— Я и не сомневался, что вы примете правильное решение.
— Знал я эту Лиду. В то лето приехала к Беде вечером. Никто ее не видел — его дом на отшибе стоит. Она у них осталась ночевать, тетка Прасковья тоже там находилась. Весь следующий день я Федьку не видел, он не велел приходить. Где-то часа в два ночи, еще не светало, меня разбудил стук в окно. Вскочил — смотрю, Беда зовет. Вышел. Он молча повел меня к себе. Зашли в дом, а он говорит шепотом: «Лидка скурвилась, завязать хотела, пришлось пришить, вот — рукояткой». И показал пистолет, который я у него не раз видел. У меня ноги со страху чуть не отнялись: мокрое дело не шутка, не в квартиру залезть или часы снять. Стою, с места сдвинуться не могу, а он как ткнет меня в живот кулаком: «Чего дрожишь, — говорит, — приказ это. Плотник приказал». Труп на чердаке лежал в мешке, мы его веревкой перевязали, жердь продели, да так и на Прорву понесли. По дороге прихватили с собой диски от сеялки, для тяжести подвязали. Беда привязывал, он мастак был морские узлы вязать, в колонии у кого-то научился. Потом с лодчонки — там полузатопленная одна стояла — сбросили в воду.
Корочкин угрюмо замолчал.
«Вот тебе и конец истории, вот тебе и убийство на бытовой почве», — подумал Вершинин, глядя на опущенную голову Корочкина.
— Вы не запомнили, в чем она была одета? — стараясь казаться спокойным, спросил он.
— Конечно, запомнил: коричневое платье на ней было. Июнь ведь шел. Жарко. В нем она и приехала. И лицо ее на всю жизнь запомнил, красивая она была, веселая. Так и стоит перед глазами. Зачем он ее убил?
— Он же ответил вам, что ему приказали. Плотник какой-то приказал. Кто это, кстати?
— Не знаю, — неохотно отозвался Корочкин, — не видел ни разу, слышал, правда, о нем много. Беда его как огня боялся. Иногда скажет: «Плотник велел», — и побледнеет весь. «Вор в законе», наверное, какой-нибудь. Мне с ним познакомиться не довелось, и слава богу.
— Что вам еще известно о Лиде? Фамилия, например, откуда родом или какие другие сведения?
— Приехала она из города, я это из разговора с Бедой понял, а больше мне ничего не известно. Видел ее впервые и разговаривать особенно не пришлось. Лидка да Лидка — и все.
— Жаль, очень жаль, — сказал Вершинин, раздумывая над его словами.
Честно говоря, после неожиданного признания Корочкина он рассчитывал на быстрый успех, однако один из главных моментов так и остался невыясненным.
— Куда меня теперь? — спросил Корочкин, не поднимая головы.
— Вас? — недоуменно посмотрел на него Вячеслав. — Как куда? Домой идите. Заберите мешок свой и топайте домой, к семье. Если вам верить, — а я верю, — вы непосредственного участия в убийстве не принимали, но виновны в недонесении о совершенном преступлении. На ваше счастье, вина ваша уже погашена давностью.
— Спасибо вам, гражданин следователь, спасибо за то, что поверили. Век не забуду!
— Учтите, Дмитрий Карпович, вам, возможно, придется встретиться на очной ставке с Купряшиным.
— Скажу и при нем, все скажу. Я теперь чист, ничего не боюсь.
— Тогда всего вам хорошего. Да, и еще одно, — остановил он его почти у двери. — Когда вы несли труп на озеро, никто вам не встретился по дороге?
— Нет, никто. А вот на обратном пути встретился путевой обходчик, фамилию его забыл, а звали Колькой. Мы с ним и не остановились, прошли мимо, и все.
Проводив Корочкина, Вершинин подошел к окну. Он увидел, как тот, едва не сбив какого-то посетителя, выскочил на улицу, озираясь по сторонам. Сорвавшись со скамейки, расположенной в скверике напротив прокуратуры, навстречу ему бросилась маленькая женщина с ребенком на руках и уткнулась лицом в телогрейку. Корочкин застыл, одной рукой неуклюже прижимая ее к себе, а другой придерживая ребенка.
— Смотри, как все повернулось, — удивился Сухарников, внимательно прочитав протокол допроса. — Выходит, мифические существа исчезли, появляются вполне реальные фигуры, и, чувствуется, фигуры не мелкие. Теперь ясно: убил Купряшин, но, по-видимому, и он был только слепым орудием в чьих-то руках. Скорее всего, этого, как его… Плотника… Занятная фигура. О нем все слышали, знают, но никто не видел. Беда бледнеет при одном только воспоминании о нем… Чем-то помешала им эта Лида…
— Я сейчас позвоню в уголовный розыск, — перебил его Вершинин, — пусть проверят по всем картотекам, не зафиксирована ли у них такая кличка.
— Правильно. И готовьте ориентировку в колонию за подписью руководства, а уголовному розыску поручите установить тщательное наблюдение за матерью Беды. Да, еще вот что, — остановил Сухарников Вячеслава. — Вы посидите сегодня у себя подольше.