Но, кроме леди Игрит, к ней никто не подсаживался. Юные и не очень леди нынче явно дружили против неё, не скрывая кто сочувствующие, а кто и откровенно злорадные взгляды.
- Ах, леди Инта, мы уж думали, что совсем лишились удовольствия видеть тебя! – Ядовито щебетали они.
- Что такое? Неужели у вас случились неприятности с глазами? – Она отвечала чуть отстранённо, явно поглощённая композицией.
- Отнюдь, зрение у нас в полном порядке, и оно позволяет нам видеть, что идеальная леди вовсе не идеальна...
- Быть может, я вас разочарую, но никто из нас не идеален, не был таковым и не будет.
Хозяйка гостиной попыталась исправить ситуацию, предложив дамам помузицировать. Но после пары традиционных и чопорных менуэтов кто-то спел незатейливую простонародную песенку о легкомысленной Мэд, чьи дети были все от разных отцов. Это послужило детонатором настоящего безумия. Юные и почти невинные девы демонстративно краснели и бледнели, а женщины постарше кричали о том, что присутствие среди них девушки, явно не задумывающейся о своём поведении, плохо влияет на неокрепшие умы. Не ровен час, кричали они, другие леди начнут брать с неё пример! Безусловно, песенку спели нарочно, явно провоцируя скандал.
Леди Инта, закрепив последнее серебристое перо в букете, подняла на бушующих дам ледяной взгляд.
- Значит, находиться в одном помещении со мной - порочит вас? Тебя, леди Ромм, у которой два любовника в дверях столкнулись? Тебя, леди Ениса, чьи слуги болтают о тебе на каждом углу? Тебя, леди Грента, у которой внезапно умер уже третий муж за пять лет? Тебя, леди Яррит?.. Я подаю дурной пример? Вам стыдно со мной общаться? Однако же, обращаться к семье Берголес за помощью вам не стыдно. Будьте последовательны в своих предрассудках...леди.
Довольно быстро гостиная опустела, и подруги остались вдвоём.
- Прости меня, Инта! - Игрит почти плакала.
- За что тебя прощать? За то, что они нашли повод меня уязвить? Или за то, что этот повод есть? Они так давно его искали, что, пожалуй, стоило оступиться, чтобы дать возможность нашим благонепристойным дамам показать себя.
- Я не смогла тебя защитить...
- Оставь эти глупости, милая. Ты не можешь защитить кого-либо от дурных мыслей и языков. Думать ты никому не запретишь. Толпа всегда сильнее, если с ней бороться. Не надо тебе этого. Не выпадай из общества ради меня.
- Ты предлагаешь мне оставить тебя одну?! Да они же тебя съедят заживо!
- Берголесы им не по зубам. Ты забываешь, что наш род на хорошем счету у всех протекторов. И что наша кровь сильнее почти любой крови из старых родов. Прости, конечно, что напоминаю, но это так. Нас не одолеть кривотолкам. Да и... Игрит, милая. Ты со мной всегда, на моей стороне, я знаю это. Но я умею себя защищать, даже сейчас. Ты уязвимее, к сожалению.
- Они не простят тебе унижения...
- Единственное, чего они никому не простят – это слабость. И как раз слабости мы им не покажем. Да, вся моя семья оказалась в очень неловком положении. Но если мы это признаем, вот тогда, как ты выразилась, нас съедят. А унижение там или что-то ещё... Да именно это и происходит, когда собираются больше двух леди в одном помещении!
- Вы всё же собираетесь пойти против толпы?
- Нет, Игрит. Мы не собираемся ни с кем воевать и ничего доказывать. Мы просто будем жить. Мой сын станет наследником рода. А я... Может, и для последней невесты в списке однажды найдётся какой-нибудь жених?
- И что вы планируете делать?
- Отец хочет сделать ставку на наследника. Это, во многом, нивелирует последствия самого моего несколько... щекотливого положения, потому что означает устойчивость и крепость семьи. Ну, не мне тебе объяснять, что означает наследник в глазах высшего общества.