— Здравствуйте, — сказал я, подходя к ним.
— Ой, мы ошиблись, — засмеялась Оля.
— Я сразу понял, что вы приняли меня за шалуна-братишку, — произнес я шутливым тоном.
В другое время я растерялся бы, смутился и постарался уйти от них поскорей. Но я был возбужден. Недалеко от нас маячили парни. И я старался быть бодрым, показать, что для меня это не имеет никакого значения.
— Ты его брат? Он рассказывал о тебе.
— Ну вот! Значит, пора познакомиться. Виктор!
— Оля.
— А подругу как зовут?
— Таня, — сняв перчатку, девушка протянула руку, блеснула глазами на миг.
Я пожал. Рука оказалась маленькая, мягкая и какая-то беззащитная.
— Вы что, к нам в клуб собрались?
— Нет. Поздно уже, — ответила Оля.
— А тебя я там никогда не видел, — обратился я к Тане.
— Я там редко бываю.
— Почему?
— Ее братья не пускают. Маленькая еще, — пошутила Оля.
— Просто некогда мне. Да и скучно там… А кино иногда смотрю.
— Завтра как раз хороший фильм. Приходи!
— Завтра видно будет.
— Придет она, придет! Я обязательно притащу! — пообещала Оля.
Таня опустила глаза.
— Я буду ждать! — сказал я и стал прощаться.
— А как же ты пойдешь? Там ребята,— озабоченно сказала Оля. — Слушай, давай мы тебя по огородам проведем.
До такого я опуститься не мог.
— Ну что вы, девочки! — прежним, жизнерадост‑ ным тоном воскликнул я.
— Изобьют. Вовку-то избили.
— Ничего, проскочу! — отвечал я бодро, а внутри у меня похолодело: представил, как будут бить сейчас на глазах у девушек. И самое страшное, на глазах у той, которуюя только что пригласил на свидание. — До завтра, девочки! — помахал я рукой.
Скрип снега под ногами резал мне уши. Ребята что-то обсуждали. Когда я приблизился, они замолчали и повернулись навстречу. Было их человек восемь, крепкие, лобастые. Каждый в одиночку мог бы справиться со мной. В голове метались обрывки мыслей. Что предпринять? Как поступить? Как выкрутиться? Подойдя к ребятам, я неожиданно для себя брякнул:
— Здравствуйте! — и пошел на них.
Они расступились, пропуская меня, а кое-кто ответил на приветствие. Я с замирающим сердцем, косясь, то направо, то налево, прошел сквозь строй и отправился дальше по дороге, кажется, всем телом вслушиваясь, не бегут ли за мной. Мне страстно хотелось броситься бежать, проскочить освещенное пространство, но я намеренно сдерживал шаг, зная, что за мной наблюдают девушки. Оглядываться я тоже не смел: ребята поймут, что боюсь, и непременно бросятся догонять. «Зачем я поздоровался? — спрашивал я себя. — Зачем?» Сзади вдруг что-то закричали и засвистели. Ноги сами рванулись вперед, но я опять сдержался.
Дома я долго не мог заснуть, все думал о том, что завтра впервые девушка придет на свидание ко мне, вспоминал, как я свободно разговаривал с девчатами и как спокойным голосом приглашал Таню в клуб, словно этим занимался каждый день… А вдруг не придет?! Я пытался отогнать от себя эту мысль— придет, не может не прийти! — пытался вызвать перед собой образ Тани, но представлялось что-то смутное, четко виделась только черная шубка, осыпанная снегом, вязаная шапочка и мгновенный блеск ее глаз в полутьме. Этот милый, очаровательный, вызывающий восторг блеск глаз! Я представлял, как Таня снимает перчатку и протягивает мне руку, чувствовал в своей руке ее тонкие робкие пальцы. Но лица вспомнить никак не мог. Не мог! А как же я завтра узнаю ее? А вдруг она придет без Оли?!
— Вовк! Ты спишь?
— Чего тебе?
— Ты с Олей договорился на завтра?
— О чем?
— Ну… о свидании.
— Нет. Я с ней никогда не договариваюсь. Сама приходит.
— А если не придет?
— Придет, куда она денется! Спи!
Разговор с Володей не успокоил меня, и я продолжал мучиться. А тут еще припомнилось, как совсем недавно провожал я из клуба девушку, свою газовскую, со стройки. Я знал, что она хорошо относится ко мне, и решил предложить ей встречаться. Всю дорогу, когда мы шли рядом из клуба, у меня дрожали колени, я превратился в деревянного болвана, молчал, а если она обращалась ко мне, заикался, мямлил что-то в ответ, чувствовал себя до слез последним идиотом. Больше я не пытался ее провожать, а при случайных встречах на работе конфузился, смущался. А вдруг завтра также получится, думал я с дрожью, с ужасом.
Весь следующий день я жил ожиданием вечера. В клуб входил с трепетом, с колотящимся сердцем: как быть, если не узнаю девушку? Таня и Оля были уже там. Они сидели спиной ко мне. Я их сразу узнал. Узнал и взволновался. Место рядом с Таней было свободно. Я сел. Она взглянула на меня, снова плеснула, окатила меня своим чудным блеском черных глаз, покраснела внезапно и опустила голову. Я вдруг понял, что она волнуется больше меня, и почему-то мне сразу стало легче, покойней. А когда к нам подошел Володя и заговорил своим обычным шутливым тоном, я совсем успокоился.