Егор и Славик шли вместе в авангарде.
— Так какой смысл, этому чуваку, такой эскорт набирать? — спрашивал Егор. — Тем более, ты сам сказал, у нас тут предбанник безопасный.
Славик несколько секунд помолчал.
— Ты прав. По сравнению с тем, что за мостом и далее, у нас тут действительно санаторий для пенсионеров. Однако знал бы ты, сколько бывалых сталкеров грохнулись вот на таких «безопасных» местах, во время выхода из Зоны. К тому же периметр, тоже не хрен ослиный. Тут и патрули и с вертолета могут кое-чем угостить… А так… Риск минимальный. У нас его встретят и вывезут, как генерала. Так что такие бабки он не зря платит…
Они перешли небольшой мост, и скоро показалась заброшенная бытовка. Славик остановился.
— Ну-ка, Вася, проверь. Все чисто?
Егор быстрым шагом прошел к вагончику и заглянул внутрь. Там воняло чем-то неприятным. Кроме нескольких ящиков внутри было пусто.
Он подал знак сержанту. Все чисто.
Пройдя немного дальше деревни, Славик велел остановиться.
— Притормози. Тут еще одного захватим.
Из деревни, на дорогу, не спеша, вышел еще один сталкер и присоединился к отряду.
Дальнейший путь к блокпосту прошел без происшествий. Разве что хлынул дождик из собравшихся туч.
На блокпосте сталкеров ждал разбитый уазик, который их увез. Где-то через полчаса Славик одного за другим обошел рядовых, принимавших участие в «операции». Егор получил тонкую пачку денег.
— Полторы штуки, можешь не считать. Конечно мизер, но какая-никакая, прибавка. А главное, сам видишь, какой риск. Иди себе, да поплевывай — сказал Славик. — Надеюсь, дальше подобных халтурок будет побольше, — добавил он.
Через пару дней случилось ЧП. Перестрелка произошла, чуть ли не в окрестностях базы. Славик был в том патруле и поэтому он с задором рассказывал рядовым о произошедшем:
— Лохи какие-то! Мы только, считай, выехали и сразу на них нарвались. Додумались колючку рвать в таком месте. Причем не какие-то первоходы, а крутые ребята. Двоих наших положили, но и мы их, считай в упор покрошили. Странно, что они так глупо нарвались. Я думал, график наших патрулей только ленивый не знает…
Потом всей толпой они ходили смотреть на четыре трупа лежащие прямо на земле возле вагончика в котором лежали два трупа контрактников. «Задержанные» представляли собой страшное зрелище. Лиц было почти не узнать, к тому же к посту их тащили волоком, привязав к БТР-у.
Когда все уже насмотрелись, Егор задержался у трупов.
— Интересные бронежилеты у них, — сказал он сержанту Сирко, стоящему на посту рядом.
— Да, крутые ребята, — кивнул тот. — Хорошо упакованы.
— Можно я гляну ближе?
Тот усмехнулся в прокуренные усы.
— Ну, глянь. Только в карманы не лезь, там уже пусто.
— Ага.
Егор склонился над крайним трупом, делая вид, что щупает пропыленную ткань, но в это время внимательно смотрел на внутреннюю подкладку куртки. Затем он поставил ногу между трупами и таким же образом осмотрел второе тело. Там он нашел, что искал. Незаметно он взглянул на сержанта. Тот не смотрел на него, а курил, прислонившись спиной к вагончику. Егор сделал неуловимое движение пальцами и открыл потайной карман, в котором что-то белело. Миг и в его рукаве скрылся белый листок бумаги. Он снова обернулся. Сирко по-прежнему смотрел в другую сторону. Егор распрямился и подошел к сержанту. Для приличия он несколько минут побеседовал с ним о ценах на подобные бронежилеты, выслушал пару пошлых анекдотов и не спеша пошел в казарму.
Наступил уже час ночи, но сталкеры в деревне и не думали ложиться спать. От костра доносились обрывки еле различимого разговора. Молодые сталкеры занимались любимым делом — травили байки. Егор наблюдал за ними, лежа на гребне вытянутого холма, который скрывал деревню от блокпоста. По единственной улице в деревне ходили туда-сюда несколько сталкеров сторожей. Костер и компания вокруг него были как на ладони. Нужный дом стоял между Егором и костром, нужно было только перелезть забор. К тому же, лестница на чердак стояла со стороны, противоположной улице. Залезай на здоровье. Однако Егор не любил пороть горячку, и это качество не раз спасало ему жизнь. Наконец, прикинув, что сталкеры у костра слишком увлечены разговорами и никому даже в голову не придет переходить улицу и бродить в темноте за домом, он решился. Пора!
Егор вздохнул и приподнялся, готовясь рывком преодолеть расстояние до забора. Но тут же ему в затылок ткнулось что-то холодно-металлическое, и чей-то знакомый голос прошептал в ухо: