- Слышите, он хочет, чтобы ему отрубили голову? - удивился Юн - А где она у него?
- Гвендаль, Чародей проклятый, чему ты детей учишь! - продолжал завывать оскорбленный Гарлиман, - Ты думаешь, ты один тут такой умник? Да я твоего брата-волшебника наелся до отрыжки! Вот погоди, съем тебя и на костях твоих покатаюсь!
- Поймай сначала, образина, - невозмутимо отозвался Гвендаль, даже не замедлив шага.
- Ты слишком зациклился на работе, Гарлиман, - крикнул стражу Ключа Илья, - Отдохни, расслабься, подумай о чем-нибудь приятном. А там, глядишь, волшебные веревки испарятся.
- Гады вы! - обиженно всхлипнул Гарлиман, - И я вас еще подловлю, так и знайте.
- Ладно, ладно, - усмехнулся Гвендаль, - Только как-нибудь в другой раз. Вздремни пока на досуге. Кто спит, тот обедает.
Стенания и проклятья Гарлимана еще долго оглашали громким эхом окрестности. Когда Гвендаль и мальчики спустились с горы Хорадаг, чудище, наконец, выбилось из сил и замолчало. А путники, довольные своей победой и тем, что Ключ Всех Дверей находится у них в руках, отправились на восток, чтобы вернуться в Ильраан, где они уже так давно не были.
Уже вечерело, когда Чародей, Илья, Юн и Кадо спустились с Хорадага, преодолели несколько соседних не столь высоких вершин и вышли на восточный склон горного хребта, тянущегося к самому горизонту. Казалось, что дни на Закатной Стороне в три раза короче, чем в любом другом месте Дивного Края, и заканчиваются, не успев начаться, чтобы скорее уступить дорогу непроглядной ночи. Солнце исчезло за зубцами скал, оставив путникам свой багрово-красный свет. Косые тени легли на каменные склоны, в низинах и впадинах зазмеился холодный туман густой, как молоко.
- Скоро ночь, - проговорил Кадо и вопросительно взглянул на Гвендаля, - Здесь и днем ходить опасно, а в темноте будет просто невозможно передвигаться без риска для жизни. Куда ты думаешь направиться, Чародей?
- Неподалеку есть еще одна дверь, - ответил Гвендаль, разглядывая тени на камнях, чтобы определить направление, - Она очень старая и скоро развалится, но в последний раз должна сработать.
- Как в прошлый раз? - ехидно усмехнулся Юн.
- Ква-ква, - многозначительно ответил ему Гвендаль, и маленький чародей сразу примолк, - Я с самого начала рассчитывал воспользоваться этой дверью для возвращения. На этот раз все должно получиться, и мы выскочим из двери недалеко от Вальмиэра, западнее Зеленодола. В любом случае, это единственный способ быстро переместиться из Закатной Стороны в Ильраан. Мы должны спешить.
- Вобщем, стоит попробовать, - сказал Илья.
Плечо ему оттягивала торба, в которой лежал сундучок с колдовскими камнями. Илья чувствовал: для того, чтобы показать друзьям свою бесценную ношу, нужно выбрать подходящий момент, когда все они окажутся, наконец, в полной безопасности и смогут подумать о том, что же делать с опасным сундучком. Но момент этот все никак не наступал, и торба казалась Илье все тяжелей и тяжелей. Гвендаль, между тем, повел мальчиков по тропе, петлявшей меж камнями. Покатый спуск вел на склон другой горы. Там виднелась ровная площадка, почти такая же, как та, на которой обитал Гарлиман, только без лестницы. На площадке стоял каменный идол - гранитный столб с грубо вырубленным безобразным лицом и оскаленными зубами.
- Вот страшила, - ужаснулся Юн.
- Это окаменевший тролль, - объяснил Гвендаль, - Легенда гласит, что он в чем-то ослушался своего повелителя Аватраса и был за это превращен в камень. Так и стоит теперь здесь уже две тысячи лет. Заодно и дверью служит.
- Не очень-то надежный вид у этой двери, - заметил Кадо, - Но, как ты сказал, другого способа вернуться у нас нет.
Друзья стали спускаться. Они сошли на площадку, каменный тролль был уже в двух шагах, как вдруг резкая тень пронеслась между ними, и большая угольно-черная ворона опустилась на камни. Она взмахнула крыльями и превратилась в стройную черноволосую девушку в темно-синем плаще, подбитом мехом чернобурой лисицы.
- Ульгит! - ахнул Юн и уставился на девушку во все глаза.
