– Ты умеешь читать и писать, Родес? –спросил вождь, пробегая глазами рукописи. – Только не смей лгать.
– Я предельно честен. Да. Балий обучил меня и давал мне прочесть эти бумаги…
– Тогда кто может поручиться что это не твои рисунки?! – сурово перебил его вождь. – Благояр, взгляни.
Заместитель вождя взял бумаги и после не долгого изучения произнёс:
– Я узнаю руку Балия, но его братья скажут более определённо.
– Только прежде я сам прочту, – сказал вождь, забирая листки. – Позвать хранителей. Пленника запереть в камере до вынесения ему приговора.
Воины удалились, уведя с собой Родеса. Вождь, как и Благояр при помощи хранителей за несколько месяцев научился читать и писать, но хранителям было строго запрещено обучать этим знаниям других людей. Благояр неоднократно пытался переубедить вождя, но в ответ всегда слышал одно и то же. Вождь был уверен, что стоит только людям научиться писать, и они закидают его анонимными жалобами. Начнут создавать заговоры против своего вождя.
Вскоре прибыли два хранителя, но вождь даже не взглянул на них, не отрываясь от листков. Спустя какое-то время он тихо произнёс:
– Он не просто предал своего вождя, он ещё посмел и угрожать ему…
– Защищая свою жизнь и жизнь хранителя. У него просто не было выбора, – на всякий случай поспешил заступиться Благояр не имея представления о чём говорит вождь.
Он лишь мельком успел выхватить несколько фраз из послания прежде чем вождь забрал их и опирался в основном на неполный рассказ охотника.
Закончив чтение, вождь отложил листки. Хранители подтвердили, что это написал их брат, но вождь, не позволив им прочесть и не отдав предназначавших им посланий отправил обратно. Сейчас его мысли были заняты лишь Родесом:
– Однажды поклявшись в верности своему вождю он его предал. И не имеет значения в каком статусе находится его вождь, признан он или в изгнании. За предательство существует лишь одно наказание. Смерть. Но учитывая обстоятельства я готов ограничиться высылкой.
– Неужели этот человек столько претерпел что бы вернувшись домой вновь быть изгнанным? И потом, по его словам он вовсе не собирался нарушать указ. Родес изначально намеревался убить хранителя, но не смог… А если бы смог, то кому от этого было лучше? Неужели в этом случае вернувшись назад он мог рассчитывать на радушный приём?
– По крайней мере он не был бы изменником, – недовольно огрызнулся вождь.
Более Благояр ничего не смел возразить, опасаясь ещё больше навредить воину. За последнее время настроение и характер вождя резко ухудшились. Теперь, когда боевые походы остались в прошлом, вождь готов был казнить за малейшую провинность. Заместителю кое-как удавалось ещё сдерживать вождя, но однажды и он нарвался на его ярость и чуть не был казнён. Благояр понимал что происходит. Сначала вождь лишился своего друга, а Ставр был всё-таки для него другом несмотря на видимую холодность в отношениях. Затем погиб старший сын, приговорённый младшим. Затем уход Балия и изгнание младшего сына. И всё это случилось менее чем за месяц. Во всём этом вождь винил себя и сейчас пытался хоть что-то исправить. В результате были отменены боевые походы, хранителям разрешено воплощать свои идеи в жизнь, но вождь всё равно не находил себе места. Ставра, сыновей и Балия ему уже никто не вернёт.
Спустя какое-то время вождь заговорил чуть слышно словно рассуждая вслух:
–Я уничтожу воина, но я сохраню жизнь охотнику и позволю ему остаться на моих землях. Я был в долгу у Балия. Будем считать, что теперь мы в расчёте… Но рано или поздно людям станет известно о его измене…
Затем повысив голос, вождь обратился к своему заместителю:
– Скажи людям, что воин ушёл из племени по моему тайному приказу для защиты хранителя, а теперь вернулся домой, исполнив свой долг… Выполняй.
Благояр с поклоном покинул кабинет.
Едва выйдя на свободу Родес хотел немедленно уйти в свой район к семье. От своих друзей он уже знал, что лишён статуса воина и что попал в опалу к вождю и тот не хочет его видеть. Но бывшему воину было запрещено покидать территорию. На несколько дней он должен был поселиться в доме местного хранителя и всё рассказать ему о судьбе Балия. На ближайшее время такие разговоры стали обязательными и для заместителя вождя. Вечерами хранитель и заместитель должны были отчитываться перед вождём, который хотел знать о скитаниях мальчишки чуть ли не поминутно. Хранитель и заместитель не понимали почему вождь не хочет выслушать самого воина, но перечить вождю не смели, с удовольствием исполняя свои новые обязанности пересказчиков.