...Погребинский вкатился в кабинет мелкими шажками. Улыбчив, наигранно весел, никаких следов волнения на круглой физиономии. Переступив порог, он воскликнул:
— Ого, сколько вас собралось, граждане начальники! Брошки не стоят этого! Брошки «жучки» да ягодки — товар дешевый, одним словом, барахло. Так стоит ли ради него возиться, времени столько тратить? Ведь в этот самый миг, что вы тратите на меня, бедолагу, может, вершатся по-настоящему страшные, опасные дела...
Он готов был шутовать и дальше, но его остановили.
— Садитесь! — указал на стул Прищепов.
Погребинский сел, с вызовом оглядел присутствующих, как бы оценивая, достойны ли его противники.
— Я обязан, — начал Прищепов, — предъявить вам санкцию на арест. Ознакомьтесь.
Линьков положил папку на столик перед Погребинским. Тот прочитал, улыбка сошла с лица.
— Сурово! Красивая статья — хищение государственного имущества или общественного имущества, совершенное путем присвоения или растраты либо путем злоупотребления служебным положением. Сурово, граждане начальники, но только ко мне это не относится! Ошибочка у вас!
— Вы что же, решили отрицать очевидные вещи?
— Эх-хо-хо! — вздохнул Погребинский. — До очевидного-то вам, товарищи, добираться и добираться! А тут нет ничего очевидного! Так, пустяки! Слова-словечки. Буквы да знаки препинания. А доказательств нема.
— Вы задержаны с поличным! — уточнил Линьков.
Ответом была вызывающая улыбка.
— Я всегда готов идти во всем навстречу следствию. Во всем. Клянусь, во всем. У кого угодно спросите — все подтвердят. Но вы должны понимать, что это «поличное» — развеселые пустяки. Не было задержания с «поличным»! Не было!
— Как это, не было? — удивился Линьков. — Вот протокол. В Умани вы сошли с поезда, взяли два свои чемодана и перенесли их в машину Карачаева. Тут же вас и задержали. Что это, по-вашему, не с поличным? Не улика?
— Никаких чемоданов я с поезда не брал и никаких чемоданов в багажник «жигуля» Карачаева не клал! К Карачаеву ехал устраиваться на работу, я ранее работал на том же заводе, что и он. Ясно? Работать ехал устраиваться, чтобы не тунеядцем каким-нибудь быть, а тружеником, достойным гражданином общества.
— Вы признали в Уманском райотделе, что эти броши совхозные, что везли их для реализации.
— Умань — далекий город! Нет удовольствия там сидеть. Я испугался.
— Вы, может быть, возьметесь утверждать, что вообще не имеете никакого отношения к галантерейным изделиям?
— Почему же? Имею, и самое, так сказать, прямое! Был начальником подсобного цеха в совхозе «Воронки». Цех закрыли: директор требовал, чтобы я согласился заведовать ремонтными мастерскими. Но какой из меня механик! Я даже не знаю, с какой стороны подойти к трактору. Вот мне и подсунули два чемодана, чтобы спровоцировать задержание с поличным.
Линьков молча потянулся к папке, где были показания Горина. Степанов придержал ее и отрицательно покачал головой.
Погребинский поморщился, как от зубной боли:
— Ай, ай, ай! Это очень старый прием, пугать пустыми папками.
— Старый, — согласился Прищепов. — Но он прием, когда ничего нет, а когда есть, то спешить не будем. Вы настаиваете, что чемоданы вам подсунули работники милиции?
Погребинский всплеснул руками.
— Что вы? Я просто показал вашему молодому коллеге фокус! Я ни на чем не настаиваю! Жизнь научила во всем идти навстречу следствию, а вы не поверили! Я дал знак, что дело вовсе не в задержании с поличным!
Линьков тут же поспешил с вопросом:
— Стало быть признаете, что привезли в Умань для реализации две тысячи четыреста брошей «жук», похищенных в совхозе «Воронки»?
Погребинский поднял взгляд на Прищепова.
— Опять мы не понимаем друг друга! Как много лишних слов! И слова-то какие опасные: для реализации похищенных... Я ничего не похищал. Зачем мне это нужно — похищать!
— Что же вы признаете? — спросил Линьков. — Что привезли два чемодана брошей в Умань?
Погребинский притворно вздохнул:
— Если это необходимо следствию, могу и признать.
— Что значит, необходимо следствию? Вас задержали с поличным...
— Опять сказка про белого бычка! — перебил Линькова Погребинский. — Откуда это видно? Я все время твержу, что готов всеми силами сотрудничать со следствием. Так? Или и это не так? Тогда извините, тогда уже я вообще ничего не понимаю...