Все эти чувства перетекали из нее в карандаш и на бумагу. Штрихи и линии, которые становились тенями и узорами, превращающимися, в свою очередь, в фигуры и лица. Быстрый набросок, торопливый, но живой. Он изображал Шаллан – уверенную в себе молодую женщину, стоящую перед Далинаром Холином, каким она его представляла. Шаллан одела его в Доспехи Осколков, он и его окружение изучают юную веденку с пронзительным оцепенением. Она стоит прямо, вытянув в их сторону руку, и говорит с уверенностью и силой. Никакого трепета. Никакого страха или агрессии.
«Такой я могла бы стать, – подумала Шаллан, – если бы дома меня не вырастили в страхе. Так что это та, кем я буду сегодня».
Не ложь. Другая правда.
В дверь паланкина постучали. Движение прекратилось, она почти ничего не заметила. Кивнув сама себе, Шаллан сложила набросок и засунула его в карман рукава безопасной руки. Затем вышла из своего средства передвижения и ступила на холодный камень. Она испытывала воодушевление и поняла, что невольно втянула немного штормсвета.
Дворец был одновременно и прекраснее, и обычнее, чем она ожидала. Конечно, они находились в военном лагере, поэтому королевская резиденция не соответствовала величию королевских покоев в Харбранте. В то же время изумляло то, что такое строение удалось выстроить здесь, вдали от культуры и ресурсов Алеткара. Возвышающаяся каменная крепость, высеченная в скале, высотой в несколько этажей, угнездившаяся на вершине холма.
– Ватах, Газ, – позвала Шаллан. – Сопровождайте меня. Остальные, оставайтесь здесь. Я пришлю распоряжения.
Они ей отсалютовали. Шаллан не была уверена, уместно ли такое поведение. Девушка зашагала вперед и заметила, как забавно, что она выбрала для своего сопровождения одного из самых высоких и одного из самых низких дезертиров. Встав по обе стороны от нее, они выстроились по росту: Ватах, она сама, Газ. Неужели она в самом деле выбрала охранников по эстетическому принципу?
Главные ворота дворцового комплекса были обращены на запад, и здесь Шаллан обнаружила большую группу охранников, которые стояли перед открытыми дверьми, ведущими в глубокий туннель – коридор внутри холма. Шестнадцать охранников у входа? Она читала, что король Элокар был параноиком, но подобное казалось чрезмерным.
– Ты должен меня представить, Ватах, – тихо сказала Шаллан, когда они поднялись наверх.
– Как?
– Ее светлость Шаллан Давар, подопечная Джасны Холин, условно помолвленная с Адолином Холином. Скажешь, когда я дам знак.
Седой мужчина кивнул, положив руку на топор. Шаллан не разделяла его беспокойства. Что она чувствовала, так это волнение. Она шагнула к охранникам с высоко поднятой головой, ведя себя так, будто была здесь своей.
Они ее пропустили.
Шаллан чуть не споткнулась. Больше полутора десятка стражников у двери, и ее не окликнули. Поднялись несколько рук, будто собираясь сделать это – она заметила их краем глаза – но опустились в молчании. Когда они вошли в похожий на туннель коридор за воротами, рядом с ней тихо хмыкнул Ватах.
Эхо донесло шепот переговаривающихся стражников у дверей. Наконец один из них позвал:
– ...Ваша светлость?
Шаллан остановилась и повернулась к нему, вопросительно подняв бровь.
– Прошу прошения, ваша светлость, – проговорил охранник. – Но вы...
Она кивнула Ватаху.
– Вы не узнали ее светлость Давар? – рявкнул тот. – Условно помолвленную со светлордом Адолином Холином?
Охранник притих, и Шаллан развернулась, чтобы продолжить путь. Разговор за спиной начался почти сразу же, на этот раз достаточно громко, так что она смогла уловить несколько слов.
– ...невозможно уследить за его женщинами...
Они достигли перекрестка. Шаллан посмотрела в одну сторону, затем в другую.
– Наверх, я полагаю, – сказала она.
– Короли любят находиться на вершине всего, – согласился Ватах. – Ваше поведение помогло миновать наружную дверь, ваша светлость, но не поможет вам увидеть Холина.
– Вы в самом деле с ним помолвлены? – нервно спросил Газ, почесав повязку на глазу.
– Была, когда проверяла последний раз, – ответила Шаллан, ведя их вперед. – По крайней мере, так обстояло дело до того, как утонул мой корабль.
Она не беспокоилась о том, как пройти внутрь, чтобы увидеть Холина. Уж аудиенцию она получит точно.
Они продолжили подниматься, спрашивая направление у слуг. Те жались друг к другу и испуганно подскакивали, когда к ним обращались. Шаллан узнала этот вид робости. Неужели король такой же грозный господин, как и ее отец?