Точно! Брат вчера приходил, старший. Говорил, дело тебе какое-то нужно, не век же дедово наследство пропивать… Разговоры такие Неприду совершенно не нравились – брат, конечно, был прав, но ведь и дело своё не найти так просто, разве что податься караваны охранять. А там, известно, простые пандорцы мрут как мухи, и далеко не все воскресают в бессмертных героев.
Да вот и бутылка, с братом распитая. Вина оставалось в ней ровно столько, что переверни бутылку – по стенкам растечётся, да десять капель в стакан упадёт. Явно не в этом пойле дело! В сумраке утра всё расплывалось перед глазами. Было холодно. Неприд оглянулся на окно – закрыто, втянул холодный воздух носом – как будто бы он шёл от платяного шкафа.
Вспомнил, что после пил с какой-то дварфийкой, её волосы, заплетённые в множество кос и выкрашенные в разные цвета. Она протянула ему флягу с чем-то. Он даже понюхал содержимое. Дварфийка засмеялась:
– Да ты пил уже это! Ничего с тобой не будет! – у неё был низкий и грубый голос. Почему он не задумался тогда, откуда ей знать, что он пил и с какими последствиями? Но почему добродушное щекастое лицо незнакомки убедило его, и он единым глотком осушил флягу. Что же это было? Память словно отрубило топором.
Почему же, всё-таки, тянет прохладой от шкафа? Неприд подошёл к нему и… встал босыми ногами прямо в лужу.
– Вот же ж, бескут!!! – Неприд брезгливо отпрыгнул.
В этом доме не было ни кошки, ни собаки. И… вода в луже на самом деле такая холодная или ему показалось?
Неприд присел перед лужей. Сказать, что это, он не мог – на вид вода как вода. Может, он сам вчера пролил? Неприд даже опустил в лужу два пальца и понюхал их. Никакого запаха.
Он спустился в гостиную, решив дождаться приходящей служанки и поручить ей уборку в комнате.
Что ж, похоже, вчера не произошло ничего странного.
***
Этот случай, в общем-то, пустяк, всё не выходил из головы Неприда. Почему-то он помнил о нём и спустя квинт, и спустя месяц, и даже год. Иногда ему казалось, что он видел что-то во сне: то Неприд подходил к платяному шкафу и, стоя прямо в странной луже, открывал его дверцу, то блуждал по лесу, раздвигал ветви деревьев и это что-то видел там.
Год пролетел незаметно – и вспомнить было нечего, кроме кабака, полупустого дома и снов, наполненных сплошными «показалось».
Спустя почти год что-то словно начало размывать границы снов и реальности. В одну ночь, возвращаясь из кабака, шатаясь на всю ширину узкой улочки и бормоча что-то себе под нос, он, наконец, встретил своё Странное. Нет, не лицом к лицу: оно возникло где-то на краю поля зрения, зевнуло провалом лица и исчезло.
Неприд проснулся ранним утром. Голова болела жутко, тело не слушалось, будто окоченело от холода. Заметив, что ещё слишком рано для чего-бы то ни было, Неприд решил выпить снотворных капель из местной аптеки и завалиться на боковую. С трудом нашёл стакан, кувшин с водой и чудодейственные капли мамаши Чхун-Сон. За всеми действиями Неприда наблюдала размытая чёрная фигура, не мигая глядя на мужчину.
– Что, тоже хочешь? – наконец заметив фигуру, спросил Неприд. Необычный гость кивнул головой. – Ну, пей тогда!
Фигура взяла стакан со снотворными каплями из руки Неприда, обожгла его холодом и опрокинула содержимое стакана себе в горло. Вскоре голова гостя безжизненно повисла. Неприд почесал голову, решил, что всё ещё спит, лёг на кровать и вскоре заснул.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов