Он уже не видел, как фиолетовый вихрь нитей вплёлся в стрелы. Костюм прижал подростка к холодной земле, проекция мантии накрыла почти целиком, пульсируя слабыми, проступающими лишь на мгновения, пурпурными знаками.
В размытых очертаниях оставалось не так много ясности. Свист стрелы сопровождался звуком довольно сильного ветра. Каждое попадание заставляло монстра с треском пошатываться, ветви резко гнулись, словно в них ударял мощный поток. Со второго удара Артём принялся отходить от корней, живо смекнув, чем закончится сражение. Но когда на седьмой стреле Зоя получила увеличение критического урона за комбо, танк всё равно получил веткой по голове. После попадания послышался оглушительный треск и неприятное влажное хлюпанье. Гнилое дерево развалилось, разбросав вокруг собственные остатки. Корни замерли, организовав мрачный постамент в сумраке, точно в месте подготовленной площадки из нескольких досок.
- Блин. – выдохнул Артём. – Моя остальная жизнь – раннер в сравнении с этим!
- Угу. – согласился Костя, хлопнув друга по плечу. –Все дороги в одном направлении, нет выбора, однообразно и в конце поражение.
- Нет, нет, нет! Нойте дома! – вмешалась Зоя, растолкав обоих друзей. – И пошевеливайтесь, живее. Забыли? Нас ждут сокровища!
Ребята быстро вместе двинулись вперёд. Реквизит явно готовили давно, скорее всего в рамках другого квеста. Деревянная платформа уже слегка отсырела, а приставленная вдалеке лестница потемнела до неприметности. Но друзья быстро нашлись и поспешили к ней, чтобы успеть вернуться засветло. Ведь оставалось только подняться, забрать лут и вернуться назад. Заметно темнело, и, переглянувшись, вся троица поспешила закончить квест как можно скорей.
С десяток минут спустя компания радостно шла между деревьев, подсвечивая себе дорогу. Ребята не заметили, как сумерки спустились и заволокли небо тёмными полосками облаков. Под ногами остывшая земля местами похлюпывала. В осеннем ветре ещё не пробивались отголоски заморозков. Прохлада пока оставалась достаточно сухой и приятной.
- Похоже, нам нужно расширять клан. – с улыбкой хрипло затянул танк. – Первыми в регионе взяли это событие. Конечно, до команд из Азии пока далеко, но игра масштабировала этот квест. И в своей категории мы в десятке на момент прохождения.
- Сохрани, завтра уже станем архивом. – рассмеялась Зоя, чуть качнув головой. – Парни, вы неплохо справились. Думаю, что мы можем попробовать сделать что-то большее вместе…
- Можем получить автоматом оценки по спортивной подготовке! – перебил эльфа Артём, кашлянув в кулак. – Физрук сам поигрывает, кроме шуток. Занятиям уделим больше времени, чтобы покрафтить и прокачаться, пока остальные будут спать. На волне популярности сможем набрать фанов. В худшем раскладе хоть избавимся от армии малолетних хулиганов, что покалечили Костю. Слушай, а чего ты полез в карту? Мы же домой идём. Бледный, словно призрака испугался.
Артём пошёл ближе к другу, который замедлил ход и почти погрузил голову в проекцию местности. Их три точки прошли уже четверть обратного пути, направляющие других игроков говорили о серьёзной удалённости. Рядом блуждали ближайшие npc, никаких особых событий к ночи не могло и быть. Но тут Костя увеличил их участок и показал на одну из отметок, что блёкла и загоралась нециклично.
- Похоже… по отклику, к нам движется мой дрон. – сбивчиво начал он, потерев лоб левой рукой. – Не включал его, не доводил до ума, не зарядил даже до конца. Остановился на домашних испытаниях, а он идёт с максимальной скоростью. Сейчас, прямо на нас…
- Тише. – быстро перебила Костю девушка. – Шум усиливается. Словно кто-то призвал лося или медведя, в полной физике. Это не механическая игрушка, не искусственный интеллект. И игра молчит, дьявол!
Артём расставил руки и взмахнул ими: подросток принялся пятиться, увлекая за собой обоих друзей. Те быстро последовали его примеру, стараясь не слишком сильно шуметь. Краем глаза Костя видел, что объект на карте скорректировал движение, словно наблюдая за троицей. Но предупреждать Зою и Артёма уже не имело смысла.
Тёмная фигура проступила пятном в сумраке, с треском выбираясь из кустарника. Очертания по мере приближения принимали форму крупного мужчины лет сорока. Он задержался, вытаскивая ногу из вороха листьев и грязи. А затем человек в очках, явно оторванных от паука, которого крепко сжимали пальцы левой руки, покачиваясь и жмурясь вывалился в приглушённый свет перед ребятами. Судя по положению тела и движениям, мужчина напротив крепко выпил. Со взглядом, не видящим толком ничего и медленно с усилием переходящим от подростка к подростку, он, крупный и неопрятный, остановился в каком-то метре. Костя замер, отчётливо прочтя в глазах напротив непонимание и испуг, переходившие в привычную злость и пустоту. Дёрганно осмотрелся и снова почувствовал глухое одиночество, правда, совсем оправданное: его друзья не видели всего. Но через пару секунд Артём вскинул брови.
- Дядя Саша. – оторопело прохрипел Артём и шагнул навстречу мужчине. – Что вы здесь…
- Тварь! – криком перебил мужчина ещё застывшего гоблина, обдав подростка перегаром и отдушкой химической дряни. – Пошёл ты!
После первого шага отца к Артёму, секунды оторвались от привычного ощущения времени, рывками врезаясь в сознание. Замах левой руки отца сопровождался глухим выкриком. Это застыли все костюмы в секторе и выключились все системы дополнения реальности, кроме сигнала тревоги. Может, даже у всех людей на десятки километров замерло всё, но только не у его отца. Костя сам перешивал систему и сам же всё слышал сейчас: удар, встречу плоти с металлом и глухое падение на землю. Это костюмы троицы перешли из паралича к активной защите.
Дальше ногу снова прошибла боль. Остатки паука отскочили от костюма, который не предназначался для полной защиты. Справа подоспел ближайший летающий дрон, простой робот-наблюдатель. Но силы его удара о тело здорового человека нельзя недооценивать. Под громкий визг боли Костя почувствовал, как ловкие сильные руки подхватывают его под левое плечо. Он не помнил, чтобы отец так визжал раньше. И пальцы Зои на себе не чувствовал раньше.
- Пошли-пошли, пожалуйста, быстрее отсюда. – тараторила Зоя прямо в его ухо, не замечая кивков подростка. – Помогай, нужно убраться подальше. Спрячемся минут на пять, пока не принесётся помощь.