Едва оправившись от болезни, Балий покинул город. Мать смирилась, понимая, что все уговоры бессмысленны. В первый раз Балий покинул земли сам, как хранитель, игнорируя высылку, а значит, не зависел от слова вождя желавшего его вернуть. Вернуться назад значит нарушить слово хранителя, а оно твёрдо. Признать изгнание вождя, чтобы иметь возможность получить прощение и продолжать жить на его землях, значит лишиться статуса хранителя и признать над собой власть вождя. В любом случае возвращаясь в город и продолжая жить на ранее покинутых землях, Балий лишался своего статуса по законам хранителей, а для него это было страшнее смерти. Благояр всё пытался повлиять на юнца, но тщетно. После той злополучной ночи ему удалось доставить Балия в город только потому, что тот впал в полное оцепенение, совершенно не соображая, что происходит кругом.
С собой у Балия был только кинжал отца и короб, собранный матерью. Несколько десятилетий назад первый хранитель, его отец, пришёл на эти земли, имея с собой лишь этот короб. Теперь его потомок вновь отправлялся в путь с этим потрёпанным временем сундучком.
В нём с заботой были уложены несколько комплектов одежды, документы и форма хранителя, а также прочие мелочи, чтобы Балий мог следить за собой. Излишне длинные и неухоженные волосы на лице и голове мужчины были признаками дикарства. Мать не хотела, чтобы её сына принимали за дикаря и Балий как хранитель не имел на это права. Его внешний вид и форма хранителя, которую он получал по праву наследования как самый младший в семье, должны были свидетельствовать о его статусе. Для удобства короб имел верёвки, и его можно было привязать за спиной. Отдельно собрана еда на первое время.
Благояр всё переживал по поводу столь слабого вооружения своего друга. С одним кинжалом в одиночку в лесу Балию не выжить. Он пытался заставить Балия взять с собой как минимум два лука и большой запас стрел, но врач приходил в такой ужас при одном взгляде на это оружие, что от этого пришлось отказаться. Благояр сопровождал хранителя какое-то время, а затем раздосадованный вернулся в город. Балию едва исполнилось двадцать лет.
***
Прошло несколько месяцев. Балий часто встречал в своих блужданиях таких же странствующих. Они передавали свои знания и делились новостями между удалёнными городами и поселениями. От них он узнал, что вождь сделал своим наследником Благояра. Ему предстояло стать будущим вождём, когда придёт время. Балий сначала порадовался за друга, но потом вспомнил о младшем сыне вождя и встревожился. В следующий раз очередной путник рассказал ему, что вождь изгнал со своих земель своего младшего сына за попытку очередного покушения. Балий стал серьёзно подумывать о возвращении, но не мог нарушить своего слова.
Охотничьих навыков у Балия было по-прежнему недостаточно. Он соорудил себе примитивное копьё, но пустить его в дело на суше так и не сумел. Дичь разбегалась от него, не давая подойти на достаточное расстояние. Однако копьё пригодилось в реках, где с его помощью Балий наловчился добывать рыбу, которая стала его основной пищей. Выживал он ещё за счёт ягод и грибов и с ужасом ждал прихода зимы, когда ни грибов, ни ягод уже не будет, а реки покроются льдом. Крайне редко ему попадались скудные остатки от пиршества хищников, и Балий был рад вновь съесть немного мяса, хоть уже и начинавшего попахивать.
Однажды ему повезло, и он вышел на свежие и практически не тронутые останки оленя. За время своих блужданий Балий научился отличать волчьи следы от следов диких кошек. По-видимому, оленя загнала стая волков, но приступить к трапезе не успела. Стаю могли отогнать другие хищники и возможно вскоре они вернутся за добычей. Не веря в свою удачу и забыв о всякой осторожности, Балий выхватил кинжал и приблизился к туше. Тут же обнаружился и хищник, разогнавший предыдущих претендентов на добычу…
Всего в нескольких шагах от него в кустах стоял огромный медведь, решивший вначале полакомиться ягодами. Балий даже не сразу заметил его. Услышав шорох, хищник повернул морду на человека и глухо зарычал.
Балий резко отпрянул от туши, выронив кинжал. Огромный медведь встал на дыбы и заревел. О том чтобы убежать не могло быть и речи. Балий решительно вытянул руку вперёд, не спуская взгляда с хищника. Медведь опустился на лапы и грозно двинулся на человека не переставая реветь и разевать пасть.