- И вы предлагаете?..
- Я понимаю, что у вас в этом деле есть личный интерес, и очень рассчитываю на вашу помощь.
- А вы не думаете, что я могу предвзято отнестись к предложенному расследованию? Насколько я знаю, на ближайшее время в вашей семье запланирована только одна свадьба.
- Я думал об этом, - лорд Талари на мгновение закрыл глаза. - И считаю, что результат стоит риска. Если виновата не девушка, то, я уверен, господин Шанаран сможет определить, в чём настоящая причина недуга. И если в действительности виновата не она, но вы укажете на неё - мы довольно быстро сможем выявить обман. Ведь ваш отец выздоровел всего за несколько дней.
- А вы не пробовали обратиться к лекарю? -Спросила Сантинали. Предложение звучало грубо, но честно: в королевне вновь в полный голос заговорила обида. Уж пусть Наргвейн намучается сполна! Она всё равно знает правду: видела собственными глазами.
- Пробовали и не раз. Безрезультатно.
Сантинали ещё помолчала. Ах, если бы она только могла пользоваться мысленной речью сама! 'Ты слушаешь наш разговор?' - спросила бы она тогда. - 'Что ты думаешь о предложении лорда?' - добавила бы она ещё. - 'Как мне его прогнать?' - и обязательно - 'Когда ты оправишься достаточно, чтобы принять его приглашение?'
- Но почему вы решили, что...
- Этому есть свои резоны, - прервал её лорд, будто опасался выдать секрет, как он мог заподозрить в ком-либо Серую невесту. Довольно грубо. Как раз сойдёт для зацепки.
- Хорошо, - королевна сделала паузу. - Я дам вам знать о своём решении через неделю.
- Через неделю?! - Сантинали показалось, что её гость сейчас вскочит в возмущении, но тот смог совладать со своими эмоциями и опять принялся за чай.
- Если это действительно Серая невеста, то до свадьбы беспокоиться не о чем - ваш сын будет жить.
- А если нет?
- Тогда грош цена вашим лекарям.
Лорд кивнул и отставил чашку:
- Что же, вы правы, Ваше Высочество. Позвольте на этом откланяться.
- Хорошей дороги, лорд.
- Передавайте господину Шанарану мои пожелания о наискорейшем его выздоровлении.
- Всенепременно, лорд.
Сантинали провела его до дверей и смотрела в окно, пока лорд не сел в карету и не скрылся за воротами. Как бы она хотела поехать с лордом Талари прямо сейчас! Королевна вздохнула и не торопясь поднялась наверх. Шанаран и Мирт действительно сидели наверху у колдуна: ученик на диване, учитель напротив, на кресле, отодвинутом от чайного столика. Ша показывал карточки с картинками, а мальчишка медленно, но уже довольно внятно называл, что на них изображено.
- Окно. Огонь. Пёс. Гора. Меч. Человек бежит... - его мысленный голос был глухим, словно доносящимся из-за стены, и тихим: даже от порога Сантинали почти не слышала его. Но всё же это было намного больше, чем выходило у него ещё месяц назад. Мирт, услышав колдунью, сбился и умолк.
- Шанаран, скажи, а обязательно быть словоплётом или тварью, чтобы выучиться мысленной речи?
- Нет, ты тоже можешь научиться. Почему ты спрашиваешь?
- Если бы я умела, то сейчас могла бы спросить твоего совета при Наргвейне старшем. А так пришлось решать самой.
- Ну, не так уж и плохо. И что же ты решила?
- Я сказала ему, что дам ответ через неделю. Лорд Талари считает, что у них завелась Серая невеста.
- Серая невеста? - Шанаран вопросительно поднял брови, и Сантинали на мгновение замерла, рассматривая их. Такие густые, такого необычного цвета... Королевна моргнула. Ну да, ша ведь не знает этой истории.
- Старая студенческая байка. Якобы живёт где-то в столице дева, которая соблазняет молодых колдунов и выпивает их душу, чтобы продлить свою молодость.
