Поэтому обворовать их представлялось совершенно разумным.
– Туда, – прошептала Лифт, указав на маленький украшенный выступ, который опоясывал стену чуть выше.
Он был не достаточно широк, чтобы идти по нему... если, конечно, вы не Лифт. Но это, к счастью, была она. Там, под потолком, еще и свет более тусклый – висячие люстры располагались невысоко, а зеркала отражали свет от сфер вниз, на пол.
– Мы идем наверх, – сказала Лифт.
Виндл демонстративно вздохнул.
– Будешь делать, что скажу – иначе обкарнаю листья по самый стебель.
– Ты... меня подрежешь?
– Не сомневайся.
По идее, звучало устрашающе.
Виндл начал расти вверх по стене, создавая для нее опоры. Одновременно лозы, устилавшие побегами коридор позади, исчезали, обращаясь в кристаллы и распадаясь в пыль.
– Почему они тебя не замечают? – прошептала Лифт. Она никогда не спрашивала его, несмотря на месяцы, проведенные вместе. – Потому что только «чистый сердцем» может увидеть тебя, что ль?
– Ты же не серьезно?
– Конечно, серьезно. Такое прекрасно вписывается в легенды, истории и все остальное.
– Ну, сама теория не столь глупа, – ответил Виндл, издавая звуки из пучка лоз рядом с девочкой – нескольких зеленых жгутиков шевелились, имитируя движение губ. – Только вот идея, что ты считаешь себя «чистой сердцем»...
– Я чиста! – прошептала Лифт, хмыкнув и вскарабкавшись повыше. – Я – ребенок и все такое. Я так, шторм побери, чиста, что практически радугами отрыгиваю.
Когда они добрались до выступа, Виндл снова тяжело вздохнул – ему нравилось так делать. Он пророс вдоль края выступа, делая его несколько шире, и Лифт шагнула на стену. Она осторожно выровняла равновесие и кивнула Виндлу. Тот стал расти дальше, вдоль выступа, затем перегнулся и разросся вверх по стене, к точке над ее головой. Оттуда протянулся горизонтально, чтобы обеспечить ее опорой. С дополнительным дюймом из лоз на выступе и опорой сверху девочка смогла бочком продвигаться вперед, животом к стене. Она сделала глубокий вдох и повернула за угол в коридор со стражниками.
Лифт продвигалась медленно. Виндл прорастал взад-вперед, усиливая опоры для рук и ног. Стражники не поднимали шум. У нее получалось.
– Они не могут меня видеть, – сказал Виндл, вырастая около нее, чтобы создать очередной ряд опор, – потому что я существую главным образом в когнитивной реальности, даже несмотря на то, что переместил свое сознание в эту реальность. Я могу сделаться видимым любому, только пожелав, не без усилий, само собой. Одни спрены более умелы в этом плане, в то время как другие, наоборот, испытывают затруднения. Конечно, независимо от того, как я проявляю себя, никто не может прикоснуться ко мне, поскольку в этой реальности я едва ли материален.
– Никто, кроме меня, – прошептала Лифт, дюйм за дюймом продвигаясь по коридору.
– Ты тоже не должна, – сказал он с беспокойством в голосе. – Что ты попросила, когда пришла к моей матери?
Лифт не была обязана отвечать, уж точно не штормовому Несущему Пустоту. Она наконец добралась до конца коридора. Под ней располагалась дверь. К сожалению, именно там, где стояли стражники.
– Кажется, ты не очень хорошо все продумала, госпожа, – отметил Виндл. – Ты просчитала, что будешь делать после того, как доберешься сюда?
Она кивнула.
– Ну, и?
– Ждем, – прошептала она.
Так они и сделали. Лифт прижималась к стене животом, ее пятки свисали в пятнадцати футах над стражниками. Ей не хотелось бы упасть. Она почти не сомневалась, что располагала достаточной потрясностью, чтобы пережить падение, но если ее заметят – игре конец. Придется уносить ноги, и никакого ужина.
К счастью для Лифт, но к сожалению для Гокса, ее догадка оказалась верна. В другом конце коридора появился стражник, запыхавшийся и в немалой степени раздраженный. Два охранника подбежали к нему. Он повернулся, указывая в другую сторону.
У нее появился шанс. Виндл отрастил лозу вниз, и Лифт ухватилась за нее. Она ощущала, как кристаллы выступали между усиками, но они были гладкими и правильно ограненными, а не угловатыми и острыми. Лифт прыгнула, держась за лозу, скользящую между пальцами, и в последний момент сжала ее покрепче, остановившись точно над полом.
Оставалось всего несколько секунд.
– ...схвачен вор, пытавшийся обчистить покои визирей, – рассказывал прибежавший стражник. – Он мог быть не один. Оставайтесь начеку. Во имя Яэзира! Не могу поверить, что они посмели. Из всех ночей выбрали именно сегодняшнюю!
Лифт приоткрыла дверь и заглянула в покои императора. Большая комната. Мужчины и женщины за столом. Никто не смотрит в ее сторону. Она проскользнула внутрь.