Лицо ее скрывала глубокая тень от капюшона, но Илья чувствовал, как его сверлит горящий тяжелый взгляд.
- Я тоже ждал этой встречи и пришел сам, добровольно, - сказал он громко и дерзко и улыбнулся темной фигуре, возвышающейся перед ним, - Может, и ты позволишь взглянуть на себя?
Госпожа тихо и удивительно безрадостно рассмеялась.
- Ты, правда, хочешь этого? - спросила она.
Илья кивнул, напряженно ожидая исполнения своей просьбы. Она вновь рассмеялась и откинула с лица капюшон. Илья почувствовал, что внутри у него все холодеет, и земля уходит из-под ног. Перед ним стояла женщина с необычайно тонким и правильным лицом. По ее плечам стекали волны волос цветом похожие на оперение ворона, соболиные брови летели, точно крылья, а глаза были непроглядно черны. Она была так прекрасна, что красота ее ужасала, ибо в ней не было жизни и тепла. Она была бледна, точно выходец с того света, от нее исходило темное сияние, которое ранило зрение, но от которого невозможно было оторвать глаз. Илья и сам начал заливаться ледяной бледностью и стоял неподвижно, не находя в себе сил отвести взгляд. Несколько мгновений госпожа наслаждалась оцепенением, охватившим мальчика, и на ее бледных губах играла довольная улыбка.
- Понравилось тебе то, что увидел? - спросила она.
- И нет и... да, - честно признался Илья слабым шепотом.
Госпожа усмехнулась и спрятала лицо под капюшон.
- Ты пришел ко мне, - сказала она, - Думаю, ты умный мальчик, и мы вместе достигнем многого. Но об этот после, а сейчас отпразднуем встречу. Пойдем к столу.
- А что вы едите? - Илья оробел, выслушав приглашение, - Должно быть, змей и лягушек?
Госпожа рассмеялась.
- Вовсе нет. Темные маги тоже знают толк в удовольствиях. Только они и знают в них толк. И ты скоро убедишься в этом, если будешь на нашей стороне.
Она положила бледную почти невесомую руку Илье на плечо и повела к возвышению, на котором стоял стол, накрытый для ужина.
ХОЗЯЙКА ТУМАННОГО ОСТРОВА
По залу гулял холодный ветер, и свечи на столе дрожали. Илья был рад тому, что между ним и госпожой стоит золотой подсвечник и наполовину загораживает их друг от друга. Темная фигура в капюшоне вызывала своим видом зябкую дрожь в сердце, и именно поэтому на нее трудно было не смотреть. Сам Илья тоже постоянно чувствовал на себе тяжелый взгляд скрытых в тени глаз. Колдовской камень на цепочке под курткой слабо подрагивал от этого взгляда. Справа от госпожи чуть в отдалении сидел старик в черной мантии с серебряной цепью на груди и подвеской-ящерицей на цепи. У него был величественный вид, но глаза были подернуты странной зеленоватой дымкой и имели отсутствующее выражение. Илья догадался, что это Восточный Колдун Ютас, о котором воспитанница его брата Тирэно Итэри говорила, будто его захватили силы тьмы. Колдун не выглядел пленником, он поглядывал то на госпожу, то на Илью с саркастически насмешливой улыбкой и вел себя непринужденно. Ел он мало, только все время прикладывался к кубку, наливая в него из стеклянного кувшина зеленый настой. Сам Илья тоже мало ел. Голода он отчего-то не чувствовал и вкуса еды не различал. К тому же за столом прислуживали старые уродливые лепреконши, один вид которых способен был отбить аппетит. Госпожу безобразные служанки не смущали. Она была довольна и не скрывала этого.
- Чудесный вечер, - проговорила она, взяв в руки бокал с темно-красным тягучим вином и, глядя в окно, за которым бесновалась буря и вспыхивали молнии, - Наконец, мои планы осуществятся, Ютас, благодаря последнему камню, который принес с собой наш юный друг, - она обернулась к Илье, - Покажи мне его.
Илья снял цепочку с талисманницей, в которой лежал колдовской камень и подержал ее на ладони перед глазами госпожи.
- Только издали, - он сам удивился, каким дразнящим тоном он это сказал, и как ядовито прозвучал его голос, - Нас нельзя разлучать.
Он снова надел цепочку и спрятал ее под одежду. Госпожа с трудом уняла алчную дрожь своих бледных рук, но золотая ящерица, обвивавшая ее запястье, еще вздрагивала какое-то время.
