И всё же немного грустно: даже такие пустышки выходят замуж. А она, прекрасная, утончённая, умная леди Инта, дочь высшего лорда, раскрывшая семейный дар, сидит тут на окне...
Запретив себе такие мысли, девушка отправилась спать.
Глава 5. На бал со своим товаром.
Каждый едет на бал со своими причинами и целями. Кто-то ищет встреч с нужными людьми. Кто-то хочет показать себя и назначить цену подороже. Кто-то хочет заключить союз. Кто-то едет развлекаться. А кому-то приходится ехать на бал потому, что так положено. Леди Игрит была приглашена, леди Инта составляла ей компанию. Ну и собирала информацию. Она вообще всегда смотрела и слушала, просто не могла иначе. Серьёзная, с самого детства привыкшая анализировать и систематизировать всё, девушка многим сверстницам казалась занудой и чёрствым сухарём. Их родители, напротив, ставили её в пример своим дочерям. Настоящую её знали только родные и, пожалуй, подруга. Обычно, ей хватало этого маленького, но теплого круга общения. А если вдруг хотелось чего-то большего, Инта пряталась за делами. Так ей было спокойнее.
Ещё одну причину поехать на бал сообщила Игрит, чем очень удивила подругу: «Неужели ты собираешься остаться старой девой?! Нет уж, дорогая, ты у меня посетишь все балы и званые вечера, где можно свести хорошие знакомства! Раз уж ты никак не услышишь Зов, будем знакомиться, как обычные люди: с помощью слов и жестов». Если Игрит что-то решила, то никакие аргументы уже не подействуют, это Инта знала прекрасно.
И вот, они уже отдали плащи вышколенным лакеям и прошли в светлый просторный зал. Здесь играла музыка, слышались разговоры и смех. Лорды и леди разного возраста разбивались на пары или, наоборот, собирались в небольшие компании. Юные девушки походили на нежные цветы и морскую пену в своих светлых платьях всевозможных оттенков. Замужние дамы казались тоже цветами, но яркими и сочными. Сверкали камни в украшениях, играл свет в гранях тонких бокалов, звучала музыка и голоса. Было шумно и многолюдно. Это утомительно для того, кто любит уединение, но Инта напоминала себе о том, что именно привело её сюда.
Они с подругой, не спеша, шли по залу, здороваясь и переговариваясь с многочисленными знакомыми. Порой их кому-то представляли, порой – кого-то представляли им. Не дойдя ещё и до середины зала, девушки успели пообещать несколько танцев.
Внезапно Игрит простонала еле слышно: «О нееет! Она идёт к нам!»
- Кто? – Инта удивилась внезапной переменой настроения подруги.
- Мирта! Я очень тебя прошу, беседуй с ней сама, я могу наговорить лишнего.
Надо сказать, эта просьба была очень кстати, позволяя девушке задавать нужные вопросы.
- Ах! Леди Игрит! Леди Инта! Какая радостная встреча! – Мирта сияла начищенной монетой. Ещё бы: не каждый день удаётся утереть нос девицам из высших родов. Становясь женой начальника порта, она станет почти на одну ступеньку с женой градоначальника. А вторая пока и вовсе незамужняя! Это значит, что в сложной внутренней аристократической иерархии Мирта станет незначительно ниже Игрит, но выше Инты.
- Леди Мирта, мы очень рады тебя видеть! Как ты чудесно выглядишь! Всё же, юность украшает любой наряд! – Вернули ей подколку подруги. Тебе ли, мол, малолетней дурище, тягаться с нами. Ни славного рода, ни вкуса, только и есть, что хорошенькая мордашка, да папенькин достаток.
- Ох да, наряды... Так я устала с этими примерками! Шутка ли, весь гардероб поменять! Всё же, замужняя дама должна буду одеваться солиднее. – Намёки становились всё непрозрачнее.
- Так ты, наконец, выходишь замуж? Чудесная новость! Кто же счастливчик? – Инта демонстративно пропустила подколку и незаметно ущипнула Игрит за руку: «Молчи!»
- Да, всё же выхожу. А вон он, счастливчик, с градоначальником своим беседует. Начальник порта Рентара! Конечно, не так молод и хорош, как Тан, но тоже очень неплох. И весьма перспективен, как говорит папенька...
- Тан?
- Ой... Ну вы же знаете, что мой прежний жених, Тамин Альтеми, пропал? Оставил меня и исчез! Не сидеть же мне теперь старой девой! Отец предложил мне обратить внимание на Илиса. Оказалось, я ему давно нравлюсь! Всё же, взрослые мужчины так легко поддаются очарованию юных дев... Инта, а хочешь, я попрошу жениха познакомить тебя с кем-нибудь? А то ты всё одна... – Мирта выглядела искренне озабоченной. Возможно, она действительно могла поговорить об «одинокой приятельнице» с лордом Майно. И потом, в случае удачного знакомства, чувствовала бы себя спасительницей и благодетельницей.