Кронпринц шагал через ряды войск, следуя за мостовиками в штормплащах, которые прокладывали путь с сапфировыми фонарями в руках. День еще не кончился, но плотный слой облаков уже превратил его в сумерки. Голубой свет помогал Далинару ориентироваться. Ройон и Аладар, видя, что он отказался от зонта, вышли под дождь вместе с ним. Себариал, разумеется, остался под зонтом.
Они прошли до крайних рядов армии, которая стянулась в большой овал и заняла позицию лицом к окружающим плато. Далинар достаточно хорошо знал своих солдат, чтобы ощущать их беспокойство. Они были слишком напряжены, не переминались и не потягивались. Оставались молчаливыми, не переговаривались, чтобы отвлечься, даже не досадовали. Единственными звуками, которые он слышал, были выкрики приказов, когда офицеры приводили в порядок шеренги. Вскоре Далинар увидел источник беспокойства.
Скопление горящих красных глаз на соседнем плато.
Раньше они не светились. Красные глаза, да, но без этого страшного блеска. В тусклом свете фигуры паршенди расплывались и казались тенями. Багровые глаза парили, как Шрам Тална, как сферы в темноте, более глубокого цвета, чем любой рубин. Бороды паршенди обычно украшали вплетенные в них узорами кусочки драгоценных камней, но сегодня они не сияли.
«Слишком давно не было сверхшторма», – подумал Далинар.
Даже камни в сферах алети, ограненные и поэтому способные дольше удерживать свет, почти все истощились к сегодняшнему дню Плача. Драгоценные камни большего размера могли продолжать светиться еще примерно неделю.
Они вступили в самую темную часть года. Время, когда не сиял штормсвет.
– О Всемогущий! – прошептал Ройон, уставившись на красные глаза. – Всеми именами Бога, куда ты привел нас, Далинар?
– Можешь ли ты как-нибудь помочь? – тихо спросил Далинар, посмотрев на Шаллан, которая стояла недалеко от него под зонтиком. Ее охранники остались позади.
– Мне очень жаль, – ответила побледневшая девушка, покачав головой.
– Сияющие рыцари были воинами, – произнес Далинар еще тише.
– Если они были воинами, то мне придется пройти немалый путь...
– Так иди, – ответил Далинар. – Когда в сражении обнаружится брешь, найди путь к Уритиру, если он существует. Ты мой единственный запасной план.
Она кивнула.
– Далинар, – проговорил Аладар с ужасом в голосе, наблюдая за красными глазами паршенди, которые строились в шеренги на той стороне ущелья. – Скажи честно. Когда ты повел нас в этот поход, ты ожидал увидеть подобный ужас?
– Да.
Вполне правдивый ответ. Он не знал наверняка, какие ужасы обнаружит, но не сомневался, что-то надвигается.
– И все равно пошел? – спросил Аладар. – Ты вытащил нас на проклятые равнины и заставил проделать весь этот путь, чтобы позволить монстрам окружить нас, оставить им на растерзание и...
Далинар схватил Аладара за отвороты мундира и дернул к себе. Его жест застал мужчину врасплох, и тот затих, широко раскрыв глаза.
– Там стоят Несущие Пустоту, – прошипел Далинар. По его лицу стекал дождь. – Они вернулись. Да, это правда. И у нас, Аладар, у нас есть шанс их остановить. Я не знаю, сможем ли мы предотвратить еще одно Опустошение, но я сделаю все, даже пожертвую собой и всей армией, чтобы защитить Алеткар от этих существ. Ты понял?
Аладар кивнул с выпученными глазами.
– Я надеялся попасть сюда заранее, – продолжил Далинар, – но не смог. Поэтому сейчас мы готовимся к сражению. И, шторм побери, мы их уничтожим. И будем надеяться, что тем самым остановим зло и предотвратим его распространение среди паршменов по всему миру, как боялась моя племянница. Если ты переживешь сегодняшний день, то прославишься как один из величайших людей нашего поколения.
Он выпустил Аладара, позволив кронпринцу отступить назад.
– Иди к своим людям, Аладар. Веди их. Будь воином.
Аладар уставился на Далинара с раскрытым ртом, выпрямился и ударил рукой в грудь, отдав салют так четко, как Далинар еще не видел.
– Будет сделано, светлорд, – сказал Аладар. – Кронпринц войны.
Аладар начал раздавать приказы своим сопровождающим, включая Минтеза – кронлорда, обычно пользовавшегося в битве Доспехами Осколков кронпринца, а затем устремился прочь сквозь дождь, придерживая рукой меч на боку.
– Ха! – произнес Себариал из-под зонта. – Он действительно купился. Думает, что станет штормовым героем.
– Теперь он знает, что я не ошибался, когда считал необходимым объединить Алеткар. Он хороший солдат. Большинство кронпринцев тоже... или были такими когда-то в прошлом.