– Не обнаружит, – ответила Шаллан, разворачивая письмо. – Он слишком занят подготовкой к торжественной встрече с кронпринцем.
– Никому не кажется, что немного странно найти такие богатства? – спросил Джушу. – Сколько же залежей ценных пород камня на наших землях?
Балат вернулся к упаковыванию вещей.
– Пока отец счастлив, мне все равно.
Проблема заключалась в том, что отец не был счастлив. Да, теперь дом Давар разбогател, новые каменоломни приносили фантастический доход. И все же чем лучше шли их дела, тем угрюмее становился отец. С ворчанием бродил по коридорам. Срывался на слугах.
Шаллан просмотрела содержание письма.
– Не вижу радости на лице, – сказал Балат. – Они по-прежнему не могут его найти?
Шаллан покачала головой. Хеларан исчез. Действительно исчез. Больше не было ни контактов, ни писем. Даже те люди, с кем он общался раньше, понятия не имели, куда он отправился.
Балат присел на один из узлов.
– Так что же нам делать?
– Тебе нужно принять решение, – ответила Шаллан.
– Я должен выбраться отсюда. Должен. – Он провел рукой по волосам. – Эйлита готова уехать со мной. Ее родители в отъезде весь месяц, отправились в Алеткар. Лучшего момента не представится.
– А если ты не сможешь отыскать Хеларана, что тогда?
– Я обращусь к кронпринцу. Его бастард сказал, что он выслушает любого, кто пожелает свидетельствовать против отца.
– Прошло несколько лет, – проговорил Джушу, откинувшись назад. – Теперь отец в почете. Кроме того, кронпринц при смерти, все это знают.
– Другого шанса не будет, – сказал Балат, вставая. – Я уеду. Сегодня ночью, после шторма.
– Но отец... – начала было Шаллан.
– Отец хочет, чтобы я отправился проверить несколько деревень в восточной долине. Я скажу, что так и сделаю, а сам заберу Эйлиту, мы уедем в Веденар и пойдем прямо к кронпринцу. К тому времени, как прибудет отец, минует неделя, и я уже скажу свое слово. Возможно, этого хватит.
– А Мализа? – спросила Шаллан. По плану Балат должен был отвезти мачеху в безопасное место.
– Не знаю, – ответил Балат. – Он ее не отпустит. Может быть, когда он отправится с визитом к кронпринцу, ты сможешь отослать ее куда-то, где безопасно? Не знаю. Так или иначе, мне нужно ехать. Сегодня ночью.
Шаллан шагнула вперед, положив ладонь на его руку.
– Я устал бояться, – добавил Балат. – Устал быть трусом. Если Хеларан исчез, тогда я и вправду старший сын. Время это доказать. Я не убегу просто так. Не хочу провести всю жизнь, задаваясь вопросом, не охотятся ли за мной подручные отца. А так... так все будет кончено. Решено.
Дверь с шумом распахнулась.
Несмотря на все замечания о подозрительном поведении Балата, Шаллан сама подскочила от испуга так же высоко, как он, вскрикнув от удивления. Это был всего лишь Виким.
– Шторма, Виким! – воскликнул Балат. – Ты мог хотя бы постучать или...
– Эйлита здесь, – сказал Виким.
– Что? – Балат рванулся вперед, схватив брата. – Она не должна была приезжать! Я собирался забрать ее сам.
– Ее призвал отец. Она только что приехала со своей горничной. Он разговаривает с ней в пиршественном зале.
– О нет, – простонал Балат и, оттолкнув Викима в сторону, бросился к выходу.
Шаллан последовала за братом, но остановилась в дверях.
– Не делай никаких глупостей! – крикнула она ему в спину. – Балат, план!
Похоже, он ее не услышал.
– Это может плохо кончиться, – проговорил Виким.
– Или, наоборот, чудесно, – сказал Джушу позади них, по-прежнему сидя в расслабленной позе. – Если отец доведет Балата, может быть, он перестанет ныть и сделает хоть что-то.
Выйдя в коридор, Шаллан похолодела. Этот озноб... Неужели паника? Всепоглощающая паника, настолько острая и сильная, что смывала все остальные эмоции.
Это должно было случиться. Шаллан знала, что это должно было случиться. Они пытались спрятаться, они пытались сбежать. Конечно, ничего бы не вышло.
Как не вышло у матери.
Виким пробежал мимо нее. Она медленно пошла следом. Не потому, что оставалась спокойной, а потому, что чувствовала, будто ее тянут вперед. Неспешные шаги, казалось, помогали устоять перед неизбежностью.
Шаллан повернула вверх по ступеням вместо того, чтобы спуститься вниз. Ей требовалось кое-что захватить.
Не прошло и минуты. Вскоре она вернулась, засунув переданный ей так давно мешочек в потайной карман в рукаве. Девушка спустилась по ступеням и подошла ко входу в пиршественный зал. Джушу и Виким ждали снаружи, напряженно наблюдая.
Они освободили ей дорогу.