Путь до пятого этажа не дал результата. Владимир снова включил фонарь и стал спускаться на четвёртый этаж. Между этажами он ожидал увидеть тело сидящей на полу девушки, но его там не оказалось. Володя внутренне обрадовался этому. Вдруг он заметил, как что-то блеснуло в луже мерзости, оставшейся после девушки. Направив луч фонарика на то место, он обнаружил свою пропажу. Как на зло ключ лежал в самой гуще. Грязно выругавшись в адрес незнакомки Володя вынул из кармана носовой платок и поднял им ключи. Брезгливо скривив губы, он вытер ключи платком. Вдруг он услышал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел девушку в оранжевой толстовке. От неожиданности Володя даже подпрыгнул.
– С вами всё хорошо, – растерянно спросил он.
Девушка бессмысленно уставилась на него. Вся её одежда была в крови. Он стоял в полном оцепенении ничего не понимая. Вдруг незнакомка подняла голову и посмотрела вверх. Володя тоже поднял глаза, а когда опустил – девушки уже не было. Мелкая дрожь пробежал по всему его телу. Он бросился бежать домой. Между шестым и седьмым этажами мужчина остановился, потому что услышал тихий, едва различимый шёпот, точно шорох осенних листьев. Он не мог разобрать слов, но точно понимал, что это человеческий голос. Внутри у него всё напряглось, слух обострился. Он продолжил подниматься. Над дальним тамбуром мигала лампочка. Краем глаза Володя заметил там кого-то, тёмную фигуру, крайне неприятную, точно злую мерзкую тень. Лампочка над тамбуром погасла, а когда зажглась – тень стала ближе. Владимир боялся посмотреть в сторону тамбура. Вдруг воздух стал ледяным. От страха мужчина запрыгнул сразу на четыре ступени. Пересилив себя, он взглянул вниз на предыдущий этаж – прямо напротив него стояла девушка в оранжевой толстовке. Незнакомка стояла спиной к мужчине, она что-то сказала сиплым и скрипучим голосом. Он не разобрал ни слова. Вдруг девушка развернулась, и мужчина увидел, что толстовка абсолютно пуста! Он видел одежду и очертание тела девушки под ней, но её самой – нет. Володя сжал в руке ключ и побежал к своей двери на восьмой этаж.
Влетев в квартиру, он закрыл замок, сел на пол и опёрся о дверь спиной. В висках стучало. И снова он услышал шёпот, который теперь стал громче. Владимир всё ещё не разбирал слов, но понял, что голос принадлежал мужчине.
Он стал осматриваться, ища выключатель на привычном месте, но там его не оказалось. Мужчина встал и пошёл по коридору. Он не узнавал собственной квартиры: на стенах висели незнакомые обои, на полу совершенно другой линолеум. Володя открыл дверь в спальню и обомлел – стены комнаты, потолок и пол срослись, их оплетало нечто мерзкое похожее на пульсирующие бетонные вены. Сердце заколотилось в груди, вспотели руки, стало трудно дышать – ужас окутал его своими цепкими щупальцами, сдавил шею, парализовал ноги. Он силился понять спит ли или бодрствует. Володя ущипнул себя за бедро и почувствовал, как боль медленно растекается по коже. Слишком медленно. Вдруг тишину пронзил трезвон дверного звонка. Еле дыша и качаясь Владимир подошёл к двери, отодвинул заслонку дверного глазка и посмотрел за дверь. В янтарном полумраке подъезда он различил оранжевые оттенки одежды – возле его двери сунув несуществующие руки в карманы грязных джинсов стояла пустая толстовка девушки. Из-под накинутого на ничто капюшона сочилась тёмно-алыми струйками кровь. Ледяной холод мгновенно разлился по жилам мужчины, пальцы ног и рук онемели. Толстовка поднесла пустой рукав к капюшону и в невидимой руке вспыхнул огонёк. Казалось, что огонь повис в воздухе, затем он вдруг оранжевыми каплями упал на пол и Володя с ужасом понял, что начала гореть и дымиться дверь его квартиры. Он отступил от входной двери, из-под которой уже струился дым. Володя почувствовал неприятный запах гари. Он обернулся лицом к коридору и увидел, как тот удлиняется точно гармошка, а стены пляшут из стороны в сторону. Совершенно потеряв уверенность в реальности происходящего Володя бросился на кухню. Мужчина схватил самый большой нож, и уселся под столом. Он притих и приготовился защищаться.