- И лорд говорит, что...
- Он ничего не сказал, но я думаю, что он имеет ввиду баронессу.
- Ту самую?
- Да. Якобы Наргвейн хиреет и чахнет, и никто из лекарей не может понять причины его таинственной болезни. Лорд прозрачно намекнул, что недуг его сына уж очень похож на недуг моего отца, а раз ты смог вылечить короля, то и его тоже сможешь.
- И что ты думаешь?
- Я очень хочу туда поехать, - королевна вздохнула и устроилась на диване рядом с Миртом. - Так удалось бы сбить двух уток одной стрелой: и от баронессы избавиться, и получить благодарность рода Талари.
- А там, глядишь, и с Наргвейном помириться, - сухо усмехнулся Шанаран. - Если его состояние стало так плохо, что отец заметил и начал сзывать лекарей, то вполне может быть у нас не так уж и много времени. Думаю, через неделю я смогу хотя бы поехать туда и посмотреть в каком состоянии твой жених.
- Он мне не жених, - огрызнулась королевна.
- Бывший жених, - покладисто согласился ша. - Если Талари согласится устроить всё так, что нам не придётся столкнуться с баронессой в первую же встречу. Я бы и Мирта взял с собой: посмотреть на настоящую жертву воздействия иной сущности очень полезно в образовательных целях. Мирт, что скажешь?
Юноша радостно закивал: ему ужасно надоело безвылазно сидеть в особняке, ведь ша никуда не отпускал его одного.
- Тогда решено.
Начиная с этого дня Сантинали тоже начала заниматься вместе с Миртом. Занятия музыкой и пространные беседы о свойствах предметов и силе, необходимой для выполнения того или иного действия, ей удавалось пропускать, как и подготовку к прохождению третьего круга посвящения, а вот все упражнения на концентрацию, расслабление и мысленную тишину пришлось делать, да ещё и заниматься больше, чем Мирт - навёрстывать пропущенное. Оказалось, что всё это не так уж и просто, но к счастью для колдуньи многое она умела раньше - большая часть техник походила на то, что изучали 'классические' маги для творения заклятий. Выходило, что для того, чтобы мысленно разговаривать, нужно было всё время удерживать разум в таком состоянии, будто собираешься колдовать. Это изматывало - ведь раньше Сантинали даже для самых сложных заклятий не приходилось контролировать себя так долго.
- А ты пробовал когда-нибудь использовать заклинания классической магии? - На следующий же день во время упражнений поинтересовалась колдунья. Интересно каким эффектом будут обладать обычные заклятия в исполнении ша?
- В смысле? - Шанаран недоумённо нахмурился. Ну да, в то время, когда он жил, 'классической' магии не существовало. Или же она выглядела как-то иначе. Или даже ею пользовались другие народы, а не ша.
- Ну, та магия, которой пользуются обычные колдуны. Например, я. Современная магия. Ты же видел магические светильники, очистительные заклятия, отражатели... Ею ведь могут не только ша пользоваться. Но и ша тоже могут. Ты пробовал когда-нибудь?
- Нет, если честно. Во время моей первой жизни этой магией ведали южане, жившие на равнинах. Причём, пусть их колдовство было быстрее колдовства ша, но в то же время они не могли делать сложных вещей.
- А сейчас?
Шанаран подарил ей долгий задумчивый взгляд.
-Я думал познакомиться с ней поближе после того, как освоюсь с современным языком и нормально научусь читать и писать.
- Прости, я не подумала, - Сантинали покраснела. - Ведь у тебя и так много дел кроме изучения новых видов колдовства...
- Всему своё время, - ша усмехнулся. - И когда оно наступит, надеюсь, мы с тобой поменяемся местами.
Он предлагает, чтобы она учила его современному колдовству? Сантинали представила, как ругает Шанарана, последнего Хранителя Севера, ужасную Чёрную Черепаху, грозу всех иных сущностей за то, что у него не выходит базовое осветительное заклинание и страшно развеселилась. Это было бы забавно.