– Твои россказни – чепуха, – проговорил Камень.
– Это факты, а не россказни.
– Все это россказни. Слушай. Давным-давно ункалаки, мой народ, которых вы зовете рогоедами, не жил на вершинах. Мы обитали внизу, где воздух густой и думать трудно. Но нас ненавидели.
– Кому же могло прийти в голову ненавидеть рогоедов? – спросил Пит.
– Всем, – ответил Камень, как раз когда Ка принесла им выпивку.
Особое внимание. Большинству остальных нужно было подойти к стойке, чтобы забрать напитки. Камень улыбнулся ей и схватил свою большую кружку.
– Первая выпивка. Лоупен, попытаешься меня победить?
– Как я и говорил, манча, – ответил Лоупен, поднимая свою собственную кружку, которая была не такой огромной.
Большой рогоед глотнул напитка, на губах осталась пена.
– Все хотели убить рогоедов, – сказал он, стукнув кулаком по столу. – Они нас боялись. В легендах рассказывается, что мы слишком хороши в бою. Поэтому на нас велась охота и нас почти уничтожили.
– Если вы так хороши в бою, – указал на него пальцем Моаш, – то как же так получилось, что вас почти уничтожили?
– Нас мало, – проговорил Камень, гордо приложив руку к груди. – А вас слишком много. Вы заполонили все низины. Мужчина не мог сделать ни шагу, не наступив сапогом на алети. Так вот, ункалаки были почти уничтожены. Но наш тана'каи – это как король, но круче – пошел к богам, чтобы вымолить помощь.
– Боги, – перебил Каладин. – Ты хочешь сказать, спрены.
Он нашел взглядом Сил, которая сидела на балке сверху, наблюдая за парой маленьких насекомых, ползущих по подпорке.
– Это боги, – сказал Камень, проследив за взглядом Каладина. – Да. Хотя одни боги сильнее других. Тана'каи искал сильнейших среди них. Сначала он пошел к богам деревьев.
«Можете ли вы нас спрятать?» – спросил он. Но боги деревьев не могли.
«Люди охотятся и на нас тоже, – сказали они. – Если вы спрячетесь здесь, они вас найдут и используют как древесину – так они поступают с нами».
– Используют рогоедов, – вкрадчиво повторил Сигзил, – как древесину.
– Цыц, – ответил Камень. – Следующими, кого посетил тана'каи, были боги воды.
«Можем ли мы жить в ваших глубинах? – умолял он. – Дайте нам силу дышать как рыбы, и мы будем служить вам в бездне океанов».
Увы, боги воды не могли помочь.
«Люди пронзают наши сердца крючками и достают тех, кого мы защищаем. Если вы будете жить здесь, вы станете их пищей».
Поэтому мы не могли бы жить там. Последними тана'каи, отчаявшись, посетил самых могущественных богов – богов гор.
«Мои люди умирают, – умолял он. – Пожалуйста. Позвольте нам жить на ваших склонах и поклоняться вам, и пусть ваш снег и лед защитят нас».
Боги гор долго думали.
«Вы не можете жить на наших склонах, – сказали они, – горы не для жизни. Это место принадлежит духам, а не людям. Но если вы найдете способ сделать из них место, пригодное и для людей, и для духов, мы защитим вас».
И тогда тана'каи вернулся к богам воды и сказал:
«Дайте нам вашей воды, чтобы мы могли пить и жить среди гор».
И они обещали ее. Тана'каи отправился к богам деревьев и сказал:
«Дайте нам ваших плодов в подарок, чтобы мы могли есть и жить среди гор».
И они их обещали. Затем тана'каи вернулся к горам и сказал:
«Дайте нам то тепло, что в ваших сердцах, чтобы мы могли жить на ваших вершинах».
И своими словами он угодил богам гор, которые видели, что ункалаки будут трудиться как следует. Они не станут обузой для богов и смогут решать проблемы сами. И тогда боги гор вмяли пики в сами горы и создали место для вод жизни. Океаны были созданы богами воды. Трава и фрукты, дающие жизнь, были обещаны богами деревьев. А тепло от сердца гор сделало то место пригодным для жизни.
Камень откинулся на спинку стула, сделал глубокий глоток из своей кружки и стукнул ею по столу, ухмыльнувшись.
– Получается, что боги, – сказал Моаш, не спеша попивая эль, – были рады, что вы решили проблемы самостоятельно... пойдя вместо них к другим богам и вымолив их помощь?
– Цыц, – ответил Камень. – Это хорошая история. И она правдива.
– Но ты сам назвал озера на вершинах водой, – заметил Сигзил. – Тогда они и есть горячие источники. Как я и сказал.
– Это другое, – ответил Камень, подняв руку и махнув Ка, а затем очень широко улыбнулся и качнул кружкой в просящем жесте.
– Почему?
– Там не просто вода. В них вода жизни. Связь с богами. Если ункалаки плавает в ней, иногда он видит обиталище богов.