– Мы не пытались, – ответил Далинар. – По крайней мере, недостаточно усердно. Я намереваюсь заключить мир с паршенди. Если они не согласятся на наши требования, я отправлюсь на Разрушенные равнины вместе со своей армией и всеми, кто захочет присоединиться. Больше не будет никаких игр со сражениями за гемсердца на плато. Я направлю удар на лагерь паршенди, найду его и уничтожу их раз и навсегда.
Король еле слышно вздохнул, откинувшись на сиденье. Шаллан решила, что он ожидал такого решения.
– Выбраться на Разрушенные равнины, – проговорил Садеас. – Судя по всему, идея изумительна. Тебе стоит попробовать ее осуществить.
– Далинар, – произнес Хатам с преувеличенной заботой в голосе. – Я не вижу изменений в нашей ситуации. Разрушенные равнины до сих пор слабо исследованы, и лагерь паршенди может быть буквально где угодно, затерянный среди простирающейся на сотни миль местности, которую наши армии способны преодолевать лишь с огромными трудностями. Мы согласились, что нападение на их лагерь неразумно до тех пор, пока они сами к нам являются.
– Их желание появляться самим, Хатам, – ответил Далинар, – оказалось проблемой, потому что мы вынуждены сражаться на их условиях. Нет, наша ситуация не изменилась. В отличие от нашей решимости. Эта война продолжается слишком долго. Я положу ей конец, так или иначе.
– Звучит чудесно, – сказал Садеас. – Ты выступишь завтра или подождешь еще денек?
Далинар одарил его презрительным взглядом.
– Просто пытаюсь оценить, когда освободится лагерь, – невинно пояснил Садеас. – Я практически исчерпал свои территориальные ресурсы и не возражал бы против того, чтобы занять еще один лагерь после того, как тебя и твою армию уничтожат паршенди. Если подумать, то после всех неприятностей, свалившихся на твою голову, когда ты позволил себя окружить, ты снова собираешься проделать то же самое.
Адолин с раскрасневшимся лицом поднялся за спиной отца, у его ног пузырились спрены гнева, похожие на лужи крови. Брат убедил его сесть обратно. Здесь явно было что-то такое, о чем Шаллан не знала.
«Я вмешалась в самую гущу событий без малейшего понятия о текущей обстановке, – подумала она. – Шторма, хорошо, что меня до сих пор не прожевали и не выплюнули».
Внезапно она перестала так сильно гордиться достижениями текущего дня.
– Перед вчерашним сверхштормом, – проговорил Далинар, – прибыл посланник паршенди – первый, кто захотел поговорить с нами за все время. Он сказал, что его лидеры желают обсудить возможность заключения мира.
Кронпринцы выглядели ошеломленными.
«Мир?» – подумала Шаллан с колотящимся сердцем.
Определенно, мир облегчит ей задачу выбраться наружу и найти Уритиру.
– В ту же ночь, – тихо продолжил Далинар, – нанес удар убийца. Снова. В прошлый раз он атаковал сразу после того, как мы подписали мирный договор с паршенди. Теперь он в очередной раз появляется в день, когда поступило предложение о мире.
– Вот ублюдки, – тихо произнес Аладар. – Это у них какой-то извращенный ритуал, что ли?
– Может быть, всего лишь совпадение, – ответил Далинар. – Убийца наносил удары по всему миру. Понятно, что паршенди не связывались со всеми теми людьми. Однако случившиеся события меня насторожили. Я даже задаюсь вопросом, не подставили ли самих паршенди и не использует ли кто-то убийцу, чтобы убедиться, что в Алеткаре никогда не наступит мир. Но с другой стороны, паршенди заявили, что наняли его, чтобы убить моего брата...
– Возможно, они в отчаянии, – сказал Ройон, вжимаясь в кресло. – Одна их фракция просит мира, в то время как другая делает все возможное, чтобы нас уничтожить.
– В любом случае я рассчитываю на худшее, – проговорил Далинар, взглянув на Садеаса. – Я отправлюсь в центр Разрушенных равнин, чтобы или победить паршенди в битве, или принять их капитуляцию и разоружение. Но подготовка к экспедиции потребует времени. Мне понадобится обучить людей для длительной операции и направить разведчиков, чтобы они составили карту плато до центра равнин. Кроме того, необходимо выбрать новых Носителей Осколков.
– ...новых Носителей Осколков? – переспросил Ройон, в любопытстве вытянув свою похожую на черепашью голову.
– Вскоре у меня появится больше Осколков, – пояснил Далинар.
– И можем ли мы узнать источник такого удивительного клада? – спросил Аладар.
– Как же, ведь Адолин выиграет их у вас всех, – сказал Далинар.
Некоторые усмехнулись, как будто прозвучала шутка. Но Далинар, похоже, не шутил. Он уселся обратно. Остальные восприняли его жест как знак окончания совета, и снова показалось, что в действительности правит Далинар, а не король.