– Я считаю, что спать – очень странно, – сказал Узор. – Я знаю, что этим занимаются все существа в физической реальности. Ты находишь сон приятным? Ты боишься небытия, но разве бессознательное состояние не то же самое?
– Сон – всего лишь временное явление.
– А, так ты не волнуешься по этому поводу, потому что по утрам к тебе каждый раз возвращается способность мыслить.
– Ну, зависит от человека, – рассеянно ответила Шаллан. – Для многих «способность мыслить» – слишком громко сказано...
Узор загудел, пытаясь проанализировать в уме ее слова. Наконец он зажужжал с похожей на смех интонацией.
Шаллан вопросительно посмотрела на него.
– Я предположил, что сказанное тобой является юмором, – произнес спрен. – Хотя не знаю почему. Это не шутка. Я знаю шутки. Солдат вернулся в лагерь после того, как ходил к проституткам. Друзья спросили его, хорошо ли он провел время. Он ответил, что нет. Они спросили почему. Он сказал, что, когда поинтересовался у женщины, сколько она стоит, та ответила: «Марку, на худой конец полмарки». Он сказал друзьям, что не знал о том, что они теперь берут плату в зависимости от размера.
Шаллан скривилась.
– Ты услышал ее от людей Ватаха, так?
– Да. Это забавно, потому что «на худой конец» обозначает «в крайнем случае», а также еще кое-что на солдатском сленге, и парень подумал, что ему придется отдать целую марку, так как у него...
– Все, спасибо, – сказала Шаллан.
– Та шутка, – продолжил Узор. – Я понимаю, почему она забавна. Ха-ха. Так же и с сарказмом. Ты замещаешь ожидаемый результат на чрезвычайно не ожидаемый, и юмор заключается в сопоставлении. Но что забавного в том твоем комментарии?
– Теперь уже не факт, что он вообще был забавным...
– Но...
– Узор, ничто так не портит шутку, как объяснение, в чем заключается юмор, – пояснила Шаллан. – У нас есть более важные предметы для обсуждения.
– М-м-м... Например, почему ты забыла, как научить образы произносить звуки? Однажды ты это сделала, давно.
...
Шаллан моргнула и подняла современную карту.
– Столица Натанатана находилась здесь, на Разрушенных равнинах. Старые карты вводят в заблуждение. Амарам заметил, что паршенди пользуются искусно выполненным оружием, изготовление которого выходит далеко за пределы их умений. Откуда они его берут? Из развалин города, который когда-то был там.
Шаллан порылась в кипе бумаг и достала карту самого города, взятую из купленной книги. На ней не была показана окружающая территория – только город, причем довольно неточно. Шаллан считала, что карта – одна из тех, на которые ссылалась Джасна в своих заметках.
Торговец, у которого она ее купила, утверждал, что карта очень древняя и является копией копии из книги в Азире, в которой якобы имелся рисунок мозаики, изображающей Штормпост. Мозаика больше не существовала – многое из того, что оставалось в темные дни, дошло такими фрагментами, как этот.
– Ученые отвергают идею о том, что Штормпост располагался здесь, на Разрушенных равнинах, – сказала Шаллан. – Они говорят, что кратеры военных лагерей не соответствуют описаниям города. По их предположениям руины должны быть скрыты в горах, как ты и отметил. Но Джасна с ними не соглашалась. Она указывала на то, что на самом деле немногие ученые бывали здесь лично, и территория в целом плохо изучена.
– М-м-м, – прогудел Узор. – Шаллан...
– Я согласна с Джасной, – сказала Шаллан, отворачиваясь от него. – Штормпост не был большим городом. Он мог находиться посередине Разрушенных равнин, а те кратеры, вероятно, что-то еще... Амарам говорит, что, по его мнению, здесь когда-то могли располагаться купола. Я задаюсь вопросом, возможно ли вообще что-то подобное... Они были бы такими большими... Во всяком случае, это мог быть пригород или что-то наподобие.
Шаллан почувствовала, что приближается к разгадке. В записях Амарама говорилось главным образом о попытках встретиться с паршенди, расспросить их о Несущих Пустоту и о том, как их вернуть. Однако он упоминал и Уритиру и, похоже, пришел к тем же заключениям, что и Джасна: в древнем Штормпосте мог находиться путь к Уритиру, в котором, в свою очередь, располагались своего рода зал совета для десяти монархов Серебряных королевств и престолы для каждого из них.
Вот почему на картах священный город помещался каждый раз в разное место. Было бы нелепо идти туда пешком; требовалось просто добраться до ближайшего города с Клятвенными вратами и использовать их.