- Здравствуйте, дети, - криво улыбнулась дочь Западного Колдуна, встав между путниками и дверью, - Чародей, мне нужен Ключ Всех Дверей. Отдай мне его по-хорошему.
- Я тебе его и по-плохому не отдам, - спокойно возразил Гвендаль, - Опять участвуешь в интригах своего папаши? Ты всегда была такой, Ульгит. Даже когда мы в школе учились.
- А ты всегда был зазнайкой! - с неприязнью ответила Ульгит, - Ну, конечно! Чародей из знатного рода, сын одного из Победителей Пятерых. Сейчас увидим, что ты из себя представляешь на самом деле.
Она резко схватила воздух цепкими пальцами, Ключ выскочил у Гвендаля из-за пояса и молнией метнулся к ней. Но тут же замер в воздухе, потому что Гвендаль сделал точно такое же движение, притягивая Ключ обратно к себе. Вытянув руки, Чародей и Ульгит изо всех сил тянули Ключ каждый в свою сторону, и он висел посередине, точно на невидимой веревке. От напряжения на висках у чародеев выступили капли пота. Первой не выдержала Ульгит. Она бессильно опустила руку. Но стоило Гвендалю потянуть Ключ к себе, как дочь Каспиэна резко взмахнула обеими руками и сильный порыв ветра, всколыхнувший складки ее одежды, разбросал в стороны мальчиков и отбросил Гвендаля назад. Гвендаль упал на спину. Он ударился о камни так сильно, что вокруг него по горе пошли трещины. Падая, Чародей выставил вперед ладонь, Ключ упал на землю и Ульгит тоже. Ударившись о землю, она вдруг обернулась коршуном, и взмыла в воздух. Хищная птица камнем упала на Гвендаля, выпустив острые когти и метя прямо ему в лицо. Но когти не успели впиться в лицо Чародея. Он ничком бросился на землю и превратился в сокола. Сокол взлетел в небо и оттуда кинулся на коршуна. Оба они ринулись высоко в воздух и там, в поднебесье, сцепились когтями и клювами. Их тени метались по земле, в воздухе стоял свирепый клекот, кружились перья. Илья, Кадо и Юн снизу с замиранием сердца беспомощно наблюдали за дерущимися не на жизнь, а насмерть чародеями. Ни один из них никак не мог одержать верх, а Ключ лежал на земле, и никто из мальчиков не решался его поднять. Наконец, коршун, изрядно потрепанный соколом, вырвался из его когтей и метнулся на землю, чтобы схватить клювом Ключ. Но сокол догнал его в полете, ударил крылом и отогнал прочь. Обе птицы упали на землю. Гвендаль, приземлившись, превратился снова в себя, а Ульгит, коснувшись каменной площадки, обернулась ядовитой змеей и, шипя, обвилась вокруг ног Чародея. Илья и Юн похолодели от ужаса, Кадо схватил камень.
- Нет, - остановил его Гвендаль, пристально уставился в маленькие злые змеиные глазки и властно проговорил, - Превратись снова. Стань тем, чем была. Раз, два, три!
Змея вдруг сжалась, съежилась, и вместо нее на земле у ног Гвендаля появился маленький хрустальный шарик. Удивлению мальчиков и самого Гвендаля не было границ.
- Ничего себе! - ахнул Юн, - Так она на самом деле была шариком?
- Видимо, еще раньше, - озадаченно проговорил Гвендаль и смущенно кашлянул, - Я с перепугу отправил ее на три позиции назад вместо двух. Не то она превратилась бы в человека или хотя бы в ворону.
- Великий ты человек, но рассеянный, - с сочувствием заметил Юн и нагнулся, чтобы поднять шарик.
Еще одна быстрая черная тень промелькнула мимо и ударила Юна по лицу. Откуда ни возьмись, на площадку спорхнула ворона, схватила шарик и унесла его в своем клюве. Юн отшатнулся и упал, а ворона, сделав круг над каменным троллем и стоящими рядом с ним путниками, улетела в сторону острых горных вершин, торчащих на западе.
- Эти птички любят все блестящее, - заметил Гвендаль, проводив взглядом ее полет.
- Вот тебе и раз, - озадаченно проговорил Илья и поднял Ключ Всех Дверей с земли, - Такого она, наверное, не ожидала.
- Она была не такой уж плохой, - вздохнул Юн.
- Не переживай, - сказал Кадо, помогая ему встать, - Она сама во всем виновата.
- Даже нелепые случайности и то направлены против тех, чьи помыслы нечисты, - задумчиво заметил Гвендаль, - Этот случай стоит запомнить. Ну а теперь нам пора. Я скажу пароль, а вы ступайте к троллю и обойдите его вокруг с востока на запад.