***
Беседа далась ей с трудом, но это того стоило. Самое сложное было сохранять внешнее спокойствие и непоколебимость. Кристин не смотрела прямо в глаза клирику, а сконцентрировалась на его переносице. Сам же священник этого не заметил, поэтому в гляделках проигрывал и периодически переводил взгляд на своих напарников. - Что это? - Девушка пальцем указала на ошейник. Она решила придерживаться чёткой линии: давать ответ на вопрос собеседника, только после ответа на свой. Охранница пыталась оказывать на неё психологическое давление, но Крис игнорировала всех, кроме клирика, внешне оставаясь безучастной и упорно молчала. Молодой человек оказался не столько упрямым, как Кристин. - Это ограничитель магической силы, кратко - ОМС. Мы его надели в целях безопасности. Теперь расскажите нам, как вы очутились в лесу. Девушка ответила не сразу. Она старалась не только продумать каждое своё слово, но и предвидеть реакцию вопрошающего, также стоило поразмыслить над последующими вопросами, чтобы вытянуть из клирика как можно больше полезной информации. Допрос тянулся чуть ли не вечность, затормаживаемый с обеих сторон. Это было чем-то похоже на шахматную партию, где каждый противник долго думает над очередным ходом, просчитывая варианты. В результате, окончили вничью, оба остались недовольны ответами друг друга. Жрец устало потёр переносицу и щелчком пальцев погасил кристаллы. Вопросы кончились. Клирик коротко кивнул напарникам и направился к выходу. - Постойте! - Кристин на секунду потеряла самообладание. С языка уже готов был сорваться вопрос «А что дальше?», но девушка силой воли остановила себя - этот слишком расплывчато. - Господин жрец, что ожидает меня в краткосрочной и долгосрочной перспективе? Клирик замер на пороге, раздумывая над ответом, а затем отдал приказ: - Госпожа Холло, отведите мисс Кристин в ритуальный зал №4 и выполняйте инструкции стандарта-4. Я к викарию, - посмотрел на сероглазого и взглядом указал на дверь. Молодой человек коротко кивнул. - Вставай, - женщина крепко схватила её за запястье. Сунув вторую руку в карман плаща, она вытянула какой-то амулет. Короткая вспышка, и Кристин куда-то затянуло. Желудок взлетел вверх, будто она только что съехала с американских горок, перед глазами всё мелькало. Когда её ноги вновь коснулись пола, она начала оседать и только жёсткая хватка охранницы не позволила ей упасть. - Ну ты и слизняк, первый раз телепортируешься? - девушка посмотрела на Холло охреневшими глазами. - Что? - Эй, не висни! Топай сама! Иди вперёд, ну! Она толкнула девушку в середину зала. Крис пролетела пару шагов вперёд, но всё же смогла удержать равновесие, когда за её спиной что-то мирно загудело. Обернулась и увидела злобно улыбающуюся Холло. Огляделась: оа в центре сложной пентаграммы, два с половиной метра в диаметре. - Наконец-то ты сидишь в клетке. Этот барьер полностью нас разделяет, и ты ничего не сможешь сделать. Любого нарушителя ударит силовая волна, так что помощи не жди. - Прекрасно, меня обезопасили от бешеной собаки. Теперь перестань скалиться и неси-ка свою шкурку подальше отсюда, - не осталась в долгу Кристин. - Да ты! - женщина резко подошла к барьеру, тот предостерегающе загудел. Холло плюнула себе под ноги и, развернувшись на каблуках, покинула комнату. Когда дверь за её спиной гулко хлопнула, Крис вскинула средний палец и тихо выругалась. Переступила босыми ногами. Пол был странно теплый, по нему не скользил сквозняк, так что девушка смогла спокойно сесть. Огляделась кругом. Зал был очень маленький, не более семи метров. В нём, кроме печати, не было абсолютно ничего, лишь в дальнем углу сиротливо стояла скамейка. Здесь не было окон, единственным источником освещения были голубые кристаллы, растущие на потолке, но они были настолько тусклыми, что едва справлялись со своей задачей. Однако это было на руку Кристин: никакого яркого света, никакого шума. Девушка села в позу лотоса, выпрямила спину, прикрыла глаза. Медленный вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Очисти сознание. Никаких мыслей. Игнорируй все ощущения, кроме дыхания. Вдох. Выдох. - Браво, - короткие хлопки, - браво, ты не безнадёжна. Голос демона звучал не в голове, а снаружи, что порядком удивило Кристин. Это было настолько неожиданно, что Крис не удержалась и открыла глаза. Гостиная, где она впервые по-настоящему говорила с этим существом, мало изменилась. Всё та же софа, тот же камин, те же сосны за высокими окнами. Сам же демон стоял над Кристин, скрестив руки на груди. - Я уснула сидя? - Отнюдь. У тебя хороший навык медитации. Но этого мало. - Ты чем-то недоволен. Это был не вопрос, а утверждение. Мужчина закатил глаза и стал нарезать круги вокруг сидящей девушки. - Ты. Что ты за человек такой. Ты играючи создала очень мощный артефакт. Уничтожила им святой барьер. Практически сбежала под моим чутким руководством. И так глупо попалась, лишилась артефакта, да ещё позволила нацепить на себя этот грёбанный ошейник, - демон резко остановился позади Кристин и прошипел последние слова ей в шею, отчего по телу побежали мурашки. Но Крис не была бы собой, если бы тут же не съязвила: - Значит, руководство было не таким чутким. Демон аж задохнулся от возмущения. Девушка обернулась и игриво улыбнулась. - Зато со мной не соскучишься! Мужчина посмотрел на неё, как на больную, и взвыл: - Мама, за что мне всё это? - Да ладно тебе, - Кристин фальшиво насупилась, - будто из нас двоих демон тут я, а не ты! - Ты хуже, зачем я с тобой связался? - Мне вот тоже интересно, зачем? Кстати, мы так и не познакомились... нормально. Так что давай! Здравствуйте, молодой человек, я - Кристин! Демон с презрением посмотрел на протянутую руку. - Я и так знаю твоё имя. Но Крис продолжала держать руку на весу, ухмыляясь. Мужчина вздохнул и пожал протянутую ладонь. - Леирас, к вашим услугам. «Я тысячу раз пожалею!» - «Чувствую, нам будет весело!»