"Водитель заедет за тобой в восемь часов. Надеюсь, тебе понравится платье. Навсегда твой, Маакс".
Эшли открыла коробку.
- Забавно, Маакс. Очень смешно.
Глава 18
Лимузин Эшли остановился позади длинного ряда других ярких автомобилей на красной дорожке, где стройные мужчины в накрахмаленных смокингах выстроились вдоль, а гигантские прожекторы пронзали ночное небо пустыни. Было похоже на роскошную премьеру голливудского фильма, пока она не заметила толпу, льющуюся внутрь - единороги, клоуны, джинны, короли и королевы - костюмы были вычурными и вызывающими.
Отлично. Я неподобающе одета.
Эшли поблагодарила своего водителя, когда швейцар открыл дверь, и она вошла в грандиозный бальный зал. Тускло освещённый салон пульсировал громкой музыкой и мигающими огнями. Гигантские шестиметровые золотые статуи нескольких богов стояли в каждом углу. Потолок представлял собой сияющее зрелище из тысяч сверкающих белых огней, расположенных в виде созвездий и... большеглазых единорогов? Должно быть, по меньшей мере, тысяча человек поднимала тосты, танцевала и смеялась.
Ошеломлённая, Эшли отступила и уставилась на, протекающую мимо реку... или фонтан людей. Да, мужчина, одетый в костюм фонтана - проточная вода била из макушки и лилась прямо в гигантский круглый таз, прошёл под руку с женщиной верхом на очень высоком... На самом деле, она не знала на чём, потому что там ничего не было.
- Привет, Эшли. Добро пожаловать на вечеринку "Конец света". Как тебе?
Эшли посмотрела на двух высоких женщин. На одной была золотая корона и короткое белое платье, на другой гигантский - и она имела в виду гигантский - улей на голове.
Эшли расхохоталась.
- О! Я поняла. Это причёска из пчелиного улья. А костюм истеричной... - Женщина-улей выглядела так, словно вот-вот протянет руку и вырвет Эшли брови. - Что? Что я такого сказала?
Женщина в белом прищурилась и сердито ткнула пальцем в грудь Эшли.
- Это не костюм, маленькая зара...
Она отдёрнула палец и посмотрела на хозяйку улья.
- Эй, хочешь написать стихотворение? Или, может быть, заплетём друг другу волосы?
- Да, давай. - Леди-Улей покачала маленькой головкой. Удивительно, но улей остался на месте.
- Пойдем, поищем Кинича и Вотана, - сказала женщина в белом. - У них длинные волосы. Может, они захотят присоединиться к нам. - Затем опять посмотрела на Эшли. - Что касается тебя... мы оставим твоё маленькое оскорбление без внимания. Но только на этот раз.
Что с этими двумя? И почему все так увлекаются поэзией, сочиняют песни и заплетают волосы?
Эшли схватили за руку.
- Эшли, - весело поздоровался Маакс. - Я вижу, ты познакомились с моими сёстрами Камаштли, она же Фейт, и Колель, Повелительница Пчёл, у которой на голове улей.
Эшли отдёрнула руку.
- Она тыкала в меня.
Маакс подался вперёд.
- Не обращай на них внимания. Они завидуют, потому что бледнеют в сравнении с твоей красотой.
И тут Эшли заметила нечто действительно странное. Шокирует, правда. Она разговаривала с Мааксом. Да, Маакс, реальный человек, которого могла видеть, стоящий прямо перед ней. Его кожа и волосы были выкрашены в золотой цвет. На нём были тёмные очки и белая тога.
Эшли видела, как мерцает каждая выпуклая мышца, когда он двигается. Он был великолепен. И огромный. В тот день в ванне он почему-то казался меньше, но стоя рядом с ним, она чувствовала себя игрушечным йорком перед питбулем. Только он был похож не на собаку, а на бога. Настоящего бога. Вкусного. Эти обнажённые, широкие, квадратные плечи, переходящие в узкую талию; толстые, сильные руки. Вздох. Он был совершенством. До каждого миллиметра. Съедобна ли эта золотая краска? Может, он покрасил и сладкий столик?
- Ты выглядишь, к-хм, потрясающе, - сказала она.
Он посмотрел на своё тело.
- Спасибо. На самом деле идея твоя. Я не могу перестать думать о твоём особом карамельном уходе за телом.
Карамель. Да. Она тоже не могла перестать думать об этом.
"Ты идиотка! Посмотри, как ты тоскуешь по нему. И оцениваешь".
