– Тушу оставим здесь. Я всегда разделываю дичь на берегу реки, – вспомнил Балий про оленя.
Не прерывая разговор, Родес помог Балию разделать дичь. Остатки туши зарыли неглубоко в снег для лучшей сохранности. Затем хозяин провёл гостя в тёмное помещение и прикрыл дверь. Открыл окно, выходившее на запад. Комнатку залил яркий свет, и охотник даже ухнул от изумления.
Комнатка была хоть и не большой, но со всем необходимым внутри. В углу стояла кровать, покрытая соломой и еловыми ветками. У другой стены со знанием дела был оборудован очаг, а перед ним сложен крохотный костерок из щепок в небольшой лунке, щедро обложенной мелкими камнями, с помощью которого Балий разводил огонь. Здесь же хозяин предусмотрительно держал самодельное ведёрко с водой. Справа от очага аккуратно сложенные и укрытые сверху дрова, которые вполне могли служить дополнительным ложем, а по левую сторону располагался небольшой камень из твёрдых пород неизвестного назначения. У другой стены стояли настоящие, мастерски изготовленные из бамбука, стол и стул. Под потолком были протянуты лианы, на которых висели всевозможные сухие травки, источавшие приятные ароматы.
В первую очередь Балий растопил очаг, чтобы прогреть помещение и приготовить ужин. Он мастерски высек искры на свой сложенный костерок, раздул пламя и осторожно положил горящие крохотные палочки в очаг. Родес отметил, что в очаге уже были уложены дрова и вскоре огонь разгорелся. Весело затрещали дрова щедро «стреляя» исками, но очаг был достаточного размера и ни одна искра не могла вырваться в комнату. Балий тут же залил место разведения огня небольшим количеством воды. Затем быстро убрал со стола бумаги отца, которые пришелец всё же успел мельком заметить. Всё самое необходимое, одежду и бумаги, Балий по-прежнему держал в коробе на случай экстренного бегства.
– Сейчас здесь довольно прохладно, но скоро камни раскалятся, и комнатка быстро нагреется. Часть тепла уходит в окно, но ночью, когда оно будет закрыто, станет ещё теплее.
– И ты это всё сам… один… – изумился Родес, оглядываясь по сторонам.
Врач виновато улыбнулся:
– У меня слишком много свободного времени.
Усадив гостя за стол Балий занялся обычными хозяйскими делами и готовкой ужина, не переставая обо всём выспрашивать охотника. Раскрылась и тайна стоявшего рядом с очагом плоского валуна. Балий при помощи своего топора осторожно колол на нём дрова на щепки для розжига. Он настолько мастерски владел этим необычайно острым орудием, что Родес просто диву давался. Некоторые щепы выходили не толще травинки, и при этом врач не пользовался кинжалом.
После ужина Балий стал замечать рассеянность собеседника. Возможно долгий переход и бессонные ночи сморили путника, возможно подействовало тепло комнаты и сытый ужин, а Балий увлёкшись разговором готов был не спать теперь всю ночь. Но стоило поберечь своего нового друга:
– Вы сможете поспать на моей постели, а я довольствуюсь стулом. Я всё равно всегда сижу допоздна, пока солнце полностью не скрывается. За ночь я буду поддерживать огонь в очаге и пару раз выйду на улицу, чтобы не погасли костры вокруг дома. Обычно, когда дует сильный ветер, я огонь не разжигаю, но сегодня можно. Я уже привык просыпаться несколько раз за ночь.
– Ещё чего! – воскликнул охотник. – Не хватало мне ещё столь гостеприимного хозяина сгонять с его ложа! Я вполне могу довольствоваться этими сложенными дровами. Весьма удобная лежанка, да ещё рядышком с очагом. К тому же я и сам могу следить за огнём, а ты сможешь нормально выспаться.
Так и решили. После того как солнце скрылось и окно было закрыто огонь в очаге продолжал освещать комнату. Родес заметил, что перед тем как лечь Балий прикрыл отверстие очага специальной заслонкой из камня. Стало сразу темнее, но зато ещё безопаснее. В таком виде очаг можно было оставлять без присмотра.