- В смысле 'разделался'? - Насторожилась Сантинали.
- Я нашёл девять высокопоставленных людей, которые от 'нашей' контрабандной организации имели прибыль. И когда я писал тебе письмо с предложением встретиться - трое из них уже были мертвы. Причём умерли они недавно - после того, как вы уехали в Страйху. И каждый - при разных обстоятельствах. Один упал на охоте с лошади. Другого хватил удар. Третьего заколол на дуэли муж любовницы. Никак не свяжешь, но какой простор для фантазии! - Дядя Герен разве что руки не потирал от удовольствия, смакуя свой рассказ. - Да и вас ведь даже рядом нет, чтобы заподозрить. Об истинных возможностях словоплётов сейчас знают немногие, а об умениях таких, как я или твой чёрный колдун - вообще единицы. Думаю, Шанаран сейчас специально нагнетает ситуацию с этими смертями, чтобы расшевелить остальных. Заставить главаря сделать шаг, по которому он сможет его вычислить. Знаешь, как дичь гонят по лесу с факелами и погремушками.
Сантинали задумчиво кивнула. Шанаран - её Шанаран - в свободное от основных занятий время холодно и расчётливо убивает своих врагов? Вернее, её врагов. И даже полсловом не обмолвился! То, что дядя Герен за маской колдуна смог рассмотреть какие-то эмоции её уже не удивило.
- А что с порчей?
- У... хм... - у Сантинали язык не поворачивался называть Шанарана 'черепахой' или 'чёрным колдуном'. Возможно, просто 'Клякса' подойдёт? Ведь это достаточно распространённое слово. Хотя и 'Кляксой' Шанарана назвать ей тоже было тяжело. - У него есть кое-какие идеи на этот счёт, но мы решили, что стоит дождаться тебя.
- Хочет подстраховаться? - Понимающе кивнул князь.
- Он никогда ничего подобного не делал, - словно оправдываясь сказала Сантинали. - Любой на его месте захотел бы подстраховаться.
- Да, ты права. Я помогу чем смогу. Скажи ему, что я готов отправится в любое время, когда он скажет.
- Хорошо. Спасибо, дядя Герен.
- Я заинтересован в решении этой проблемы не меньше тебя. Даже больше. Поэтому можешь рассчитывать на меня в любой момент.
Сантинали в задумчивости остановилась перед дверьми в покои Шанарана. День пролетел в заботах: ведь приезд дяди Герена был не только о приятных или интересных вещах, но и о каждодневных заботах, которые они должны были решать совместно, как добрые соседи: охрана границ, ремонт общих дорог, использование рек, дорожные сборы, правила пересечения границ, налоги и льготы для купцов, да просто тысяча и одна мелочь.
- Шанаран?
- Не закрыто, Санти.
Она толкнула створку. Колдун стоял у стола и задумчиво смотрел на лист с именами, доставшийся ему от князя Карлая.
- Ты сильно занят?
- Нет. Как раз думал отдохнуть немного.
Королевна подошла к столу и тоже посмотрела на список. Семерых она знала лично - королевский придворный круг на самом деле место такое: все у всех на виду. Конечно, друзьями они не были, скорее шапочными знакомцами. Остальных она знала в виде имён, строк к родовых книгах: ещё в детстве её, как и брата, заставили выучить родословные всех более-менее знатных семей Ясеневой Рощи и держав, с кем Роща поддерживала хоть какие-то отношения. И трое из них уже мертвы. Кто именно - дядя Герен не сказал. Ну и ладно.
- Чем занимаешься в последнее время? - Она надеялась, что он больше расскажет о своих изысканиях кроме 'я не могу бросить это на полдороге'. Сантинали вообще не представляла, как может выглядеть поиск через тёмную сторону. Чем колдун руководствуется, как определяет свои цели?
- Изучаю яды, - вместо этого со всей возможной серьёзностью откликнулся колдун. - Последнее покушение на тебя показало полную нашу - меня и Ренана - несостоятельность в этом вопросе. Похоже, что и традиционной магией равнин мне тоже пришла пора заняться. Если мы не будем знать, а Танарин пропустит, как не маг - кто знает чем всё может закончиться в следующий раз.
- Я про другое.
