- Добро пожаловать, ваши величества, - сказала она улыбаясь, - Вы не покинули нас в тяжелый час.
- Мы и не собирались этого делать, - заметил Дарфион, слегка поклонившись царице.
- Вы, гляжу, без нас не начинали? - одобрительно пробасил Тарадок, - Это очень любезно с вашей стороны.
- Мы прошли через Разнолесье, - добавил Дарфион, - По дороге к нам присоединились ильраанские ополченцы, которые не успели догнать ваше войско.
Он указал на большую толпу разношерстного народа, шедшую позади эльфов, но впереди гномов. Там были горожане, крестьяне, ремесленники, вооруженные кто чем мог и облаченные в те доспехи, которые смогли достать. Выглядели они довольно комично, но лица их были решительны. Илья, смотревший на встречу царицы с правителями эльфов и гномов издали вместе с Кадо, вдруг с удивлением увидел среди ополченцев невысокого пожилого господина с окладистой бородой, одетого в черненый панцирь и кольчатый капюшон.
- Смотри-ка, - сказал он Кадо, - Там Себастьян, мой издатель и шеф Нока. Собрался на войну в его-то возрасте!
- Не переживай, - Кадо хлопнул его по плечу, - Гномы, даже городские, все как один прирожденные вояки.
Себастьян был с головы до ног увешан целым арсеналом оружия. Он нес при себе и меч, и щит, и топор, и дротик, и даже лук висел у него за плечом. Оставалось только удивляться, как старый гном вообще может ходить с такой ношей. Нок, тем временем отыскавший среди лунногорцев своего друга Флока и шедший с ним в обнимку к городским воротам, тоже увидал своего хозяина. Радости двух гномов при встрече не было конца.
- Шеф, я все сделал, как вы велели, и от Элиа ни на шаг не отходил, - отрапортовал Нок, после того, как обвешанный оружием его работодатель обнял на радостях своего подчиненного, - Теперь мы вместе идем на войну. Обещаю, я и дальше волоску с его головы упасть не дам.
- Похваляется, как всегда, - заметила Тарилор, стоявшая рядом с мальчиками.
Она время от времени смотрела на западный горизонт с затаенной тревогой. Эгмар и его эльфы все еще не появлялись.
- Вон он, Элиа, - объявил тем временем Нок, указывая на стоящего в сторонке Илью.
Гномы поспешили к мальчику, и Илья поздоровался с Себастьяном, которого не видел уже так давно.
- Уж не думал и свидеться, - признался старый гном, - Надо же! - он заметил среди чародеев, следовавших за царицей, Гвендаля, - Наш волшебник отыскался!
Всплеснув короткими ручками, Себастьян устремился к Чародею. Благодаря приезду парладорских эльфов и гномов из лунногорья, произошло еще немало радостных встреч. Вновь прибывшие направились в лагерь вместе с теми, кто приехал в Кайрелен еще вчера. Вожди сразу же заговорили между собой о предстоящем сражении, остальные просто радовались встрече со знакомыми.
- Ваш злобный домоправитель, дорогой Гвендаль, тоже хотел было отправиться на войну, - сообщил Чародею Себастьян, - Да в последний момент его скрутил радикулит. Теперь он лежит дома и ругает лекарей на чем свет стоит.
- Вот и хорошо, - заметил Гвендаль, - Мне спокойнее, когда дом под присмотром.
- Я бы тоже не хотел, чтобы Урдальф оказался здесь, - сказал Илья.
Мысль о том, что старый гоблин в безопасности дома, очень его порадовала. Вновь прибывшие воины Тарадока и Дарфиона начали устраиваться в лагере, остальные, всполошившиеся было при их приезде, вернулись на свои места. Внезапно на западном конце лагеря поднялась суматоха. Один из часовых прибежал и доложил царице, что четверо всадников скачут к городу с северо-запада. Их и так уже было видно, они спускались по холму к лагерю, освещенные тусклым осенним солнцем. Это были Эгмар и три эльфа, поехавшие с ним в дозор.
- Хвала небесам, он вернулся, - с облегчением вздохнула Тарилор.
Больше никто в лагере не разделял ее радости. Судя по встревоженному виду эльфов и быстрому бегу их коней, они везли плохие вести. Через двадцать минут Эгмар был уже возле шатра царицы. Он спрыгнул с коня и, оставив всякие церемонии, подбежал прямо к правительнице Страны Чародеев.
- Мы видели их совсем близко, - сказал он, - Им нет числа. Они идут и будут здесь через час.
