На следующий день Ставр и оба воина оживлённо беседовали за общим обеденным столом. Их разговор разбудил Балия, и он вышел к ним. Врач с восторгом взглянул на своего сына:
– Что я могу сказать, Балий? Ученик превзошёл своего учителя.
После этого случая Благояр сдружился с мальчишкой и всюду таскал его с собой. Обучил его нескольким простым приёмам. Немного приучил к охоте, убивая и разделывая при нём дичь. Отец юного врача не мог нарадоваться на происходившие изменения. Но такая идиллия продолжалась недолго. Буквально через месяц вождь задумал новую вылазку на соседние племена и Благояр был отозван.
Прошло три года, прежде чем Благояр вернулся домой, но перерыв был недолгим и вновь собирался новый поход. Отряд возглавил старший сын вождя, по мнению отца достигший возраста, чтобы становиться воином. А настоящим воином на беду соседствующих племён он мог стать только в настоящем боевом походе.
В этот раз идти в военный поход выпало Ставру, и Балий увязался следом, несмотря на протест врача. Благояр пообещал, что присмотрит за юнцом.
На рассвете большой отряд под предводительством старшего сына вождя покинул город. Рядом с молодым вождём, ровесником Балия, шли два советника из старых воинов. На почтительном расстоянии от них следовали руководители отрядов, составлявших личную охрану сына вождя. Среди них должен был быть и Благояр, но перед самым выходом он получил разрешение у молодого вождя немного подотстать.
Место воина было рядом со своим вождём, но в то же время Балий не имел права приближаться к предводителю. Благояр успокаивал себя тем, что сейчас они двигались по пустынной местности. Хищники к ним не приблизятся, а ближайшие поселения дикарей располагались за узким ущельем. Когда они преодолеют ущелье врача и его сына оставят под небольшой охраной, участие в битве они принимать не будут. Тогда Благояр спокойно сможет защищать своего вождя.
Вскоре показалось ущелье, но едва люди приблизились к нему, как в них полетели булыжники со склонов. Большинство воинов успело отойти на безопасное расстояние, но некоторые попали под удар и остались лежать на месте. Если бы люди вошли в ущелье, жертв было бы гораздо больше. Дикари поторопились спустить лавину. В ответ в скалы полетели тучи стрел, но желаемого эффекта они не принесли. Дикари засели слишком высоко и надёжно были укрыты скалами. Зато обвалы немного поутихли.
Ставр мгновенно оказался у подножия, помогая отходить раненым и быстро возвращаясь назад. Балий рвался вслед за отцом, но Благояр не отпускал его от себя. Помочь там он ничем не мог, а если упустит Балия, мальчишка попадёт под удар.
Как только стрелы иссякли, со склонов вновь полетели камни сплошным потоком, и их волна готова была поглотить людей, оставшихся у подножия. Несколько человек остались недвижимы, и среди них лежал старший сын вождя. Едва поутихли обвалы, врач бросился назад к самым скалам. Проверив одного за другим воинов, Ставр приблизился к вождю. Все воины на отдалении замерли в ожидании. Но вот врач берёт юношу на руки, значит живой.
Перерыв был недолгим и в людей вновь полетели камни и булыжники с гор. Врач быстро покинул опасный участок, прикрывая собой сына вождя. Воины радостно зашумели, видя, что Ставр стремительно выносит юношу из обвалов. Многие воины бросились навстречу, среди них оказался и Балий, вырвавшийся из-под строгого контроля Благояра.
Но пройдя буквально несколько шагов, Ставр внезапно качнулся, и казалось, вот-вот упадёт, но устоял на ногах и продолжил путь, хоть уже заметно медленнее. Балий заметил это и испугано вскрикнул.
Балий подбежал к отцу одним из первых и замер в ужасе. Тело отца было пронзено стрелой. В следующий миг врач упал, но подоспевшие воины подхватили вождя и быстро унесли. До самого врача никому дела не было, рядом с ним остались только Балий и Благояр:
– Сохрани свою свободу, Балий… ради себя и своих потомков… Не дай убить в себе хранителя… – чуть слышно прошептал отец и умер…
Балий зарыдал, хватаясь за отца. Благояр с трудом оттащил его, подозвал своих людей, чтобы забрать тело Ставра. В тот же вечер отряд вернулся в город из своего провального похода…