Сферы осветили что-то странное на стене впереди. Шаллан нахмурилась, стряхивая усталость, и подошла ближе. Маленький сложенный кусочек бумаги, похожий на карточку. Она оглянулась на охранников, но те тоже выглядели сбитыми с толку.
Девушка сняла карточку со стены; с обратной стороны та была приклеена воском долгоносиков. На ней оказался треугольный символ Кровьпризраков. А под ним имя Шаллан. Не Вейль.
Шаллан.
Паника. Настороженность. Она мгновенно втянула штормсвет из фонаря, погрузив коридор во тьму. Однако из ближайшего дверного проема сиял свет.
Шаллан пристально всмотрелась в него. Газ двинулся на разведку, но она остановила его жестом.
Бежать или сражаться?
«Куда бежать?» — подумала Шаллан и нерешительно шагнула к дверному проему, сделав знак охранникам держаться за ее спиной.
В комнате стоял Мрэйз и смотрел в большое незастекленное окно, которое выходило на другую секцию внутренней части башни. Он повернулся к Шаллан, перекошенный и покрытый шрамами, но в изысканной одежде знатного человека.
Вот так. Ее вычислили.
«Я больше не ребенок, который прячется, когда кричат, — твердо сказала себе Шаллан, входя в помещение. — Если я побегу от этого человека, он увидит во мне дичь, которую можно загнать».
Она подошла прямо к нему, готовая призвать Узора. Спрен не был похож на другие Клинки Осколков; теперь она это признала. Он мог появиться быстрее, чем за требуемые десять ударов сердца.
Он поступал так раньше. Шаллан не желала признавать, что он способен на такое. Подобное признание означало бы слишком многое.
«До каких пор придуманная ложь, — спросила она себя, — будет удерживать меня от вещей, с которыми я могла бы покончить?»
Но эта ложь была ей нужна. Необходима.
— Ты вывела меня на большую охоту, Вейль, — сказал Мрэйз. — Если бы твои способности не проявились в ходе спасения армии, возможно, я никогда бы не обнаружил твою фальшивую личность.
— Вейль фальшивая личность, Мрэйз, — ответила Шаллан. — А я — это я.
Он осмотрел ее.
— Я так не думаю.
Она твердо встретила его пристальный взгляд, но внутренне содрогнулась.
— Ты в любопытном положении, — произнес Мрэйз. — Скроешь ли ты истинную природу своих способностей? Я смог догадаться, в чем дело, но другие не так хорошо осведомлены. Возможно, они видят только Клинок и не спрашивают, что еще ты можешь делать.
— Я не понимаю, как это касается вас.
— Ты одна из нас, — сказал Мрэйз. — Мы присматриваем за своими.
Шаллан нахмурилась.
— Но ты разглядел мою ложь.
— Ты говоришь, что не хочешь быть одной из Кровьпризраков? — Его тон не был угрожающим, но глаза... Шторма, его глаза могли просверлить камень. — Мы не приглашаем к себе первого встречного.
— Вы убили Джасну, — прошипела Шаллан.
— Да. После того, как она, в свою очередь, убила нескольких наших. Ты же не думаешь, что ее руки не запятнаны кровью, а, Вейль?
Девушка отвернулась, разрывая зрительный контакт.
— Мне следовало догадаться, что ты окажешься Шаллан Давар, — продолжил Мрэйз. — Я чувствую себя дураком из-за того, что не понял этого раньше. Твоя семья имеет длинную историю участия в текущих событиях.
— Я не стану помогать тебе, — сказала Шаллан.
— Любопытно. Тебе следует знать, что твои братья у меня.
Она пристально посмотрела на него.
— Твоего дома больше нет, — добавил Мрэйз. — Земли твоей семьи захвачены проходившей мимо армией. Я вызволил твоих братьев из хаоса нескончаемой войны и доставил их сюда. Однако твоя семья мне должна. Один преобразователь. Сломанный.
Он встретился с ней глазами.
— Как удачно, что ты, по моему мнению, он и есть, маленький нож.
Шаллан призвала Узора.
— Я убью тебя прежде, чем позволю использовать их для шантажа...
— Никакого шантажа. Они прибудут целыми и невредимыми. Подарок тебе. Можешь подождать и убедиться в моих словах. Я упомянул о долге только затем, чтобы появился шанс выяснить... чтобы напомнить тебе.
Шаллан нахмурилась в нерешительности, не опуская Клинок Осколков.
— Почему? — наконец спросила она.
— Потому что ты не владеешь информацией. — Мрэйз шагнул ближе и навис над ней всем своим ростом. — Ты не знаешь, кто мы. Ты не знаешь, чего мы пытаемся достичь. Ты вообще многого не знаешь, Вейль. Почему твой отец присоединился к нам? Почему твой брат разыскивал Разящих с Небес? Видишь ли, мне пришлось предпринять небольшое расследование. У меня есть ответы для тебя.