Войска были подняты по тревоге, и менее чем через час построены. Свой шатер царица велела перенести на возвышенность к северо-востоку от городских ворот, и оттуда ей было видно все, что происходило в Кайреленской низине. Все холмы и высоты к западу, востоку и северу от Мирадора были заняты лучниками, пешие воины ждали в низинах, готовые первыми пойти в бой. В рощице на берегу маленькой речушки, огибавшей северную стену города, стояла в резерве эльфийская конница. Юрлин и Олард оба были в седле, они ждали сигнала, чтобы повести своих всадников в бой. Войска Кальдиена, Гвидо и Налдара, трех королей-союзников заняли все свободное пространство в низине у стен Мирадора. Гномы из страны Пан и Лунногорья построились на флангах. Все уже заняли позиции, но вдруг по рядам бойцов прокатилось какое-то волнение, и пешие воины в кольчугах начали расступаться, а закованные в броню всадники осадили в сторону коней. Между блестящей от доспехов, щитов и оружия массой прокатилась пурпурная волна. Это шли воины Крылатого Льва, которых вел Виго. Они были одеты в свою парадную форму, темно-красные плащи развевались на ветру. Солдаты Ордена построились на переднем крае.
- Лихие ребята, - одобрительно заметил Аген, стоявший на холме возле царицыного шатра вместе с Юном, Ильей и Гвендалем, - Пойду я, пожалуй, попробую набиться к ним в сотоварищи, - он поклонился присутствующим, - Прощай, маленький господин, и вы, друзья мои. Гвендаль, помни, ты обещал его стеречь!
- Я попробую, - кивнул Чародей.
- Удачи тебе, Аген, - сказал Юн, помахав рукой.
- Удачи всем нам, - ответил китарский витязь, запахнулся в плащ и стал спускаться с холма.
Вскоре он смешался с пешими латниками Кальдиена, стоявшими внизу, и пропал из вида. Из шатра вышла царица. С ней были Южная Колдунья, не отходивший от нее ни на шаг Кадо, Тарилор, Нок и Вернигор. Заклинатель драконов сразу же увидел внизу пурпурные плащи бывших товарищей по оружию.
- Я пойду к ним, - сказал он.
- Уже? - испуганно спросил Илья.
Пока он стоял на вершине холма вместе с Гвендалем и Юном и смотрел вниз на огромные толпы, собравшиеся в Кайрелене, ему казалось, что он опять видит сон, приснившийся ему в замке Западного Колдуна Каспиэна. И только услышав слова Вернигора, Илья понял, что вот-вот начнется самая настоящая битва, и там внизу окажутся его друзья, все те, с кем он пережил столько волнений и тревог и кого успел так полюбить.
- Да, погоди немного. Ты еще успеешь к ним присоединиться, - согласилась с Ильей царица и взяла Вернигора под руку.
Все это время она выглядела взрослой и бесстрашной, но в эту минуту в ее глазах промелькнула беспомощность.
- Не спешите, друзья, - сказала она, обращаясь ко всем, - Побудем еще немного вместе.
"Если бы здесь был Агенор, ей бы не было так одиноко", - с сочувствием подумал Илья.
Друзья окружили царицу и замерли, встав у входа в шатер. Наступило грустное и гнетущее молчание. Резкий ветер выл на вершине холма. Он трепал знамена над головами воинов, плюмажи на шлемах и плащи. Облака бежали низко, словно хотели накрыть землю. Стояла такая тишина, что слышно было, как шелестит трава на ветру, как падают листья с деревьев в Разнолесье. Илья смотрел сверху на Кайреленскую низину, и ему вдруг начало казаться, что далекая черная кромка леса, обступающая равнину с запада, движется ему навстречу. Потом приближающаяся лесная опушка стала похожа на черную реку, вышедшую из берегов и катящую волны к холмам Кайрелена. Тяжелый гул и лязг катился впереди этой широкой реки. Илья похолодел, когда понял, что видит не кромку леса и не речные волны. То приближалась армия Моины. Воины Темной госпожи шли сплошным потоком, локтем к локтю без малейшего просвета в строю. Латы их блестели вороненым блеском, из-под шлемов с изогнутыми стальными клювами или драконьими мордами хищно скалились кривые клыки. На их щитах и знаменах по черному полю извивались огненные ящерицы. Толпы чудовищ заполонили всю западную часть низины. Никогда еще защитники Дивного Края не видели столь безобразных и отталкивающих существ. Скупое солнце, едва глядевшее из-за облаков, впервые пролило на созданий ночи свои лучи и осветило их во всей устрашающей неприглядности. Темная рать заняла дальний край низины и остановилась. От сплошного черного потока отделилась группа всадников на вороных конях. Они были закованы в черную броню, их лица закрывали шлемы с устрашающими масками, сквозь прорези которых горели красные глаза. Едущий впереди всех воин, шлем которого представлял собой голову безобразного грифона, держал высоко над головой копье, к древку которого был привязан белый платок. Он колыхался, точно летящая птица.