Рыбацкая пристань когда-то славилась своим рыбным рынком, но когда гидрофермы окончательно стали на ноги, его пришлось закрыть. Впрочем, никто не жалел: на месте рынка магистрат разбил прелестный парк с фонтаном в центре, где тоже водилась рыба — но исключительно декоративная.
Лена совершенно неожиданно для себя пришла на пять минут раньше срока, так что загодя заметила Артема. Тот, подойдя к воротам парка, вдруг резко свернул к цветочным рядам и затерялся среди разноцветных палаток.
— Замечательно, — прошептала Лена и перевела взгляд на старинные часы у фонтана. Минутная стрелка невозмутимо подползала к шести. Наконец она с едва слышным щелчком скакнула на "12", и тут девушку ненавязчиво потеребили за плечо.
— Привет! Давно ждешь? — перед ней стоял Артем.
— Ой, пропуск! — Казалось, парень обрадовался вещи больше, чем девушке, и Лена нахмурилась.
— Да, — холодно сказала она. — Хорошо, что он нашелся, правда?
— Да… — Артем осекся и посмотрел на застывшее лицо девушки. — Огромное спасибо. — Он наконец протянул Лене букет бежевых роз.
— Да не за что, — отозвалась девушка уже любезнее. — Спасибо за цветы.
— Мне показалось, они тебе нравятся, — пожал плечами парень. — К слову, какие у тебя планы на вечер?
— Ну… — Лена задумалась. — Надо бы к подруге зайти, потом еще дел дома невпроворот. А что?
— Да так, — Артем смутился. — Хотел позвать тебя в кино, если ты не занята.
— Так приглашай! — Лена застыла в выжидательной позе, задумчиво обмахиваясь букетом.
— Тогда… Пошли в кино!
Девушка снова решила положиться на судьбу, и не пожалела. Если бы она не знала наверняка, что магия для Артема — темный лес, Лена наверняка бы заподозрила в парне скрытого телепата — уж очень метко он выбрал и сеанс, и напитки в кафешке, куда они забрели, чтобы обсудить фильм.
— А у нас через неделю соревнования, — вдруг сказал Артем, с сожалением отставив в сторону опустевший стакан.
— Опять будете топтать девушек и ломиться в чужие квартиры? — хихикнула Лена, весело глянув на Артема поверх вазочки с мороженым.
— Нет, постараемся обойтись без жертв, — засмеялся парень. — Будет рогейн "Млечный путь".
— Рогейн? — недоуменно протянула девушка. — Это как?
— То же, что и "Вольный ветер", только там за каждое задание очки начисляются. Пойдешь с нами?
— С нами — это с кем? — недоверчиво поинтересовалась девушка. — И вообще, я что, похожа на сумасшедшую?
— Почему сумасшедшую? — обиделся парень. — Рогейн — это весело! А с нами — это со мной и Гвин.
— А, такая мелкая в майке не по размеру? — сообразила девушка. — Да, и в чем веселье-то?
Артем пожал плечами.
— Просто интересно пройти маршрут, и все. Кстати, на "Путе" можно пользоваться любым транспортом. Даже телепортами.
— Да? — девушка недоверчиво приподняла бровь. — Ой, чувствую, что пожалею, ну да ладно!
Глава 2. Когда небо — под ногами
Телепорт хлопнул, и ажурная колоннада ковдельского Верхнего порта за окнами кабины сменилась густыми джунглями литавского Ботанического сада.
— На выход, — коротко скомандовал Артем и полез в карман за маршрутником. — Что тут?
— "Вампирья погибель, что предала мать", — прочитала Лена, — "в награду два балла готова отдать". Что за бред?
— Ничуть не бред, — возразила Гвин и одернула рогейновскую футболку. — Конечно, оргов иногда заносит, но, по-моему, это не тот случай.
— Значит, думаем, — подвел итог парень. — Так, чего боятся вампиры?
— Жаль, ни одного рядом нет, чтоб спросить, — посетовала Лена. — День же.
— О! — в один голос воскликнули Артем с Гвин.
— Чего "О"? — с усмешкой поинтересовалась девушка. — Сейчас аж до Нового Света день. Почему именно здесь?
— Может, именно сейчас солнце указывает на что-то интересное, — предположила Гвин и тут же забраковала идею, — нет, вряд ли. Старты будут до двух часов дня, это сколько раз тут все тени поменяются?
— Точно, — кивнул Артем и окинул взглядом растительное великолепие вокруг. — Елки! Сад — ботанический? Значит, нам нужна трава или цветок.
— Гениально, — кивнула Лена. — Чеснок.
Через пять минут "Попрыгунчики" добрались до необъятного чесночного поля. Аккуратные ряды ярко-зеленых с просинью стрелок убегали вдаль, изредка прерываемые белыми табличками с номером секции.