Удивленной стоящей в деревне тишиной, шаман методично истратил пять стрел на караул и спустился к домам. Вернув стрелы в колчан, он осторожно заглянул в ближайший шалаш. Никого. Голые стены, пол из все тех же сплетенных прутьев. Ничего похожего на лежанки, одежду или очаг. Презрительно хмыкнув, Питти произвел осмотр еще нескольких помещений просто чтобы убедиться в верности своего предположения. Так и есть, везде пусто.
Подобравшись теперь к большому дому, шаман наложил на тетиву стрелу и повел себя осторожнее. Здесь-то обязательно должен кто-то быть! Возможно, даже сам Хозяин... Точно такой же низкий, ничем не прикрытый вход, а внутри, в полутьме - дети. Много детей, сидят тесно, прижавшись друг к другу, все голые, разных возрастов, смотрят безо всякого удивления... Шаман выбрался обратно и задумался.
Вне всякого сомнения, горный народец нельзя считать полностью человеческим. И все же выжечь гнездо осы - это одно, а поджечь этот сарай, полный детишек... Пусть они и не разумны, но больно-то им будет обязательно. Питти, нахмурясь, прошел между домами и оказался с другой стороны пустой деревни, здесь в сторону громко журчащего ручья вела широкая тропинка. Видимо, все взрослые жители отправились добывать пропитание, оставив лишь пятерых воинов охранять поселение. Пойти, и убить? Судя по скученности, в которой карлики привыкли жить, там могут оказаться десятки десятков десятков...
Шаман махнул рукой и отправился прочь. Лучше уж разыскать Хозяина и прикончить его одного, чем снова устраивать бессмысленную бойню. Проходя мимо трупов часовых, он поднял с земли железный шлем, украшенный небольшими рожками, и цельнометаллический молот - единственное оружие карликов. Видимо, в этих рожках и кроется секрет неуязвимости воинов для атак смертоносцев. Где они берут столько железа?.. Стоит побродить в округе.
Солнце уже клонилось к западу, когда длинноногий шаман присел на теплый камень отдохнуть. Поиски ничего не дали: пустая деревня, жители у ручья, не снимая шлемов (даже женщины!) бьют молотами рыбу в воде. Не самый удачный способ охоты, но если это делает день напролет такое количество людей... Странно, что рыба еще осталась. Хотя, ее видимо несет сильным течением. Питти хрустнул костяшками пальцев и стал прикидывать, в какой стороне искать новую дорогу. Хватит отвлекаться, может быть шлемы и молоты карликам выдает неведомый хозяин подземелья, а никаких шахт и кузниц нет и в помине.
Найти легендарный Монастырь, последнюю, неприступную крепость сопротивляющихся людей - полдела, теперь ее нужно заселить, привести сюда новых обитателей, которые смогут здесь жить и готовиться к войне. Беспощадной, страшной войне со смертоносцами. Питти, познакомившись и подружившись с пауком Анзой, готов был согласиться, что с восьмилапыми хозяевами мира можно найти общий язык, но даже за право разговора с ними на равных предстояло бороться. И даже теперь, в самом начале пути, на каждом шагу возникали все новые трудности. Найдена дорога в Монастырь - но она опасна, потому что некое существо, которое шаман про себя звад Хозяином, населило Подземелье враждебными пришельцам народами. Значит, нужно искать другой путь.
Шаман оглядел нависающие над ним вершины, вздохнул и отправился подыскивать спокойное местечко, чтобы развести костер. Духи не приходят, если нет пламени. А без них нечего и пытаться решить поставленную задачу, среди этих гор можно рыскать бесконечно... По пути, почти не затратив на это внимания, Питти подстрелил подозванного сознанием кролика. Духи любят кровь теплых животных.
Через некоторое время все было готово. На угольях разгоревшегося костра шипела свежая кровь, шаман присел у огня и закрыл глаза. В этой игре все зависит от положения тела, духи очень подвижны. Едва зацепив их внимание, нужно начать двигаться, иначе тебя потеряют, не увидят. Полностью отрешившись от внешнего мира, человек-белка слушал тишину, которая и является истинным звуком этого мира. В тишине пролетела нота. Потом другая. Пора.
Не чуя своего тела, Питти поднялся и медленно пошел вокруг костра, позвякивая обязательными колокольцами, позволяя своим конечностям выделывать все кренделя, на которые они были способны. Возможный зритель только подивился бы тому, как может кривляться человек, но рядом никого не было. Духи пели и постепенно шаман начал разбирать слова.