Так что, когда рейнский дредноуты и верденские линейные крейсера рвали друг друга на части, Дэнниэль спешно возвращался к планете на тот случай, если после схватки у рейнцев останется достаточно кораблей или храбрости для того, чтобы атаковать планету.
О том, что он чувствован в тот момент, Том даже думать не хотел. Уж сам он точно не хотел бы оказаться в такой ситуации.
Двери лифта открылись и навстречу Тому вышел невысокий молодой человек в гражданской одежде и с хмурым выражение на лице. Он показался Райну знакомым и только через пару секунд Том вспомнил, что этот парень был одним из студентов доктора Отиса, которых они спасли со станции «Арфа».
Будто бы не заметив самого Райна, парень задел его плечом, что-то пробормотал и быстро прошёл мимо, скрывшись за поворотом.
Возможно, не все были так уж и довольны происходящим с ними...
Райн выкинул произошедшее их головы и вошёл в лифт. На то, чтобы вернуться на станцию он потратил почти час, заранее отправив Нероузу сообщение. Тот встретил его в одном из ангарных отсеков станции, едва только Райн сошёл с челнока.
— Хм... — задумчиво произнёс он, пристально посмотрев на Райна, — забавно.
— И тебе привет, Дэн. Что забавного?
— И?
— Что «и»? Дэн?
— Как её зовут?
Райн чуть не споткнулся о собственный костыль.
— С чего ты взял, что...
— Ой, Том, слушай, давай вот без этой херни, а? Я тебя знаю, как облупленного.
Светловолосый красавчик, рядом с которым Райн казался тёмной худой тенью улыбнулся той самой улыбкой, которая ни раз безжалостно крала женские сердца.
— Я слишком хорошо помню, какое лицо у тебя было после того, как вы сошлись с Вейл. Так что? Кто она?
— Отвали, Дэн. Тебя это не касается.
— В смысле, не касается, — Нерроуз возмутился, — я хочу знать, какая кудесница наконец смогла согнать то кислое выражение с твоего лиц... Чёрт. Прости Том, я не хотел.
Заметив, как потемнели глаза Райна при упоминании Вейл и всего, что было с ней связанно, Дэн смутился.
— Ладно, пошли, Виктория и Кимура уже заняли нам столик в том ресторанчике. Выпьем, да обмоем наконец первое здравое решение нашего командования.
Райн покосился на Дэна, идя рядом с ним и заметив, что Нероуз специально подстраивает шаг под более медленную ходьбу самого Райна. В очередной раз проклянув костыль и необходимость ходить с ним ещё как минимум пару дней, пока кости не восстановятся окончательно, Том вздохнул и всё же спросил.
— Это какое же?
— Как какое? Тебя наконец вышвырнут со службы. Снова. И откроют наконец дорогу такому прекрасному красавчику, как я.
Том не выдержал и рассмеялся. Раньше его подобное могло бы расстроить. Он мог бы быть подавлен. Но после произошедшего с Ритой, мир уже не выглядел таким тусклым и серым, каким был всего пару дней назад.
— О, да, Дэнни, что бы мы без тебя только делали. Пошли. Угостишь меня выпивкой в честь такого праздника...
— На котором ты мне расскажешь, что это за красотка...
— Отвали, Дэн.
***
Профессор Отис сидел за своим столом, в очередной раз просматривая отчёты, сделанные им во время эксперимента на станции «Арфа».
Правда, это были лишь копии исходных файлов, которые он скопировал на отдельные носители. Если эти идиоты в погонах считали, что он посмеет отдать им все труды, над которыми работал почти полтора десятилетия, то либо были беспросветно тупы, либо недооценивали его блестящий ум.
Сам же Отис ставил одновременно на оба варианта.
Потому что совершённый им прорыв был не просто новой вехой науке. Он обещал полностью изменить представление человечества о вселенной. Потому что все его объяснения и лекции, которые он прочитал для этих дуболомов из флота, так и не смогли объяснить им простой и самой главной вещи, как бы сам Отис не старался это сделать.
