- Так всегда: ты совершаешь подвиги, страдаешь, сражаешься, а потом приходит кто-то и начинает тобой командовать, - поддакнул Юн.
В ответ на его слова над головами путников промчалась вспышка молнии, и оглушительно грохнул гром.
- Ой, это опять черная ведьма! - завизжал Юн и завернулся в плащ Тарилор.
- Нет, это Чародей гневается, - возразил Нок, - Он уже так делал раз, когда Себастьян хотел сократить третью книгу о приключениях Белого Рыцаря. Лучше не связывайтесь с ним сейчас. Пусть успокоится.
Все замерли, молча глядя на Гвендаля, который стоял в стороне спиной к остальным и не то мучительно размышлял, не то переживал уход племянника. Наконец он повернулся, и лицо его было совершенно спокойным и даже не грустным.
- Кое-что сложилось не так, как мы предполагали, но главное остается в силе. Мы шли в Нумар, чтобы узнать, как снять с Элиа и зеленого колдовского камня Заклятие Половинки и Целого и постичь тайну Слова, способного разбудить Кристалл Знания или уничтожить его, - сказал Гвендаль, - Мы пришли.
- И что же мы будем делать? - спросил Юн.
- Не знаю, как ты, а я собираюсь устроиться на ночлег, - пожал плечами Чародей, - В Нумаре нам даже ночью не угрожают никакие злые чары, а путешествовать лучше хорошенько выспавшись.
- Золотые слова, - обрадовался Юн, - Вы рассуждаете на редкость здраво. Не зря же я всегда собирался к вам в ученики.
- Неужели? - удивленно поднял брови Гвендаль, секунду подумал и усмехнулся, - Ты малый шустрый, сообразительный, не без способностей. Пожалуй, я возьмусь тебя учить. Но учти, - тут его голос прозвучал так, что всем стало не по себе, - У меня учиться - это не в школе "Историю волшебства" прогуливать. Вон там вроде лесок виден. Иди-ка собери хворосту для костра, ученик.
- Слушаюсь и повинуюсь, учитель, - поклонился Юн и вприпрыжку поскакал к темнеющему в стороне лесу.
- Иди с ним, а то он помрет от страха, - усмехнулся Гвендаль, обращаясь к Кадо.
Огорченный уходом Ильи Кадо с равнодушной покорностью поплелся вслед за юным волшебником.
- Откуда он знает про "Историю волшебства"? - удивленно прошептал Юн, когда мальчики оказались одни на тропинке, ведущей в лес, - Это ты на меня настучал?
- И слова не говорил, - усмехнулся Кадо, - Он, небось, и так все про тебя знает. Все-таки чародей.
- Я бы не смог догнать его, - сказал Гвендаль Вернигору, глядя на идущих к лесу Юна и Кадо, - Он не хочет, чтобы его нашли, и мы его не найдем. Камни теперь охраняют его и дают ему силу, какой у него прежде не было.
- Мы уже давно это поняли, - кивнул Вернигор.
- Да, видели своими глазами, - добавил Нок.
- Когда мы сможем снять заклятье, - сказала Тарилор, - то не будет ли для Элиа слишком поздно?
- Итак, вы знаете теперь, что силы зла решили воспользоваться самым древним и могущественным оружием - Кристаллом Знания. Ученица Умадана и наследница его темного могущества Моина охотится за колдовскими камнями, собрав которые, она сможет составить Кристалл. Стремясь узнать тайну Кристалла и прибрать к рукам его части, она запугивала и уничтожала простых людей и чародеев, посвященных в эту тайну. Боюсь, что она собрала уже все колдовские камни, кроме одного. Ей не достался лишь камень, который Элиа, племянник Гвендаля, повез в Нумар.
Царица закончила свой рассказ и опустилась в кресло. По залу пробежала волна изумленных и взволнованных возгласов.
- В Нумар? В Нумар? - послышалось отовсюду.
- Вы отправили ребенка отнести опасный волшебный камень, которому нет цены, в страну, которой, возможно, не существует? - воскликнул воин в кольчуге и кожаной безрукавке, - Мы все не ослышались, госпожа?
- Дальняя дорога полна опасностей. Как можно было доверить колдовской камень какому-то мальчику, пусть даже и племяннику Гвендаля! - возмутился один из двух чародеев, сидевших рядом в конце зала.
- Вдобавок вы еще послали с ним эльфа! - неодобрительно воскликнул посланник короля Пангории.