А ещё в её голове вертелись грязные мысли о его губах и о том, как он целовал её. Или то, как она целовала его в ответ. Или когда становилась совершенно необузданной рядом с ним. Или когда доставляла ему удовольствие, а он стонал таким первобытным и мужественным голосом, что она чуть не кончила. Или то, как он двигался по её телу и...
- Эшли? Ты слышала меня? - спросил Маакс.
О, он что-то говорил, пока она падала с обрыва?
- Советую держаться подальше от этих моих сестёр. Или кого-нибудь из моих братьев, если на то пошло. - Он потёр лоб, от чего немного краски потекло. - Слава богам, теперь ты бессмертная. Бессмертная. Всё никак не могу поверить. Бессмертная. Бессмертная. - Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: - Кстати, эта тога выглядит на тебе потрясающе. Возможно, мне придётся снять костюм, чтобы другие не приняли мою тогу за щенячью палатку. - Его запах, такой сладкий и притягательный, ошеломил. - А твои волосы, мне нравятся такие распущенные и дикие. - Он потёр прядь между пальцами, а затем провёл рукой по щеке Эшли. - Ты так прекрасна, Эшли.
Стоять рядом с ним, видеть его собственными глазами, слышать, как он шепчет соблазнительные слова, просто перегруз. Маакс - машина обольщения.
- Привет. Хорошо выглядишь, Маакс. - Низкий мужской голос раздался из-за спины Эшли.
Маакс бросил взгляд через плечо Эшли.
- Андрус. Томмазо. - Он опустил голову, ухмыляясь. - Забавные костюмы, джентльмены.
Эшли повернула голову, чтобы посмотреть, кто стоит позади, но когда заметила двух крупных мужчин в набедренных повязках, а почти голые тела и волосы покрыты засохшей грязью, она вскрикнула. Господи.
- Эшли,- усмехнулся Маакс. - Андрус и Томмазо одеты, как Мааскаб, злая секта жрецов майя.
Эшли изобразила полуулыбку. Без сомнения, другая половина была выражением отвращения. На обоих мужчинах были ожерелья из пластиковых пальцев, а на лицах - следы фальшивой крови.
- Смотри, Томмазо, - сказал Андрус. - Я говорил. Дамам не понравится, а значит, секса не светит. Это мой первый выходной за полгода. Знаешь, как трудно найти квалифицированных помощников, когда боги устраивают вечеринку?
Томмазо закатил глаза.
- Ты хнытик, Андрус. Успокойся, я видел пару Пиел за столиком с закусками, и они смотрели на наши скабби-стринги.
- Я не хнытик, а смертоносный убийца. - Андрус ткнул Томмазо кулаком в плечо.
- Ты чёртова няня, Андрус. А теперь заткнись, чёрт возьми, и пошли кого-нибудь охаживать. Между прочим... - Томмазо склонил голову набок и принял очень серьёзную позу. - Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя, парень? Не в гейском смысле, хотя в этом нет ничего плохого. А как брата. Чёрт, зачем я это сказал? - Томмазо взглянул на Маакса и Эшли. - Мне нужно выпить. Приятно было познакомиться, Эшли.
- Э-э-э...- Андрус выгнул брови и смотрел, как Томмазо убегает, прежде чем повернуться к Эшли. - Думаю, я пойду к нему. Спрошу, в чём дело Приятно познакомиться, Эшли... - Он затих, и смотрел на Эшли так, что стало неловко. Она взглянула на Маакса, затем снова на мужчину.
- Наслаждайся вечеринкой, Андрус, - сказал Маакс, вежливо прогоняя его.
Андрус покачал головой, выходя из задумчивости.
- Ага. Спасибо.
Он исчез в толпе.
- Это было интересно, - пробормотал Маакс.
Эшли снова обратила внимание на Маакса, который начал рассказывать какую-то историю о том, что Андрус безнадёжно влюблён в жену другого мужчины - того парня Никколо? - и стал няней его дочери. Честно говоря, она не слушала. Как могла?
Эшли вздыхала, глядя на выточенные мышцы, на рябь его частично обнажённого пресса, на толстые, сильные бёдра, выступающие из-под подола его почти слишком короткой тоги, которая напоминала о том, что было под ней. Сладкий стол! Она помнила, как прикасалась к нему, пробовала на вкус и наслаждалась. Она никогда не чувствовала себя такой свободной и раскованной с мужчиной. И никогда не чувствовала себя такого желания.