— Еще чайку? — девушка улыбнулась парню и, не дожидаясь ответа, легко вскочила со скамейки.
— Травяной? — протянул Артем и сделал большой глоток. — Я по ним не фанатею, по мне — лучше обычный черный.
— Кончился, — горестно ответила Лена, и мысленно возопила от радости — домовой Кузька, соскучившись по делу, решил напомнить о себе. Тем более, подвернулся повод — бумажник, открыто валяющийся на полу, с точки зрения домовенка, был очередной ценностью, утерянный хозяйкой-растяпой. Так что Кузька, сердито пофыркивая, выкатился из-под тумбочки пушистым облаком, накрыл кошелек, привычно оглушив внутри все волшебное, и укатился вместе с добычей к себе в логово.
— Жаль, — парень парой жадных глотков опустошил чашку и закашлялся. — Забористый.
— Мята.
Кукушка выглянула из ходиков и сердито откуковала девять раз.
— Как поздно, — Артем потянулся и поднялся на ноги. — Пора мне, а то завтра не встану. Я еще постирушку хотел сделать.
— Тогда ладно, — Лена вздохнула, придирчиво рассматривая Артема, пока тот обувался. Картина ей откровенно нравилась, и девушка отчаянно надеялась, что ловушка сработсет.
— Спасибо за чай и беседу, — кивнул парень, исчезая за дверью.
Минутой позже купол телепортационной кабинки на углу бесшумно полыхнул зеленое пламя, и все стихло. Теперь оставалось только ждать.
— Предъявите пропуск.
— Сейчас-сейчас, одну минутку, — Артем принялся шарить по карманам, но кошелек с пропуском как сквозь землю провалился.
— Предъявите пропуск, — дверь была неумолима, и даже легкий намек на косяк, появившийся, как только парень подошел к двери, затянулся без следа.
— Зараза! — с чувством сказал Артем. Он уже уверился, что пропуск благополучно остался дома, засунутый вместе с джинсами в стиральную машину. Парень прикинул, как отнесется ценный документ к помывке, и понял, что пора идти сдаваться.
— Посеял, говоришь? — старый гоблин так оглядел Артема через оконце в двери, что парень тут же почувствовал себя без пяти минут преступником. — Ну заходи.
Внутри зала, пространства оставалось как раз на стол, пару стульев, монументальный сейф — еще механический, никакой биоинженерии, и чайник. Все прочее оказалось плотно забито стеллажами с разнообразной аппаратурой.
— Ну, садись, — гоблин кивнул на колченогий стул, сам уселся напротив, и выудил из стола банку порошка с зубной щеткой. — Рассказывай.
— Что рассказывать? — опасливо поинтересовался Артем.
— Все по порядку, — степенно ответил гоблин, набирая на щеточку порошок и тщательно натирая все грани золоченого значка "40 лет беспорочной службы". — Где был, что делал, как утратил. Смелее, я не кусаюсь.
"Хорошо, хоть не Храдина смена", — мрачно подумал парень. Храдин, начальник "отдела Љ3", находился в законном трехдневном отпуске по поводу полнолуния — но и в ясном сознании мог напугать любого до полусмерти. Благо, оборотням особо стараться для этого и не надо было.
Вырвался Артем из "застенка" уже после обеда. Желудок возмущенно вопил, намекая, что нормальные хозяева так со своим организмом не поступают, и кружку пустого чаю, полученную на завтрак, он переварил еще утром.
— Виктор Сергеевич, извините…
Начальник недовольно оторвался от монитора, на котором зеленые точечки активно гонялись за синими, и пробурчал:
— А голову ты дома не забыл, Крутяков? Кто проект за тебя делать будет? Две недели осталось!
— Я все сделаю, — парень с размаху ударил себя в грудь и закашлялся. — Сегодня же!
— Ну, посмотрим, — буркнул начальник и снова повернулся к терминалу: синие точки определенно одолевали зеленых, и это надо было немедленно исправить.
Лена рвала и метала — прошло уже две недели, а от Артема не было ни слуху, ни духу. Такое ощущение, что Артем очень хотел избавиться и от кошелька, и от содержимого в нем — иначе молчащий телефон объяснить было невозможно.
Наконец, девушка набралась смелости и позвонила сама. С пятого раза ей даже удалось добиться от аппарата на том конце внятного ответа. Встречу назначили на Рыбацкой пристани, у фонтана.