ом послышался звериный рык. «Всё. Конец». - Не двигайся! К Кристин вернулась чёткость зрения, и она увидела прямо над собой стальные челюсти голема. Чудовище продолжало рычать, но не нападало. - Отойди от неё! Медленно поднявшись, она перевела взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос. Недалеко от них, прямо на краю площади, стоял мужчина чуть за сорок в длинных одеждах и странным V-образным посохом. В его острых глазах застыло напряжение. Однако образ его был нечётким, будто между ним и Кристин была мыльная плёнка. Девушка, стараясь держать в поле зрения и мужчину, и голема, обвела взглядом площадь. «Защитный купол. И я на площади, будто на арене - одна против монстра. Видимо, этот за стеной - хозяин машины и стоит ему только сказать „фас“, то...» В этот момент к незнакомцу подошли молодые люди в похожих, но более простых одеждах, и что-то наперебой зашептали. Слов было не разобрать. Мужчина нахмурился, пару раз кивнул и обратился к Кристин: - Ты, пособница «Тени солнца», обвиняешься в сговоре с тёмными силами и попытке воскрешения Оверлорда... «Где-то я уже это слышала», - девушка недовольно закатила глаза. «Да, точно, тот чокнутый рыцарь, как там его звали? А вот, кстати, и он!» Да, среди людей, стоящих позади говорившего, действительно стоял Грейв. Поймав его взгляд, девушка кивнула в сторону оратора и вопросительно изогнула бровь. Рыцарь лишь поджал губы и гордо вздёрнул голову, тем самым показывая, что не желает иметь с ней дела. Крис лишь мысленно вздохнула и сконцентрировала своё внимание на говорившем. - ...в Столицу, где будешь предана суду. «Да что я сделала-то?» - возмутился внутренний голос, но внешне Кристин осталась спокойной, лишь немного сжала челюсти. Мысленно досчитав до пяти и успокоив дыхание, она обратилась к неизвестному, глядя ему прямо в глаза: - Господин, могу ли я узнать, с кем имею честь разговаривать? - Ты обращаешься к викарию Фарадею, служителю храма Солнца, отступница. - А это что? - она махнула рукой в сторону машины. - Ты разве не видишь, это боевой голем, верное храму творение великих артефакторов, чья цель - ловля опасных для нашего общества элементов. - Прервите меня, если я не права. На данный момент я являюсь подозреваемой в том, что являюсь участницей некой религиозной секты «Тени Солнца», которая своими преступными опасными действиями угрожает спокойствию мирного населения. Эта секта провела какой-то темномагический ритуал по призыву какого-то демона. Но вы вовремя остановили их, так? Вы считаете меня участницей этой секты и для моей поимки использовали вашего голема. Я не буду задавать вопросы, от чего лица выдвигается обвинение, какие у вас есть доказательства моей причастности ко всему этому, нет. Всё это мы оставим для следователей или, как они у вас называются? Дознаватели? Коронеры? Неважно. Меня интересует другое: рационально ли было использовать боевую машину в... подобной ситуации? Ведь за то время, что она гонялась за мной, она нанесла городу и его жителям колоссальный урон. Мне интересно, сколько людей погибло или получило травмы под лапами вашего голема или под завалами разрушенных домов, и кто будет выплачивать им компенсацию, оплачивать им лечение, восстанавливать дома и помогать хоронить близких? Ваши машина принесла хаос и разрушения, в то время как я в городе и мухи не обидела. С каждым её словом лицо викария наливалось кровью. В конце концов он не выдержал и грубо рявкнул: - Храм Солнца полностью контролирует ситуацию. Ущерб, нанесённый Гринстоуну, соразмерен тому, что мы предотвратили более масштабные разрушения, которые мог вызвать Оверлорд. И ты своими речами не собьёшь нас с толку. Сдавайся! - В смысле «сдавайся»? Я, чёрт возьми, за барьером вместе с вашим големом, безоружная, а вы там стоите и ещё орёте на меня. Вы меня уже взяли, что за балаган вы устроили? Викарий весь побагровел и крикнул: - Взять её! В этот момент раздался оглушительный хлопок и пространство вокруг содрогнулось. Кристин будто в замедленной съёмке увидела, как в защитном куполе образовалась дыра, что стала стремительно расширяться, и магическое поле стало падать. Сзади взревела машина. Когда девушка обернулась, её глаза в ужасе расширились. Морда голема была разворочена напрочь: листы раскрылись, будто сотня изорванных лепестков, и из зияющей дыры стал валить чёрный дым. Люди по ту сторону барьера в панике заметались, но Крис не обращала на них ни малейшего внимания. Дым начал густеть и внутри него стало образовываться пламя. В просветах стали видны кровавые ниточки сосудов, что пульсировали с бешеной скоростью. Постепенно стали появляться конечности, ярко загорелись алые змеиные глаза на вершине. Когда тело уже практически сформировалось, внутреннее пламя странно дёрнулось, и демоническую плоть вновь разорвало на кусочки. - Мааало... маааало тьмы... мало душшш... Чувствую силу, чувствую плоть. Дым колыхнулся в сторону Кристин. - ТЫ! Снова ты! Отдай. Моё. Верни. Вссссегда моё! Она хотела убежать, но тьма раскалёнными щупальцами обвила её. Стало невыносимо больно. Крис почувствовала, что её одежда плавится вместе с кожей. Меж тем змеиные глаза вплотную приблизились к ней. - Впусти меня. Не сопротивляйся! Бессссссссмысссслено. Чёрный дым стал лезть в глаза, рот, уши. Он разрывал лёгкие, ледяными пальцами сжимал мозг. Организм кричал о перегрузках, но поделать ничего не мог. Сначала пропало зрение, затем слух. Исчезли запахи и ощущение, что она стоит на земле. Осталось лишь боль. Она чувствовала, что её аорты сжигаются под действием адского яда. Сердце бешено стучало - и лишь это давало понять, что девушка ещё жива. Стремительно набирая обороты, оно неистово билось, и когда она уже не ощущала пауз между ударами - сердце резко остановилось, стирая сознание Кристин.