- Маакс... - Она задохнулась, почувствовав, как лезвие опустилось на плоть.
Звук взрывов и крики проникли в сознание Эшли, взбодрив и немедленно отправив в панический ужас. Вот дерьмо! Чудовище! Она вскочила и развернулась, вытянув руки для защиты. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, ноги целы, и она была далеко от того чудища. А стоит в центре гигантского кинотеатра. Пусто, темно и жутко, как в аду. Звук крика снова привлёк внимание. Она взглянула на экран, ужаснувшись разыгравшемуся насилию. Это похоже на сцену из фильма "Спасти рядового Райана", только действие происходило в современном городе. Может, в Нью-Йорке? Мёртвые тела, окровавленные и расчленённые, лежали на грудах обломков. Здания рушились на людей, бегущих с маленькими детьми от того, что их преследовало. Эшли прижала руки ко рту. Что происходит?
- Мило, правда?
Эшли ахнула.
Миниатюрная блондинка в судейском костюме сидела рядом с Эшли.
- Кто ты, чёрт возьми?
- Я Энн, но ...
- Где я? И откуда ты взялась?
Женщина закатила глаза. И тут Эшли заметила крылья женщины.
- А это...
- Крылья? Да. Но сейчас это не важно.- Она мотнула головой в сторону экрана. - Видишь фильм?
Эшли медленно кивнула.
- Это не кино, а проблеск будущего.
- Ого, мартини потрясающий!
Другая женщина, тоже с крыльями, появилась прямо из воздуха рядом с Энн. О, боже мой.
Брюнетка помахала рукой.
- Привет, Эшли. Господи, ты только что стоила мне пять капучино.
Эшли выгнула бровь.
- Прости?
- Я поспорила с Энн, что тебе не понадобится репетиция, но она оказалась права. Ты всё испортила.
Энн вздохнула.
- Я всегда права, Джесс. Смирись.
Эшли не знала, стоит ли ей бежать, падать в обморок или плакать. Может, всё вместе?
- Это правда, мой друг.- Брюнетка, Джесс, повернулась к Эшли. - Смотри. У тебя есть один шанс. Один. В противном случае, это, она указала на экран, где показывали, как молодому человека отрезали голову, и кровь брызнула в воздух, - это наше будущее.
Эшли ничего не понимала
- Ты должна бороться, Эшли. Сражайся изо всех сил. В тебе есть сила, способная переломить ход событий. Так что не порть всё. - Джесс щёлкнула пальцами. - О! И ты забудешь, что у нас вообще был этот разговор.
- Но я не понимаю. Я была на той вечеринке, и какой-то монстр схватил меня. Потом я очутилась тут...
- Мы и так нарушаем правила, вмешиваясь. Мы больше не сможем тебе помогать, иначе Творец скажет, что мы проиграли пари. Тогда игра окончена. Так что пришло время, выйти и сделать так, чтобы всё прошло, как надо.
- Но я не знаю, что?.. - Эшли моргнула и обнаружила, что лежит на полу, а над ней стоит дряхлое, ужасное чудовище, изо рта которого сочится слюна. Фу, фу, фу!
Она звала Маакса, но он где-то в океане спутанных, дерущихся тел. Она сама по себе.
А потом в голове промелькнуло то, что однажды сказал ей Маакс:
- Мы боремся за каждый шаг этого проклятого пути, за каждый проклятый миг, за каждый проклятый миллиметр. Мы никогда не сдаёмся. Никогда
Никогда не сдаёмся. - Все тело наполнилось силой из какого-то неведомого места глубоко внутри. - Отпусти меня,- прохрипела она.
Она впилась ногтями в палец монстра и тут же почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Пульсирующие огни замерцали на лице монстра. Эйфория. Вид у него был совершенно эйфорический.
- Эшли! - Сладкий-сладкий голос Маакса наполнил воздух. Он схватил чудовище, и оба мужчины упали на землю. Эшли наблюдала, как Маакс избивает монстра до потери сознания. Она отшатнулась, схватившись за горло. Маакс вскочил и бросился к Эшли. - О боги. - Тёплое, крепкое тело Маакса защитило Эшли. - Ты в порядке?
