Но буквально через несколько шагов узенькая полоска леса кончилась и Балий просто не поверил глазам. Перед ним лежала огромная равнина с мирно пасущимися оленями-гигантами. В первый раз Балий понял слова отца, рассказывавшего о таких просторах. Перед ним раскинулась действительно бескрайняя равнина, без признаков холмов и лишь с несколькими одиноко стоящими мелкими деревцами. Всюду куда хватало взгляда, за горизонт уходила высокая трава. Балию тут же припомнились рассказы о хищниках, обитающих на таких огромных территориях. Ему более не казались преувеличением рассказы о гигантских волках, свирепых и быстрых тиграх и львах. Гигантских оленей он видел своими глазами, а значит и хищники должны им соответствовать. Гиены и дикие кошки были просто безобидными котятами по сравнению с притаившимися в этих краях хищниками. Неудивительно, что эти земли никогда не видели людей. У человека здесь ни малейшего шанса на выживание.
Балий решил вернуться назад к столь привычным для глаз деревьям и пойти по течению реки. О том чтобы пересекать эту степь не могло быть и речи. В высокой траве могли притаиться целые прайды или гигантские змеи. Человеку не убежать, не скрыться, не взобраться на дерево. И в то же время река была не менее опасной. На водопой к ней будут выходить не только олени. Балий решил пройти как можно дальше по течению, но ближе к вечеру голод заставил остановиться и загнал в реку на рыбалку.
Стоя по колено в ледяной воде Балий злился на себя. Прав был отец. Прокормить он себя не может, что говорить о семье… Нужно было убить оленёнка и сейчас у него было бы мяса на несколько дней… и не пришлось бы мёрзнуть!
В итоге порядком заледенев, ему удалось добыть пару мелких рыбёшек. Пересекать реку в этот раз он не стал. Противоположный берег был определённо безопаснее, но вновь лезть в воду было опасно для здоровья. Балий соорудил несколько огромных костров на берегу, чтобы отогреться и защититься от хищников. В эту ночь он практически не спал. Вокруг него не переставая трещали кусты от пробиравшихся в них животных. Мелькали тени, слышалось грозное рычание и рёв, какие Балию раньше слышать не приходилось. Сквозь ветви мелькали огромные горящие глаза, и можно было только догадываться о размерах, видах и количествах данных существ, но в том, что это были хищники, сомневаться не приходилось.
Рано утром Балий вновь вышел к границе степи, которую он так и не покинул, несмотря на несколько часовой переход. Помимо гигантов здесь паслись и стада обычных оленей. Врач попытался охотиться, но пугливые олени близко его не подпускали. Глядя на них, человека сторонились и другие особи. Балий безрезультатно погонял оленей с места на место и остался ни с чем.
Но голод оказался более хорошим учителем, нежели родной отец и Благояр. Забравшись на дерево, Балий замер на ветке, низко нависшей над землёй. Вооружившись кинжалом, он не покинул её пока неосторожный олень не подошёл слишком близко.
Добытый им олень был самым обыкновенным, но Балию казалось, что он в жизни ничего вкуснее не ел. Изрядно запасшись мясом, Балий поспешил покинуть этот участок. Полностью забрать с собой тушу он не мог, а останки вскоре привлекут хищников, которых в этих краях было в изобилии. Ещё одну ночь подобную прошлой он уже не переживет. Теперь ему ужасно хотелось спать, а спать в этих краях было смертельно опасно. Весь остаток дня он шёл не останавливаясь, пока окончательно не покинул границы степи.
Приближалась зима. Костры по ночам уже плохо спасали его от холода. Необходимо было срочно найти надёжное место для зимовки и спустя несколько дней ему повезло. Балий нашёл подходящее место на берегу реки рядом с упавшим деревом. Теперь у него были инструменты и опыт для постройки небольшого домика. Как и в первый раз, камнями он разметил план будущей постройки. На этот раз хижина будет состоять из одной небольшой квадратной комнаты. Далее предстояло запастись терпением и натаскать достаточное количество материала из соседних бамбуковых зарослей. За новое дело Балий взялся с увлечением, и постройка шла споро.
Стены своего бамбукового дома он укрепил более молодым бамбуком и лианами, которые в изобилии свисали с деревьев в этом смешанном лесу. Вскоре была завершена и уложена крыша. Пол также был выложен бамбуком. Внутри у одной из стен он сложил настоящий безопасный очаг из камней и глины с предусмотренным дымоотводом. Не забыл и про запирающиеся окна и дверь. Окна располагались по двум сторонам, выходящим на восток и запад, и пропускали свет, освещавший его жилище с раннего утра до позднего вечера. По мере продвижения солнца наглухо закрывалось одно окно и открывалось другое. Оба окна врач никогда не открывал одновременно во избежание сквозняков. Теперь было где погреться холодными ночами и на чём приготовить себе пищу.