Но врачу не пришлось стрелять. Волк видимо был сыт и, оставив мальца в покое, быстро скрылся. Балий как ни в чём небывало уселся на ствол дерева. Кажется, он совсем не испугался.
– Балий?! – вышел к нему отец, словно не веря, что это его сын был на поляне. – Что это было? Он не укусил тебя?
– Зачем ему меня кусать? – удивился мальчик. – Ведь он видит, что я не вооружён, а значит, не представляю для него угрозы.
Лук и кинжал действительно лежали на поваленном дереве. Похоже ребёнок не осознавал какой опасности подвёргся. Врачу сразу припомнилась история со змеёй.
Пока вместе шли домой, Ставр с ужасом узнал, что это был далеко не первый эксперимент. В первый раз это вновь был волк и всё вышло случайно, но затем мальчишка намеренно искал встречи с хищниками. Пока он практиковался только на волках-одиночках, которые случайно выходили к нему на поляну. И это продолжалось уже несколько лет. Увлечённые рассказы мальца закончились тем, что по возвращении домой отец вновь запретил Балию покидать дом в одиночку на неопределённое время.
Но строгость Ставра была лишь видимостью, он сильно испугался за сына. Балий лично слышал как отец ночью с восторгом говорил с матерью уверенный, что сын спит:
– Корни наших предков просыпаются в этом ребёнке. Он станет настоящим хранителем, не то что я.
Сидеть дома под замком или сопровождать отца на вызовы Балию нравилось гораздо больше, чем бесцельно мотаться по городу со сверстниками. Только мальчишка это тщательно скрывал, чтобы отец не прознал о таком бесполезном «наказании» и вновь не погнал его на охоту. Балий любил учиться у отца на примерах. Он всюду таскал за ним его котому с медицинскими препаратами, когда врача вызывали к очередному больному. Внимательно следил за действиями отца, слушая его пояснения, помогая. Нередко отец, прежде чем что-то сделать спрашивал мнение сына. Балий помогал отцу собирать лечебные травы, разбираясь в них гораздо лучше, чем в следах животных. Помогал готовить снадобья и любил поэкспериментировать с тем или иным составом. Частенько его забавы становились настоящими открытиями для Ставра.
В свою очередь Ставр считал, что вполне наказывает ребёнка, заставляя его сидеть дома и слушать, как ему казалось, скучные лекции. Но всё менялось стоило отцу затронуть тему хранителей.
Балий обожал такие вечера, когда отец помимо обучения медицинским и плотницким знаниям рассказывал ему о хранителях. Порой оба настолько увлекались, что забывали про сон.
– Люди по большей части сторонятся нас, боятся. И чем более не образовано племя, тем выше этот страх. Будь всегда осторожен, Балий. Не следует всем и каждому твердить, что ты хранитель. Лучше всего держать это в тайне пока не узнаешь истинного отношения племени к нашему роду.
Отец всегда говорил это с сожалением. Обычно всегда осторожный хранитель доверился своему новому другу и сразу пожалел об этом. Вождю немедленно стало известно о его статусе. Тогда Дагусу удалось оправдаться, мол, виной всему случайная обмолвка и позднее вождь вынудил его на признание. Но в свою очередь Дагус отстоял хранителя, так как вождь собирался его изгнать. Ставр не поверил в это. За прошедшие годы он изучил вождя и знал, что тот не захотел бы лишиться врача его уровня. Отношения постепенно охладели, хотя Ставр и делал вид, что ничего страшного не произошло. Дагус и вовсе предпочитал ничего не замечать. Отец никогда не рассказывал об этом инциденте Балию, но мальчишка всё видел и подмечал.
– На севере ещё сохранились города, в которых хранителей чтят. Эти города совершенны и развиты. Даже одежда у жителей изготавливается из материи, а не из шкур как у нас. Их дома из камней и дерева, а не те палатки и остатки руин, которые есть у нас. Их оружие более совершенно и изготавливается из различных сплавов, а не из камня. Хранители обладают знаниями и способны повысить уровень жизни людей, если те доверятся им. До моего прихода сюда в этих краях не было ни одного более-менее пригодного дома для житья. Даже резиденции вождя не было. Всё восстанавливалось и создавалось с нуля. Но люди быстро учатся. Методом проб и ошибок всего за несколько лет мы добились результата, который ты можешь видеть.
Город действительно процветал по сравнению с другими поселениями на земле вождя, но до настоящих городов северян ему было далеко. Из рассказов отца и братьев Балий с малолетства уже знал сколько бед пришлось пережить его семье прежде чем они вышли к этому племени. Во время скитаний хранитель лишился трёх своих сыновей. Вождь принял их, но со временем узнав кто отец семейства потребовал принятия власти. Ставру пришлось пойти на это, чтобы не потерять покровительства вождя и не навлечь на семью его гнев. После принятия власти Ставр считал себя вправе носить свои одеяния и учить людей, но вождь быстро запретил это, посчитав действия хранителя посягательством на власть. Все начатые постройки были заброшены так как по мнению вождя отвлекали людей от охоты и войны. Полностью были завершены только резиденция вождя, тюрьма и несколько небольших домишек, раскиданных на большой территории. Также вождь позволил Ставру поставить для себя и семьи настоящий дом, но не превосходящий размерами резиденцию. Так вождь отметил врача за его заслуги. Со временем Ставр научил людей изготавливать из глины настоящую посуду и ёмкости, которые до этого изготавливались из дерева. Люди с увлечение занялись добычей глины, в изобилии находившейся на их землях и производством новых вещей. На это вождь уже не обращал внимания, так как по большей части этим занимались женщины.