Расхэ и Норасхэ — близкородственные рода, которые жили бок о бок много столетий и частенько заключали договорные браки. У них, насколько я успел узнать, имелись общие предприятия. Имелась масса договоренностей. Между ними веками укреплялись тесные экономические связи. И вдруг тан Норасхэ ни с того ни с сего решил все это разрушить?
Зачем?
Какая ему с того была выгода?
Речь ведь шла не просто о том, чтобы подсунуть тану Альнбару «левую» невесту. Отнюдь. Из того, что я увидел, становилось ясно, что подмена привела к катастрофическим последствиям для рода Расхэ. Они фактически утратили основную ветвь. Не имея второстепенных, они, можно сказать, оказались в одном шаге, чтобы потерять свой единственный Талант и скатиться до уровня младшего рода. Иными словами, появление в роду матери-пустышки, которая не смогла дать тану здоровых детей, не просто привело к катастрофе — оно по сути уничтожило род. Причем весь, целиком, потому что других альтернатив, кроме сыновей, у тана попросту не было.
Возникает вопрос: для чего Норасхэ было предавать и делать так, чтобы древний род, с которыми его связывали узы давней дружбы и тесные родственные связи, практически полностью прекратил существование? Что он с этого поимел? Какие получил от этого выгоды?
Я, улучив момент, даже в библиотеку сбегал, где за годы моего отсутствия все-таки появились терминалы с доступом в Сеть. Порыскал по интернету. Поднял всю доступную информацию на род Норасхэ. Стряхнул пыль со своей собственной, давным-давно не тревожившей меня справочной. Но обнаружил, что старый тан скончался всего за месяц до того, как умер сам тан Альнбар Расхэ. Что после его смерти главой рода Норасхэ стал его единственный сын. Что правление Тируса Норасхэ было спокойным и во всех смыслах самым обычным. Но при этом с тех пор, как соседи были уничтожены по обвинению в государственной измене, род Норасхэ ничего… вот просто совсем ничего с этого не получил.
Они, в отличие от Босхо, не сумели урвать себе чужие земли. Их совместные предприятия с Расхэ, оставшись без передовых технологий соседа, постепенно захирели и были вынужденно перепрофилированы под другие нужды. Количество госзаказов для них ожидаемо сократилось. Серьезных льгот и преференций от тэрнэ не поступало. Каких-то видимых улучшений в жизни самой провинции за эти годы я тоже не нашел. То есть создавалось впечатление, что Норасхэ не только не выиграли от смерти тана Альнбара, но, напротив, даже проиграли.
Но тогда какого же рожна они вообще это затеяли⁈
Я, подумав, даже поискал в Сети портрет мачехи и придирчиво сравнил его с тем, что остался в моей памяти. Но, если честно, не увидел никакой разницы, потому что поддельная лэнна Элизабет Расхэ выглядела в точности как настоящая. Причем и в молодости, и уже в зрелом возрасте. Я даже сумел отыскать ее детские фотографии. Нашел информацию по всем мероприятиям, где она когда-либо участвовала. Придирчиво проследил по фотографиям, как она росла и менялась. Но и тут ничего подозрительного не обнаружил. Не говоря уж о том, что по документам эта женщина числилась погибшей, причем умерла она в тот же самый день, когда были расстреляны их общие с таном дети.
Но кто она такая? Откуда взялась? И если она была поддельной дочерью старика Норасхэ, то куда тогда подевалась настоящая?
Признаться, эти вопросы на протяжении нескольких дней не давали мне покоя. Однако к тану Альнбару Расхэ я с ними все равно не пошел. Более того, за это время я ни разу не позвал его в общий сон. Потому что знал — сам он ничего не расскажет. Предпочтет, чтобы я, как и раньше, разбирался в его прошлом самостоятельно. Однако к тану Горусу Расхэ я все же рискнул однажды обратиться. Более того, задал пару вопросов по поводу Элизабет Расхэ и причин, по которым старый тан решил выбрать именно ее.
Но мертвый тан, как и ожидалось, не стал со мной откровенничать. А единственное, чем он мне помог, это тем, что подтвердил — договоренности по поводу свадьбы и о личности невесты со стариком Норасхэ у него были совершенно официальные. И оформленные по всем правилам, в том числе и с помощью магического договора.
Возникал вопрос: как старый пройдоха сумел обойти этот договор и при этом сразу не издохнуть? Почему, раз уж он сумел обмануть соседа, метка не убила его еще во время дачи брачных клятв? Это же была не клятва рода, как у Босхо, а прямое, не имеющее двойного толкования обещание. И его нарушение каралось магией немедленно. Однако тан Норасхэ мало того, что прожил после этого больше двадцати лет, так еще и ни одни СМИ ни разу не упоминали, что при этом у него появились какие-то проблемы с даром.