Их взгляды встретились, глаза в глаза. У нее во рту торчала наполовину съеденная булочка. Опустив взгляд, Лифт стала быстро жевать и проглатывать куски.
В этот раз он проявил эмоции и казался сбитым с толку.
– Все ради булочки?
Лифт промолчала.
«Давай же...»
Они провели ее по коридору и свернули за угол. Один из помощников бежал впереди и убирал сферы из настенных ламп. Неужели грабил дворец? Нет, после того как они проходили мимо, он возвращался и засыпал сферы на место.
«Давай же...»
Они прошли мимо дворцового стражника, стоящего в более широком коридоре. Тот заметил что-то на Темном – возможно, шнур из разноцветных нитей, сплетенных в определенном для азиан порядке, – и отсалютовал.
– Констебль, сэр. Вы нашли еще одну?
Темный остановился, наблюдая за тем, как стражник открывает ближайшую дверь. Внутри на стуле сидел Гокс, сгорбившийся между еще двумя стражниками.
– Так у тебя действительно были сообщники! – заорал один из солдат в комнате и отвесил Гоксу пощечину.
За спиной Лифт ахнул Виндл.
– Определенно, он не заслужил ничего подобного!
«Давай же...»
– Его сообщница не ваша забота, – сказал Темный стражникам, ожидая, пока один из его спутников закончит свои странные действия со сферами. Почему они волновались о них?
Внутри Лифт что-то зашевелилось. Как маленькие завихрения ветра перед наступлением шторма.
Темный резко взглянул на нее.
– Что-то...
Потрясность вернулась.
Лифт стала скользкой, вся целиком, кроме ступней и ладоней. Она выдернула руку из пальцев помощника, оттолкнулась вперед и, упав на колени, проскочила под рукой Темного, когда он потянулся в ее сторону.
Виндл издал восторженный возглас и метнулся к ней, а Лифт стала отталкиваться ладонями от пола, будто плывя, каждым взмахом продвигая себя вперед. Она едва касалась пола дворцового коридора, скользя на коленях, словно их смазали маслом.
Ее поза не отличалась особенной грацией. Величавость – это для богатеев, у которых имелось время выдумывать игры, чтобы порисоваться друг перед другом.
Лифт очень легко разогналась настолько, что, когда ослабила потрясность и попыталась встать на ноги, ей стало трудно себя контролировать. Она со всего маху врезалась в стену в конце коридора, неуклюже развалившись на полу.
Ухмыльнувшись, юная воровка приняла вертикальное положение. У нее получилось гораздо лучше, чем в те последние несколько раз, когда она пробовала нечто подобное. Ее первая попытка оказалась совсем позорной. Тогда она стала настолько скользкой, что даже не могла удержаться на коленях.
– Лифт! – воскликнул Виндл. – Сзади.
Девочка оглянулась. Она могла бы поклясться, что мужчина, спешащий по коридору, слабо светился и явно бежал слишком быстро.
У Темного тоже была потрясность.
– Так нечестно! – закричала Лифт, вскакивая на ноги и бросаясь в боковой коридор – путь, которым она пробиралась вместе с Гоксом.
Ее тело снова начало уставать. От одной булочки мало толку.
Она помчалась по роскошному коридору, заставив служанку подпрыгнуть и пронзительно завизжать, будто та увидела крысу. Лифт притормозила, завернув за угол, понеслась на аппетитные запахи и ворвалась на кухню.
Она пробежала сквозь беспорядочно снующих людей. Секундой позже от пинка преследователя распахнулась дверь. Темный.
Не обращая внимания на удивленные взгляды, Лифт запрыгнула на длинную стойку, сделала свою ногу скользкой и проехалась на ней боком, сбив с шумом и грохотом миски и сковородки. Она соскочила с другой стороны стойки, в то время как Темный неуклюже прокладывал себе путь через поваров, высоко подняв вверх Клинок Осколков.
Он не сквернословил от раздражения. Нормальный человек ругался бы. Люди казались настоящими, когда ругались.
Но, без сомнения, Темный – не настоящий человек. В этом, как ни в чем другом, Лифт была уверена.
Она стащила сосиску с исходящей паром тарелки и устремилась в служебные коридоры. Лифт жевала на бегу, а Виндл вырастал на стене рядом с ней, оставляя за собой полоску темно-зеленых лоз.
– Куда мы направляемся? – спросил он.
– Подальше отсюда.
Позади нее хлопнула дверь, ведущая в служебные коридоры. Лифт свернула за угол, напугав конюха. Призвав потрясность, она сместилась в сторону, легко проскочив мимо него в узком коридоре.
– Что со мной стало? – вопросил Виндл. – Ворую по ночам, за мной гоняются всякие выродки. Я был садовником. Чудесным садовником! И криптики, и спрены чести приходили, чтобы увидеть кристаллы, которые я выращивал из разумов вашего мира. Во что я превратился?