Она взглянула на существо. На его лице застыла гигантская ухмылка.
- Что это такое?
- Это был грёбаный Мааскаб. Как, черт возьми, он сюда попал? И почему, чёрт возьми, он так счастлив?
Бунт толпы продолжал бушевать вокруг. Пульсирующий ритм музыки и мигающие огни делали всё похожим на какой-то странный танец. Никто не заметил, что только что произошло.
- Прости, Эшли. Пожалуйста, прости за то, что я оставил тебя без защиты. - Маакс провёл рукой по её спине и прижал к своей обнажённой груди. - Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Она слегка отстранилась, чтобы коснуться шеи.
- Ага. Я в порядке.
- Слава богам, я сделал тебя бессмертной, - сказал он.
- Он сказал, что хочет съесть мои ноги. Не уверена, что это помогло бы.
Ещё одно тело пронеслось мимо, врезавшись в них. Внезапно образы этой сцены, превращающейся в кровавую баню, затопили разум. Предчувствие? Похожее на сон, который приснился ей перед смертью родителей? Она не знала, но, чёрт возьми, на этот раз она не собиралась сидеть, сложа руки и ничего не делать.
- Ради всех богов, - простонал Маакс. - Мне нужно остановить эту драку.
- Нет. Я должна остановить её. - Снова Эшли вспомнила свисток, и каким-то образом знала, что должна дунуть в него. Она развернулась, смотря на пол. Чудовище сорвало свисток с шеи, но далеко отбросить не могло.
- Что ты ищешь? - спросил Маакс.
Она мельком увидела цепь, торчащую из-под неподвижного тела монстра.
"Не будь трусихой".
Она наклонилась, вытащила свисток и помахала им в воздухе.
- Вот это.
- Свисток? - спросил Маакс, явно сомневаясь в её здравомыслии.
Эшли подула и снова почувствовала странное ощущение, пульсирующее по всему телу и излучающееся наружу. Все замерли, и музыка прекратилась. Внезапно вся толпа, божества, вампиры и солдаты Учбен, начала смеяться и поднимать тосты друг за друга, будто драки никогда и не было.
Эшли в шоке уставилась на проклятый свисток. Как она догадалась использовать его? И как, чёрт возьми, он сработал?
- Эшли, где ты его взяла? - удивлённо спросил Маакс.
Она пожала плечами.
- Не знаю.
- Разберёмся с этим позже. Кажется, на нас напали. - Маакс откашлялся. - Кто-нибудь заметил здесь моего друга? - крикнул он, но все были слишком заняты, развлекаясь.
Эшли снова свистнула, чтобы привлечь внимание.
- Эй!
Все устремили взгляды на Эшли, которая указала на пол.
Никого, кроме Брута, который проталкивался сквозь толпу, казалось это не потревожило.
- Чёрт. - Брут вытащил из-за пояса рацию и приказал всем Учбен занять свои посты. - Все, пожалуйста, пройдите в конец коридора к лифтам и лестнице. В подземном убежище вы будете в безопасности.
- Подожди! - Симил вышла вперёд. - Я не позволю, чтобы какой-то мелкий скаб лишил меня долгожданной победы.
- Симил, - возразил Маакс. - Это не важно. Мааскаб уже здесь. Мы должны увести гостей в безопасное место.
Она закатила глаза.
- Этот скаб - армия из одного человека, болван. Роберто и его вампиры уничтожили Мааскаб больше недели назад. Ты же не думал, что мы запрём всех богов и предоставим скабам свободу действий? Я, конечно, сумасшедшая, но не безумная.
Рядом с ней появился Роберто.
- Это правда. Мы гениальны, - сухо сказал он. - Лишь немногие ушли, но мы планировали поохотиться на них позже. Возможно на Пасху. Старшим вампирам наскучили яйца.
Толпа радостно зааплодировала. Эшли догадалась, что это из-за новостей об уничтожении Мааскаб, а не из-за их жутких пасхальных планов.
Симил поклонилась.
- Ещё будет время осыпать меня нелепыми похвалами и подарками. А сейчас вы все можете выразить свою благодарность, отдав мне трофей!
- Ты жульничала. - Человек в одежде священника вышел из толпы.