- Лжец и мошенник, вот вы кто, - закончила свою речь миссис Раймер, впрочем, уже повторяясь. - А этот ваш Константини со своим гипнотизерством и того хуже.
Запереть несчастную девушку в сумасшедший дом! Я про настоящую Ханну Мурхауз говорю.
- Нет, - возразил мистер Паркер Пайн. - Вот чего не было, того не было. Вы слишком плохо обо мне думаете. Никакой Ханны Мурхауз в сумасшедшем доме нет, поскольку ее вообще никогда и не существовало.
- Что? А как же фотография, которую я видела собственными глазами?
- Подделка, - объяснил мистер Паркер Пайн. - Чего же проще?
- А заметка в газете?
- Фальшивка, как, впрочем, и вся газета. Сфабрикована исключительно ради двух заметок, которые должны были вас убедить, и, насколько я понимаю, убедили.
- А этот мошенник? Константини?
- Вымышленный персонаж. Его сыграл один мой знакомый, очень кстати талантливый актер. Миссис Раймер фыркнула.
- Талантливый! Что же, меня и не гипнотизировали вовсе?
- Честно говоря, нет. Просто добавили вам в кофе немного индийского гашиша. Потом пришлось применить еще кое-какие препараты, чтобы вы не пришли в сознание, пока мы не доставили вас сюда.
- Стало быть, миссис Гарднер с вами заодно? Мистер Паркер Пайн кивнул.
- Подкуплена, стало быть. Или вы ее тоже обманули?
- Миссис Гарднер многим мне обязана, - ответил мистер Паркер Пайн. Когда-то я спас ее единственного сына от каторги.
Странным образом его речи действовали на миссис Рай-мер как хорошее успокоительное.
- А родимое пятно откуда? - спросила она уже без прежнего напора.
Мистер Паркер Пайн улыбнулся.
- Уже сходит. Через полгода и следа не останется.
- Но зачем? Что за дурацкие шутки? С моими-то деньгами работать тут простой служанкой! Хотя, о чем я говорю? Денег-то теперь у меня и нету верно, приятель? Они, надо думать, теперь все у вас?
- Надо признаться, - невозмутимо ответил мистер Паркер Пайн, - что, пока вы находились в состоянии наркотического опьянения, я действительно получил от вас доверенность на управление вашими делами и, пока вы - как бы это сказать? - отсутствовали, осуществлял контроль над ними; но, уверяю вас, мадам: из вашего капитала, за исключением той тысячи фунтов, что вы заплатили мне сами, в мой карман не попало ни одного пенни. Собственно говоря, благодаря разумной политике, капитал даже увеличился.
Мистер Паркер Пайн благожелательно смотрел на миссис Раймер.
- Но тогда зачем?
- Я хочу задать вам один вопрос, миссис Раймер, - сказал мистер Паркер Пайн. - Вы прямая женщина и, я думаю, ответите мне откровенно. Так вот: вы счастливы?
- Счастлива ли я? Хорошенький вопрос! Украсть у человека все его деньги, а затем спросить, как ему это нравится. Более наглого типа я в своей жизни не встречала.
- Вы все еще сердитесь, - миролюбиво заметил мистер Пайн. - Что ж, это вполне естественно. Но попробуйте на время забыть о моей гнусной личности. Миссис Рай-мер, когда год назад вы пришли ко мне в офис, вы были несчастливы. Можете ли вы сказать, что вы и теперь так же несчастливы? Если да, что ж, тогда прошу прощения, и можете предпринять против меня любые шаги, какие сочтете нужным. Более того, я готов возвратить вам вашу тысячу фунтов. Так что же, миссис Раймер, вы и сейчас так же несчастны, как и тогда?
Она вскинула на него глаза, но тут же опустила их и тихо ответила:
- Нет. - В ее голосе слышалось удивление. - Вы правы, черт побери. Признаю. Я давно уже не была так счастлива. Собственно говоря, с тех пор, как умер Эбнер. Я.., я собираюсь выйти замуж за одного человека. Он тут работает. Джо Уэлш. Мы объявим об этом в следующее воскресенье - то есть хотели объявить.
- Но теперь, разумеется, - понимающе сказал мистер Пайн, - все изменилось.
Лицо миссис Раймер вспыхнуло, и она угрожающе надвинулась на мистера Пайна.
- Что это вы хотите сказать? Что изменилось? Думаете, если у меня снова будут мои деньги, я смогу стать леди? Да я совершенно не хочу быть леди! Нет уж, спасибо. Жалкие никчемные людишки. Джо достаточно хорош для меня, а я для него. Мы подходим друг другу, и, можете мне поверить, мы будем счастливы. А что до вас, друг мой, можете катиться отсюда и не лезть в дела, которые вас не касаются!
Мистер Паркер Пайн достал из кармана какой-то документ и протянул его ей.
- Доверенность, - пояснил он, - на управление вашим имуществом. Желаете порвать сейчас же? Насколько я понимаю, вы теперь же вступите во владение своим состоянием.
На лице миссис Раймер появилось очень странное выражение. Она оттолкнула документ.
- Оставьте себе. Я много чего вам сказала, но как минимум половину из этого вы, видимо, не заслужили. Вы, конечно, хитрая бестия, но бог знает почему я вам верю. Переведите на мое имя в местный банк семьсот фунтов. Этого хватит, чтобы купить ферму. Ну, а остальное.., отдайте, что ли, больницам.
- Вы же не хотите сказать, что жертвуете все свое состояние на благотворительность?
- Именно это я и говорю. Джо хороший, честный парень, но он слабоват. Деньги не доведут его до добра. Сейчас он у меня не пьет, и я уж постараюсь, чтобы не запил впредь. Благодарение Богу, я еще в своем уме, чтобы позволить каким-то деньгам помешать моему счастью.
- Вы удивительная женщина, - медленно произнес мистер Пайн. - Только одна женщина из тысячи способна так поступить.
- Ну что ж, это значит, что всего лишь у одной женщины из тысячи есть хоть какие-то мозги.
- Снимаю перед вами шляпу, - сказал мистер Паркер Пайн, и в его голосе появились необычно торжественные нотки.
Он важно приподнял шляпу и медленно пошел прочь.
- Эй! - окликнула его миссис Раймер. - И чтобы Джо ничего не знал!
Она стояла, гордо откинув голову и расправив плечи, все еще держа в руках огромный голубовато-зеленый кочан. Ее фигура отчетливо вырисовывалась на фоне заходящего солнца. Величественная фигура крестьянки.