Их интересовали лишь прозаичные и мелкие вещи. Увеличение скорости их кораблей и ракет, за счёт новой двигательной установки. Тупые и беспросветные идиоты. Они смотрят, но не видят.
Отис всегда обращал их внимание на новый феномен в поведении частиц. Теперь, после проведённого, пусть и неудачно, эксперимента, он знал это точно. Частицы Черенкова не только не рассеивались в пространстве. О, нет, они продолжали существовать. Если раньше считалось, что после образования в центральном контуре двигателя они способны сохранять свою структуру крайне непродолжительное время, то сейчас Отис нашёл доказательство того, что это не так.
Частицы Черенкова ускорялись с течением времени, выходя за пределы известных законов физики, с лёгкостью преодолевая гиперпростраснтвенный барьер. Они не просто делали то, что раньше считалось для них невозможным, но нарушали сами законы релятивистской механики.
И сейчас, в голове Отиса зажглась потрясающая мысль о том, что возможно...
В дверь его квартиры позвонили, вырвав учёного из уютного кокона собственных мыслей.
Тихо выругавшись, профессор поднялся из кресла и лавируя между разбросанными по полу планшетами и кипами документов и распечаток, прошёл по коридору. Ему уже нетерпелось вернуться в университет на Траствейн для того, чтобы всё проверить.
Быстро глянув в установленный на стене экран, Отис увидел знакомую фигуру и открыл дверь.
— Я же просил не беспокоить меня по пустяк...
Выстрел импульсного пистолета разметал мозги и заднюю часть черепа учёного по коридору за его спиной, забрызгав разбросанные по полу документы кровью.
Глава 14
На следующий утро Райна разбудил звонок его собственного коммуникатора.
Тревожно зазвеневшее раньше заранее выставленного будильника устройство, огласило своим звоном небольшую каюту, которую Том временно занимал на станции «Бренус».
Райн протянул руку, чтобы ответить на звонок и не сразу осознал, что по привычке попытался сделать это отсутствующим протезом. Тихо выругавшись, он перевернулся и взял комм правой, ответив на вызов.
— Коммандер Томас Райн. Слушаю.
— Сэр, я коммандер Лена Миллс, — ответил из динамика женский голос, — начальник штаба и заместитель Коммодора Алана Леви. Коммодор хотел бы встретиться с вами в ближайшее время. Это возможно?
Райн сел на постели, включил громкую связь и положил комм на тумбочку рядом с кроватью.
— Конечно, когда? — спросил он и зевнул, потирая глаза.
— Желательно, сейчас, если у вас есть такая возможность.
Том бросил взгляд на закреплённые на переборке часы. Те показывали пять часов по внутреннему времени станции. Значит, он лёг спасть всего четыре часа назад...
— Конечно. Куда мне прибыть?
— Дредноут «Месть королевы Анны», коммандер, — ответила Миллс, — вас встретят у второго перехода.
— Хорошо. Я будут через тридцать минут.
Закончив разговор, Том встал и пошёл в душ. Нужно было привести себя в порядок и придать не выспавшемуся лицу хоть сколько-то бодрый вид.
Уже через двадцать пять минут, Райн подходил к докам станции, где временно были поставлены прибывшие в систему дредноуты.
Идя по длинному, боковому коридору, Тому представилась хорошая возможность полюбоваться на стоявшие на приколе у станции корабли. Огромные и одним своим видом угрожающие туши космических левиафанов зависли в пустоте, соединённые со станцией причальными захватами и тонкими переходами. Даже со своего места Том мог оценить их размеры. «Месть» выглядела, как минимум, процентов на двадцать, если не больше, крупнее своих предшественников. Огромный и смертоносный корабль.
Пока Том добирался до нужного места, то развлекал себя мысленными вопросами о том, что должно было стать предметом грядущего разговора. Забавно, что вместо чёткого приказа, приглашение было оформлено в качестве вежливой просьбы о встрече. Райн улыбнулся про себя. В должности, пусть и временной, командира эскадры, были и свои преимущества. Правда находится на этом месте ему оставалось меньше десяти часов.