- Я избавлю тебя от этой ноши, дитя, - тягуче ласково проговорила она, - Ютас позаботится об этом, верно?
- Или кое-кто еще, - загадочно усмехнулся Колдун.
- И тогда мне конец? - напрямик спросил Илья.
- Ты умнее, чем я думала, - усмехнулась госпожа, - Если ты мне понравишься, я оставлю тебя при себе. Ты совсем ничего не ешь. Может, выпьешь вина?
- Гвендаль бы это не одобрил, - нерешительно возразил Илья.
- Гвендаля здесь нет, - заметила госпожа, хлопнула в ладоши, и лепреконша в длинном балахоне и белом переднике поставила перед Ильей бокал, до краев наполненный густой багровой жидкостью.
Вино было сладко-горьким и обжигающим на вкус. От него тяжело закружилась голова. Илья подпер виски руками. На него вдруг навалилась усталость всех последних дней.
- Пора тебе спать, дружок, - насмешливо заметила госпожа, - Ты - мое самое дорогое сокровище и я буду беречь тебя пуще глаза. Слуги проводят тебя в твою комнату.
- Ты не запрешь меня? - удивился Илья.
- Ты не сможешь сбежать, даже если захочешь, - злорадно рассмеялась госпожа и простерла руку по направлению к окнам зала, - Взгляни. Эти стены и птица не перелетит. А если ты вдруг и станешь птицей и сможешь вылететь за пределы Маргодрана, ты погибнешь среди пустынных скал, острых утесов и бездонных пропастей. Единственную дверь, через которую ты пришел, я уничтожила, закрыла навеки. Мне незачем тебя сторожить.
Илья опустил взгляд на скатерть. Он почувствовал, как погружается в холодную тень, из которой нет возврата. Она наползала медленно, но неотвратимо и окутывала с головы до ног. Но через мгновение Илья справился с подступающим ужасом и, подняв глаза, посмотрел на темную фигуру напротив с вызовом.
- Я пойду спать, - объявил он, - Пусть мне покажут, где моя комната.
Ютас поднялся из-за стола.
- Я сам его провожу, - сказал он и многозначительно взглянул на госпожу, - Я должен кое-что проверить.
- Конечно, - кивнула госпожа, ее голос дрогнул от нетерпения, - Иди.
В темных коридорах Маргодрана обитало нечто. Какие-то тени скользили по стенам, хрипло шушукались в углах. Из-под узких лестниц во мраке глядели горящие глаза. За спиной или возле самого уха постоянно слышалось чье-то тяжелое дыхание. Илья ни за что не решился бы пройти здесь один. Но Ютас бесстрашно вышагивал впереди него с фонарем в руке, и Илья старался не отстать. Ему казалось, если он замешкается, тени вцепятся в его одежду костлявыми руками и утащат в неведомую тьму. Мальчик очень обрадовался, когда лабиринты переходов и лестниц закончились, и впереди появилась дверь, ведущая в относительно светлую для мрачных покоев замка комнату.
- Это моя комната? - удивился Илья, когда вошел и увидел шкафы, полки которых ломились от колдовских книг, связки сушеных трав, свисающих с потолка, и множество бутылей, пузырьков и склянок с магическими снадобьями.
- Нет, это моя лаборатория, - ответил Ютас и поднялся на возвышение в центре комнаты, на котором стоял стол.
На столе были расставлены коробочки с компонентами зелий. Некоторые были открыты, и Илья с брезгливым отвращением разглядел отрезанные головы нетопырей, сушеные лягушачьи лапки, мышиные хвосты. Кроме отвратительных коробочек, на столе находился еще один весьма любопытный предмет. Это была золотая клетка, запертая на замок. Ютас сжал руку в кулак, подул в него, а когда разжал пальцы, на ладони появился ключик, которым он отпер клетку.
- Подойди, - властно приказал Колдун мальчику.
Илья подошел и поднялся по ступенькам к столу. По мере того, как он приближался, шаги давались ему все труднее. Жестокий озноб вдруг охватил его, а перед глазами начало все мутиться.
- Тебе нехорошо? - с холодным любопытством спросил Колдун, изучающе разглядывая Илью.
- Это из-за вина, - смущенно пробормотал Илья, - Наверное, мне нельзя пить.
Он подошел, наконец, к столу и с удивлением увидел, что в клетке лежит маленький сундучок. Он был покрыт темным лаком, ножками ему служили бронзовые ящерицы, дерево, из которого он был сделан, источало запах можжевельника. Крышку украшала резьба в виде сплетенных в клубок змей.