- Защита города? - Но заметив недовольно искривлённые губы понял, что не угадал: - Леборойская почта? Кто-то из горожан жаловался на Ренана? Или что-то не так с Миртом?
- Нет, я про список дяди Герена, - покачала головой в ответ Сантинали поставив себе зарубку выяснить позже что же натворил Хранитель Юга. - Он говорил, что судя по всему ты тоже нашёл кое-кого из его списка, а с троими даже успел расправиться.
- А, это... - колдун сразу же поскучнел. - Да. Дело идёт намного медленнее, чем мне бы хотелось.
- Отдай список Танарину - он отправит его в столицу. Мы должны помочь отцу.
- Нет.
- Как нет?
- Теперь это - моё дело. Если бы они не попробовали убить тебя в Сана-Сане - пусть их, занимались бы чем хотели. Но они чуть не отняли тебя... - он оборвал себя на середине фразы: - Три покушения - они сами подписали себе смертный приговор. Особенно их главный, кем бы он ни был.
По тому, как прищурился колдун, Сантинали поняла: судьба главарю банды не сулила ничего хорошего.
- Может, он не знал? - Сама понимая как наивно звучат её слова, спросила королевна. Почему она пытается оправдывать опасного незакомца? Или её просто пугает лёгкость, с которой шанаши распоряжается чужими жизнями?
- Ты - королевна, - чуть не фыркнул колдун. - Не мелкая пешка. Причём из королевства, в столице которой находится центр их организации. Решение о твоём устранении должны были принимать на самом верху. И если одно покушение действительно можно было бы списать на случайность, оплошность, ошибку... Три - точно нет.
- То есть, главарь контрабандистов - кем бы он ни был - хочет моей смерти, - медленно произнесла Сантинали. Только сейчас она, наконец, осознала, что у неё есть враг. Очень могущественный смертельный враг. И даже расстояние - до Хакара из Ясеневой Рощи был не один день пути - не преуменьшало опасности, в которой находилась её жизнь.
- Именно так, - кивнул колдун. Протянул руку, чтобы поправить локон, выбившийся из её причёски. Провёл по щеке, едва касаясь кожи пальцами. И со вздохом убрал было её, но королевна потянулась следом и прижалась к его ладони.
- Не прогоняй меня, - Сантинали закрыла глаза.
Бесшумное движение. Прикосновение на грани ощущений. Едва заметное чужое дыхание в волосах.
- Не буду.
Колдун старался не шевелиться, будто боялся спугнуть её, но Сантинали чувствовала его натянутой струной под своими пальцами.
- Ты сводишь меня с ума, - едва слышно прошептала она. - Зачем ты мучаешь меня?
- Я мог бы заставить тебя забыть...
- Нет! - Королевна резко отстранилась, словно спасаясь от ужасной опасности. - Даже не смей думать о таком.
- Но не лучше ли для всех...
- Нет. Не смей.
- Как скажешь, Санти.
- Ты поэтому никогда не прикасаешься ко мне? - Она боялась, что если ещё раз дотронется до него, то не сможет остановиться. Ни сейчас, ни позже. О, боги, как давно её колдун неравнодушен к ней?! А она не замечала. До битвы с Горжией она даже не задумывалась, что отношения между ними могут быть не только сюзерен-вассал. Шанаран улыбнулся одними губами - выражение его глаз королевна не взялась бы прочитать.
- Было бы проще, если бы жили в разных концах света.
- Я же просила не прогонять меня.
- Я не прогоняю.
- Значит, ты сам хочешь сбежать.
- Если это окажется единственным способом не навредить тебе - то да. Ты - моя главная слабость. И этим я подвергаю тебя колоссальному риску. Я не могу позволить чему-либо плохому случиться с тобой, - Шанаран отвернулся от окну, оставив поражённую Сантинали хлопать глазами. Она никогда не рассматривала сложившуюся ситуацию под таким углом. Всегда раньше центром мира была королевна. Именно она - и её семья - всегда создавали себе и окружающим проблемы, и никак наоборот. Даже если у кого-то ещё были неприятности, как, например, в случае с Наргвейном и баронессой, напрямую ей ничего не угрожало: если бы она самовольно не вмешалась тогда в происходящее, всё просто закончилось бы тем, что Наргвейн погиб, а Сантинали жила бы дальше своей жизнью без малейшего представления о тварях.