым видом слез с места возницы и пошел к тростнику. В соседней повозке выпрямился Твлакв и стал осматривать южный горизонт.
Там виднелась тонкая струйка дыма.
Шаллан похолодела. Она соскочила с повозки и поспешила к Твлакву.
– Шторма! Это дезертиры? Они нас преследуют?
– Да. Кажется, они остановились на обед, – сказал Твлакв со своего насеста на крыше повозки. – Не волнуются, что нам виден их костер.
Торговец выдавил смешок.
– Это хороший знак. Они, наверное, знают, что у нас только три повозки и едва ли имеет смысл за нами гнаться. Поэтому, если мы будем все время двигаться и не часто останавливаться, они откажутся от погони. Я уверен.
Твлакв спрыгнул с повозки и начал поспешно поить рабов. Он не стал заставлять паршменов – сделал все сам. Это говорило о его нервозности гораздо больше, чем что-либо еще. Торговцу хотелось побыстрее отправиться в путь.
Паршмены остались в клетке за повозкой Твлаква и продолжили плести шляпы. Встревожившись, Шаллан осталась на месте и стала наблюдать. Дезертиры заметили следы от раздавленных повозками камнепочек.
Девушку бросило в пот, но что она могла сделать? Невозможно ускорить караван. Оставалось только надеяться, что они смогут опередить погоню, как и сказал Твлакв.
Но что-то не похоже. Повозки с чуллами не могли перемещаться быстрее людей на марше.
«Отвлекись, – подумала Шаллан, чувствуя нарастающую панику. – Найди что-нибудь, чтобы не думать о погоне».
Как насчет паршменов Твлаква? Шаллан перевела на них взгляд. Может, изобразить пару паршменов в клетке?
Нет. Она слишком нервничала, чтобы рисовать, но, возможно, ей удастся найти что-нибудь снаружи. Шаллан зашагала к паршменам. Ее ступни ныли, но боль была терпимой. Впрочем, по контрасту с тем, как она скрывала боль в предыдущие дни, сейчас она хромала нарочно. Пусть лучше Твлакв думает, что ей хуже, чем на самом деле.
Шаллан остановилась у прутьев клетки. Клетка была не заперта – паршмены никогда не убегали. Должно быть, покупка этих двоих стала солидным вложением для Твлаква. Паршмены недешевы, и многие монархи и могущественные светлоглазые их охотно скупали.
Один из двоих взглянул на Шаллан и вернулся к своей работе. Или это она? Трудно сказать, мужчина или женщина перед тобой, если их не раздеть. Мраморная, белая с красным кожа, приземистые тела, рост около пяти футов, оба лысые.
Трудно было увидеть угрозу в двух смиренных работниках.
– Как вас зовут? – спросила Шаллан.
Один поднял взгляд. Другой продолжал работать.
– Твое имя, – потребовала Шаллан.
– Первый, – сказал паршмен. Он указал на своего спутника. – Второй.
Паршмен опустил голову и продолжил плести.
– Ты доволен своей жизнью? – спросила Шаллан. – Предпочел бы ты стать свободным, будь у тебя шанс?
Паршмен посмотрел на нее и нахмурился. Он пробормотал несколько слов и потряс головой. Он не понял.
– Свободным? – подтолкнула Шаллан.
Паршмен склонился над работой.
«Он действительно выглядит так, будто ему неловко, – подумала Шаллан. – Смущен от непонимания».
Его поза как будто говорила: «Пожалуйста, прекратите задавать мне вопросы». Шаллан засунула папку с набросками под мышку и сохранила воспоминание о двух работающих паршменах.
«Это злые чудовища, – решительно сказала она себе, – существа из легенд, которые скоро будут стремиться уничтожить всех и вся вокруг».
Стоя здесь, глядя на них, юная исследовательница обнаружила, что в это трудно поверить, даже если она приняла доказательства.
Шторма! Джасна оказалась права. Будет почти невозможно убедить светлоглазых самим избавиться от паршменов. Ей понадобятся очень веские доказательства. Обеспокоенная девушка отправилась обратно к своей повозке и поднялась на сиденье, стараясь правдоподобно вздрагивать от боли. Блут оставил ей пучок черного василька и теперь ухаживал за чуллами. Твлакв доставал пищу для быстрого перекуса, которую они наверняка будут есть на ходу.
Шаллан немного успокоилась и заставила себя сделать несколько набросков ближайших растений. Вскоре она перешла к изображению горизонта и нагромождений скал неподалеку. Воздух казался не таким холодным, как в первые дни, проведенные с работорговцами, хотя от дыхания по утрам все еще шел пар.