Почти всё оборудование бездействовало, и помещения скрывал пыльный полумрак. Только в нескольких дальних отсеках попискивали и перемигивались между собой немногочисленные рабочие мониторы, а в воздухе чувствовалось дыхание мощных вентиляторов, охлаждавших процессоры навигационных блоков. Из последней каюты лились в полумрак коридора потоки белого света. Там находился центральный пост связи, и оттуда доносились голоса.
Подойдя поближе, Стив услышал громкие голоса о чём-то спорившие:
– ….что можно сделать!? – раздражённый голос Дэрэка, единственного врача в колонии, гулко разносился в тесных помещениях. – Ты думаешь, я об этом не думал?
– Успокойся! – перебил его спокойный голос Тома. – Надо искать какой-то выход. Нельзя сидеть и просто ждать конца.
– Послушай! Нас осталось всего девять человек, детей я не считаю. Ресурсов, как энергетических, так и технологических, почти не осталось. Восстановленные после первой зимовки, солнечные батареи дают достаточно энергии только коротким летом. Летний сезон закончится через пару земных месяцев, и они станут снова фактически бесполезными до следующего потепления. А оно снова начнется только через десять месяцев. Но до него мы вряд ли дотянем. Мы попросту замёрзнем. И что предпринять, я ума не приложу!
Повисла тяжёлая тишина, которую нарушил решительный голос Тома:
– Реактор – вот выход! Достроить купол мы все равно не сможем, да это и не поможет. Но реактор-то исправен. Если приглушить мощность до минимума, то хватит для жилых помещений и оранжереи.
– Я рассчитывал, – глухо ответил Дэрэк, – топливных патронов хватит на пару месяцев. Это при минимальном потреблении – реактор, ты сам знаешь, не был предназначен для этих целей. Зима продлится впятеро дольше, снаружи будет шестьдесят-семьдесят по Цельсию. Единственная положительная новость – то, что артезианская скважина дает достаточно воды. Но насосы и очистительная аппаратура также требуют энергии.
– Хоть в этом нам повезло. Пробурили всего пару скважин и нашли хоть грязную, но воду, а то бы давно передохли в этой ледяной пустыне.
– Ну, возможно, что она не такая уж и необитаемая, – помолчав, добавил Том. – Просто хозяева не хотят или не могут с нами общаться.
– Ты имеешь в виду россказни Джейка?! – раздраженно хохотнул Дэрэк. – Да у него с головой не все в порядке после того урагана, погубившего спасательный отряд! Получить такие ожоги, да ещё одному из всей группы остаться в живых. Вот и привиделось – от боли или ещё от чего.
– Ну, с его ожогами тоже не всё так просто. Как ты сам сказал, они от воздействия высоких температур. Например, как холодная плазма. И следует учесть то, о чём рассказывал Стив, то что помогло ему найти Джейка. Эти серые тени, напоминают плазмоиды, или как их ещё называют, криттеры. Ты можешь себе представить, как это могло происходить. У молодой звезды на планете зародилась белковая жизнь, и стала с течением времени разумной, а звезда состарилась. Цивилизация начала развивалась своим путём, звезда же стала превращаться в красного карлика и тем самым вынуждать разумную жизнь приспосабливаться, чтобы выжить, а заодно и перейти на более высокую ступень развития – энергетическую.
– Все может быть, но нам что с того?
После этого надолго повисло тяжелое молчание.
– Ты всё так же пытаешься наладить связь? – тихо сказал Дэрэк. – Это тоже энергия. Можно отключить все приборы, тогда…
– Много энергии моя аппаратура связи сейчас не потребляет, – перебил его Том. – Я почти всё отключил. Сейчас только просеиваю радиочастоты, и, конечно, работает аварийный маяк. Пока есть надежда, что нас найдут, хоть и слабая, нужно продолжать. Иначе у нашей случайной колонии нет шансов выжить.
– Ты сам должен понимать, что надежда на спасательную экспедицию исчезающее мала, если не сказать больше. Радиосвязь на таких расстояниях вообще практически бесполезна – запаздывания просто огромны. Корабли на субсвете слишком медлительны, да и курс им поменять – не простая задача. И, самое главное, мы даже не в той системе, где должны были быть по плану полёта! Если спасательную экспедицию и отправят, в чём я сильно сомневаюсь, то точно не сюда, к Проксиме. Эту систему давно признали бесперспективной. После того, как автоматические разведчики, на наше счастье, проглядели наш песчаный Янус. Кто же знал, что это действительно тройная система Проксимы и Альфы А и В Центавра, а между ними полно всякого дрейфующего мусора. Нам просто повезло, что тут оказался камень, да ещё с пригодной для дыхания атмосферой. Если бы мы не потеряли базовый корабль, то смогли бы выжить без проблем. Если бы базовый корабль не продырявил чертов метеоритный поток! Да, ещё при посадке не подломись опора шатла… Все было бы по-другому. Если бы, да кабы… Но, к сожалению, у нас есть то, что есть: недостроенный купол без ресурсов, и сгоревший челнок с кладбищем вокруг. Где выход? Я его не вижу!