- И почему вы так уверены, что они дойдут? - добавил разнолесский эльф, бросив мимолетный, но уничтожающий взгляд на гнома, - Ведь от них давно нет никаких вестей.
Собравшиеся всполошенно зашумели, точно растревоженный улей.
- Пожалуйста, успокойтесь, - попросила царица, и в ее голосе послышались нотки детской беспомощности, - Ведь это был наш единственный шанс.
- Камень могли запросто отобрать у мальчика, - строго заметил чародей в малиновой мантии.
Царица ответила ему взглядом, полным растерянности.
- Да, ведь это же слабый ребенок! - подхватил второй из двух сидевших вместе чародеев, - Не нужно быть и носителем злой силы, чтобы отнять у него волшебную вещь.
- Зря вы так думаете, - послышался из последнего ряда спокойный старческий голос.
Все обернулись к Северному Колдуну, сидевшему между Эгмаром и Виго. Встретившись взглядом с обращенными на него отовсюду глазами, старик лукаво усмехнулся.
- Уверяю вас, это невозможно, - сказал он, - Элиа не просто слабый ребенок, я лично убедился в этом, когда принимал его и его друзей в своем замке в середине лета. Ну а если вы сомневаетесь в моих словах, могу добавить, что наложил на мальчика и камень нерушимое заклятье - Заклятье Половинки и Целого.
- Вы, правда, сделали это, Великий Колдун? - спросила царица, побледнев.
Тирэно молча кивнул. Собрание вновь загудело.
- Хорошо, ладно, - нехотя проговорил панский гном, - Но где гарантия, что этот Элиа и его спутники не сгинули в пути?
- Я видел их и с ними мою дочь Тарилор в конце августа в Парладоре, - с казал Эгмар с последнего ряда.
- Правда, Эгмар? - глаза царицы счастливо засияли, - Значит, мои сны не обманули меня. Они добрались до границ Нехоженой Земли и им удалось пробраться дальше на юг.
- В Нумар? - с сомнением пожал плечами воин в кольчуге, - А есть ли на самом деле Нумар?
- Нумар - красивая сказка для наивных людей и чародеев, - согласился светловолосый эльф.
- Да, кто там был и когда? - язвительно вопросил гном.
- Нумар существует, и я там был, - громко и уверенно сказал Виго, поднявшись со стула.
По залу пронесся возглас удивления, и все, кто был в нем, обернулись и посмотрели на дерзкого незнакомца в одежде бродяги. Царица тоже с интересом смотрела на Виго, взволнованная его словами.
- Нумар существует, и Элиа со своими друзьями сейчас, наверное, уже добрался до его границ. Их ведет человек, которому я бы доверил собственную жизнь. Агенор знал, кого следует послать на поиски страны Нумар, - сказал Виго, нимало не смутившись от всеобщего внимания, - Я был там весной по заданию Кальдиена Занбаарского. Король Занбаара давно встревожен опасностью, исходящей с запада. Он хотел наладить утраченные связи со страной Южных Колдунов и заручиться поддержкой столь могущественных чародеев, потому что Занбаар - первая страна на пути у злых сил. Я ездил в Нумар и знаю, что Элиа там уже давно ждут. А в Ильраан я привез письмо, в нем Кальдиен Занбаарский предлагает заключить альянс против сил тьмы.
- Военный альянс, - одобрительно проговорил человек в кольчуге, - Вот это уже дело.
- Я рада, что Кальдиен Занбаарский решил забыть о сложных отношениях между Занбааром и Страной Чародеев и первым предлагает помощь и поддержку, - царица приветливо улыбнулась, - Его добрый жест очень кстати сейчас. Но кто вы, господин странник?
Виго сразу же забыл свою недавнюю почтительную речь. Голова его надменно вскинулась вверх.
- Я - Виго из Ордена Крылатого Льва, - с гордостью проговорил он, - Рад служить вашему величеству.
Последние слова прозвучали как большое одолжение, что вызвало в зале неодобрительный шепот. Но царица, казалось, ничего не заметила. Несколько мгновений она с детским интересом смотрела на солдата легендарного Ордена, потом вновь улыбнулась.
- Я рада, что воин Крылатого Льва посетил Ильраан, - сказала она, - Я давно хотела познакомиться с одним из вас. А в эти трудные времена я очень надеюсь на помощь Ордена, на то, что он не останется в стороне.
- Не останется, - уверенно кивнул Виго, - Считайте, что заручились поддержкой Ордена.