Пролог
-Снова все напрасно - Мартин бросил в камин бумаги, однако Магда выхватила, уже укушенный огнем, лист и потушила пальцами уголок.
-Оставь – устало бросил он. — Это все бесполезно - сопроводительное письмо быстро почернело в огне и рассыпалось в пепел.
-Ничего – он снова приобрел веселость, которая была его привычным состоянием, но глаза все равно были печальны. Вспыльчивость не была характерна для веселого нрава Мартина.
- Стоит попробовать еще раз - Магда обошла кресло, улыбнулась и приобняла молодого человека за плечи. - Мы не слишком страдаем по этому поводу - Ласковое мурлыканье совсем расслабило мужчину, и он уже окончательно вернулся в свое привычное настроение.
- Дело ведь было не в нас? – он поднял голову и встретился с удивительно серыми, почти хрустальными глазами девушки.
-Конечно, нет. Я думаю, им вообще было ничего не известно. – Мартин попытался ухватиться за обнимающие его руки, но Магда мягко отстранилась и села в кресло напротив.
-Думаешь в этом городе остались те, кто об этом не знает? – он откинулся в кресле и сложил руки на груди.
-По крайней мере эта страна огромна, чтобы найти ту, которая не будет ничего знать. Слова утешили молодого человека в который раз за эти полчаса, и он задумчиво кивнул.
Глава 1. Ночное происшествие
Лилиана бежала через лес без остановки уже около часа. Так долго ей еще не приходилось этого делать, но страх перед возвращением домой, заставлял ее бежать изо всех сил. Где-то позади лаяли собаки и и были слышны голоса мужчин. Они заметили ее около озера и бросились за ней. Лилиана понимала, что если они ее нагонят, то уже через неделю ей предстоит выйти замуж за отвратительное престарелое существо, которое сожительствовало со своей родной сестрой. Лилиана решила, что во чтобы то ни стало она должна хотя бы попытаться спастись, или умереть от зубов диких зверей – но этого брака она избежит, пусть и ценой собственной жизни.
Лес был темным, и девушка неслась мимо деревьев, не разбирая дороги.
Неожиданно, перед девушкой возникло строение, похожее на семейный склеп. В дымке сизого тумана и подсвеченное луной оно казалось приветливым и даже уютным, однако от неожиданности Лилиана даже остановилась и тут же поняла, что это было ее ошибкой. Силы тут же покинули ее, и она поняла, что как бы ей не хотелось, бежать она уже не в силах. Она обошла склеп, в надежде, что сможет спрятаться внутри, но дверь была заперта. Лай и крики оказались совсем близко и раздавались между деревьями, показались огни от факелов. В отчаянии Лилиана попятилась назад и потеряла под ногами опору. Через секунду ее ослабевшее тело оказалось на дне неглубокой ямы, но обессилившая девушка не смогла бы выбраться самостоятельно.
-Пусть они меня убьют, пусть они меня убьют - страстно зашептала Лилиана будто молитву. Но она прекрасно понимала, что смерть была бы слишком приятным последствием ее побега. Скорее всего, после того как ее вернут домой, ее жестоко накажут и запрут в комнате и не выпустят до дня свадьбы.
Как ее вытащили она не помнила. Она лишь горько беззвучно плакала, ожидая неизбежного, пока не потеряла сознание.
Пришла в себя, девушка только когда осознала, что ее несет бархатная лошадиная спина, и криков и собачьего лая больше не слышно. Мужчины спокойно переговаривались о чем-то своем. Позади нее сидел всадник, скорее всего мужчина в возрасте. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой незнакомый особняк. Когда-то дом был очень красивым, но сейчас ему требовался хороший ремонт. В окнах не горел свет, лишь слабое свечение исходило из окон первого этажа. Лилиана продолжала делать вид будто все еще находится без сознания. Если уж ее опекун – лорд Маральб здесь, то она как можно дольше не хотела его видеть. Всадник слез с лошади и мягко снял Лилиану, передав ее в руки более молодого охотника, а сам двинулся к дверям особняка. Молодой мужчина, который помог снять ее с лошади весьма деликатно «привел ее в чувство», но ничего не сказал.
***
Комната была погружена в совершенный полумрак, из-за нескольких свечей. Лилиана пыталась понять куда же ее привезли. Изображать безумие или обморок больше не было смысла.
Она заметила троих людей, и никто из них, к великому облегчению, не был похож на лорда Маральба. В кресле возле камина сидел молодой человек, в окружении экзотических черноволосых красавиц. Его торс был обнажен и казался неестественного бело-зеленоватого цвета. Черты лица были странными, но привлекательными. Длинные рыжие кудрявые волосы лежали на его груди и плечах. При появлении охотников, молодой человек приоткрыл глаза и жестом велел девушкам отойти в тень.