Услышав призывный вой, хищники скрылись в лесу, и только его волк замешкался. Он последовал за стаей, но у кромки леса обернулся и сделал несколько шагов обратно к человеку на холме. Балий поднял в его сторону руку, словно останавливая. Ещё немного помедлив, хищник скрылся в лесу.
С одной стороны Балий был рад избавиться от такого соседства, но с другой стороны он понимал, что в скором времени вновь увидеть мяса ему будет не суждено. Придётся вновь переходить на рыбу и траву.
Балий упорно пробирался на восток. Он по-прежнему хотел найти тихое безопасное местечко для постройки дома. Несколько раз на пути ему попадались кочующие племена, уходившие от холодов на юг. Балий сторонился их, хотя и сам подумывал, чтобы отойти южнее. Такие дикие племена не терпели чужаков, а многолетние войны, гоняющие их с места на место, вовсе не добавляли им дружелюбия. У Балия не было лука и стрел, и он вполне мог сойти за отбившегося от подобного племени. Но врач не хотел рисковать. Если племя обозлится, уйти так просто ему не дадут.
Однажды он пробирался через густой лес и наткнулся на ветку, усыпанную ягодами. Балий обрадовался новому источнику витаминов, но едва он нагнулся, чтобы подобрать ветку, над головой у него что-то просвистело. Выпрямившись, он увидел торчащую из ствола дерева стрелу. Балий резко шарахнулся в кусты и залёг. Немного переждав, он крикнул:
– Эй! Осторожно! Здесь люди!
Но ответа не последовало. Либо человек понял свою ошибку и поспешил скрыться, либо это был разведчик и сейчас он поспешил за подмогой. Балий осторожно высунулся и сумел рассмотреть стрелу. На древке он различил отличительный знак племени, которое он столь поспешно покинул около двух месяцев назад. Видимо вождь всё же поставил себе цель извести его.
Балий хорошо успел изучить манеру охоты этого племени. Охотники уходили в лес и замыкали кольцом огромную территорию. Далее двигаясь навстречу друг другу и шумя, поднимая дичь, кольцо постепенно сжималось, и из этого окружения живым уже не выходило ни одно живое существо, будь то травоядное или хищник. Врач рванулся в сторону и, пригибаясь, петляя, помчался прочь. Необходимо было срочно покинуть этот район, пока кольцо не замкнулось, и его не загнали как зверя.
Балий нёсся вперёд не разбирая дороги пока не споткнулся о корень и кубарем не скатился с пригорка. Быстро вскочив на ноги, Балий бросился в лес, но буквально через несколько шагов оказался на берегу. Перед ним разлилась широченная река. Это был единственный выход. Преследовавшее его племя не могло похвастаться хорошими пловцами. В воду они точно не полезут.
Река текла неспешно. Балий закрепил короб на голове, чтобы не замочить бесценные бумаги и ступил в воду. Какое-то время осторожно шёл вброд, затем вплавь перебрался на другой берег. Здесь он остановился уже не опасаясь противника. Их стрелам было не достать до него. Можно было спокойно развести огонь, наловить рыбы и устроиться на ночлег.
Но долго отдыхать ему не позволили. Сквозь кусты пробиралось какое-то крупное животное. Балий вскочил на ноги схватив копьё. Прямо на него вышла пара оленей с детёнышем. Не обращая на него внимания, олени прошли к реке и стали спокойно пить. Животные совершенно не боялись, видимо это была их первая встреча с человеком.
Эти олени были настоящими гигантами. Даже их детёныш ростом был уже с обычного взрослого оленя, к которым привык Балий. Охотник выронил копьё и растерянно уселся на траву, любуясь столь необычным зрелищем. На голове у самца красовались не обычные ветвистые рога, а большие лопатообразные наросты, расходящиеся в стороны параллельно земле. Балий ранее слышал от отца об этих животных, как и о многих других, но видел впервые. Сам отец никогда не встречал живых представителей этого вида, они считались вымершими много лет назад.
Любопытный оленёнок подошёл вплотную к человеку, настороженно принюхиваясь. Мечта любого охотника, дичь сама шла на костёр. Самец и самка стояли чуть в стороне, внимательно глядя на невиданное ранее существо.
Балий был голоден и схватился за кинжал, но не мог заставить себя прикончить столь доверчивое создание, глядящее на него чёрными глазами. Оленёнок позволил дотронуться до себя. Балий вспомнил все свои эксперименты с волками. Сейчас он занял место хищника, а этот оленёнок словно был им. Волки и гиены могли много раз растерзать его, но почему-то не трогали.
Самец настороженно фыркнул и оленёнок поспешно отошёл. Семейство скрылось за деревьями, причём самцу пришлось немного наклонить голову на бок, чтобы пронести своё украшение между двумя стволами. Балию стало интересно как такой гигант будет далее протискиваться в лесу и, забрав свои вещи, он поспешил следом.