- Что? Уничтожить? Почему? Творец? - спрашивала Эшли, сдерживая шок.
- Ух ты. Как много вопросов, - заметила крольчиха... как её там звали?
- Зачем вы мне все это рассказываете? - пробормотала Эшли.
- Затем, - сказала Энн, - что иногда достаточно одного человека, чтобы переломить ситуацию. Одно простое действие. Простой жест, но сделанный из-за любви.
- Каждый океан начинается с капли воды,- добавила Джесс.
- Итак, сегодня вечером, - продолжала Энн, - когда придёт время, ты дунешь в свисток и сделаешь своё дело.
- А? - Эшли не совсем поняла.
- И забудешь, - Энн щёлкнула пальцами, - что у нас вообще был этот разговор, но ты вспомнишь, что должна сделать.
- Ладно. Я забуду. И запомню. Но вы действительно?..
Эшли замолчала, сто в туалете одна и смотря в зеркало.
"Что я здесь делаю? Мне нужно выпить!"
Эшли пошла на вечеринку, чтобы успокоить расшатанные нервы парой коктейлей. Она пробыла там всего четыре минуты и уже подверглась угрозам со стороны пчеловода, отбилась от соблазнительных комплиментов Маакса, была оскорблена сексуальными феями, а затем подверглась нападению... Хм-м-м.
Это странно.
"Не могу вспомнить. Что она собиралась делать? Найди супер-большую порцию мартини, и надеяться, что в ней не будет ничего потустороннего".
Просто старый, добрый алкоголь и всё... Проклятье. Она встала на цыпочки, пытаясь разглядеть бар. Ну вот! Длинная очередь собралась вокруг стойки, за которой стоял мужчина, одетый в костюм гигантской винной бочки с ремнями через каждое плечо. Она подошла и стала наблюдать, как он выстроил в ряд десять рюмок и начал наливать в них различные разноцветные жидкости, как на конвейере по сборке коктейлей. Десятую рюмку он поднёс ко рту и залпом выпил, пока люди наливали себе полные стаканы. Он повторил процесс ещё трижды, прежде чем Эшли двинулась вперёд. Мужчина, высокий и довольно симпатичный, хотя явно пьяный и отчаянно нуждающийся в расчёске, прекратил пить и посмотрел прямо на неё.
- Сейчас подойду, - сказал он и принялся наливать мартини, добавлять оливки и голубой сыр. Именно так, как ей нравилось.
- Откуда ты знаешь, что я хочу? - спросила она, когда он поставил огромный бокал с мартини прямо перед ней.
- Он Бах, Бог виноделья, - раздался мужской голос рядом с ней.
- Брут. О Боже. Привет.
- Давно не виделись. - Он обнял её, и не отпускал. Окей, здоровяк. Она высвободилась.
-На мой взгляд, несколько дней.
- Двадцать лет, - с сожалением произнёс Брут. - Двадцать долгих лет.
Бедняга. Нужно сменить тему.
- Итак, - Она оглянулась на бармена. - Он действительно бог алкоголя?
- Меня зовут Акан, - невнятно пробормотал бармен и подмигнул ей. У них есть божество для пчёл, почему бы не быть и для вина? А божество распродаж? Бекона и яиц? Они же важны, правда?
Эшли просто смотрела, как он взбивает очередную порцию напитков, а затем поджигает их. Вау.
- Нравится вечеринка? - спросил Брут.
- Это вечеринка в честь конца света, - ответила она. - Так что, не совсем уверена.
- Выпей, - невнятно произнёс Акан из-за стойки и снова подмигнул, прежде чем переключить внимание на следующего человека в очереди, мужчину с метровым серебристо-нефритовым головным убором со змеёй, поедающей кукурузу.
Эшли хотела прокомментировать, но потом заметила его бирюзовые глаза и длинные серебристые волосы, ниспадающие до лодыжек. Ещё одно божество. На самом деле, этого она помнила по тюрьме. Он метал молнии в камере. Эшли отступила на несколько шагов, выдернула оливку из огромного бокала с мартини и выпила. Вау. Это лучший мартини, который ей доводилось пробовать. Не говоря ни слова, божество из-за стойки поставило перед ней ещё бокал. Вау. Он знал, что ей нужно два? Вот это удивительные силы.
Она жадно потянулась к бокалу.
- Спасибо.
Мужчина покачал головой и налил ещё напитков, которые снова поджёг. На этот раз пламя достигло полметра в высоту. Толпа зааплодировала, а затем подхватила напитки.
- Он очень впечатляет, - сказала она Бруту, который, как она теперь поняла, был без костюма. - Ты работаешь?
Брут утвердительно кивнул.
- Кто-то же должен следить за порядком. Мои люди, как правило, сильно заводятся, когда игра доходит до финального раунда.
Эшли сделала второй глоток.
- Игра?
- Да. Это традиция. Ежегодные плей-офф Учбен. Мы пропустили прошлогодний. Слишком много всего происходило, и Симил была в самоволке, она обычно организует это мероприятие, а мы собираемся раз в год, празднуем и проводим товарищескую игру между двумя командами: смертные против бессмертных. Смертные всегда побеждают, потому что у них лучше рефлексы; это сводит Симил с ума.
- Ладно. Я бы сказала, что всё видела и слышала, но возникает чувство, что странностей добавиться. - Эшли начала оглядывать толпу, гадая, где Маакс. Нет, она не хотела говорить с ним, но просто хотелось посмотреть на него. Она ничего не могла с собой поделать. Он - сила природы. Неотразимый, сексуальный и такой сверхмужественный, что она не могла перестать хотеть его, хотя знала, что, в конце концов, он снова причинит ей боль.
Брут усмехнулся.
- Странность - подходящее слово. Вижу, ты начинаешь понимать, как устроен наш мир.
Эшли пожала плечами.
- Во всяком случае, то, что от него осталось.
- В жизни нет никаких гарантий, Эшли. Ты лучше всех знаешь это.
Она пожала плечами.
- Как ты можешь так спокойно относиться ко всему этому? Я смотрю на комнату, заполненную людьми, которые все умрут из-за меня.
- Нет, Эшли. Ты ни в чём не виновата.
Она на мгновение задумалась, но всё же пришла к тому же выводу: она виновата. Если бы только она могла остаться в 1993 году, и найти способ выжить.
Она посмотрела на группу женщин, стоящих рядом с ними, смеющихся и обнимающихся. Одна держала на руках очаровательную маленькую девочку, одетую как божья коровка с клыками. Сердце Эшли сжалось сильнее.
Брут положил ладонь ей на плечо.
- Я знаю, о чём ты думаешь, но если спросишь их, они не станут тебя винить, так что и ты не должна.
- Жаль, что нет способа это исправить.
Брут глубоко вздохнул.
- Может, и есть. Но сегодня ты его не раскроешь. - Его сотовый запищал, и Брут вытащил его из кармана, чтобы прочитать сообщение. - Пора. Заключительный раунд. Я лучше пойду к столу, пока Симил кого-нибудь не обидела. Пойдём, можешь посмотреть.
Эшли оглянулась через плечо, чувствуя на себе взгляд Маакса, но из-за тусклого освещения и разношёрстной толпы было трудно разглядеть что-либо, кроме того, что находилось прямо перед ней. Она последовала за Брутом сквозь толпу, которая становилась всё плотнее, когда они приближались к голосу Симил.