Неужели нежелание Эшли отпустить родителей на самом деле навлекло на неё Смерть? Казалось нелепым, что тоска по ним, желание увидеть их снова могли сделать это. Но, по словам её родителей, Эшли умерла. На самом деле, много раз.
- Получается, я думала, что Смерть преследует меня, но причиной была я?
Странно.
- Теперь ты Богиня Любви, - объяснила мать. - Твоя любовь к нам была так сильна, что ты не могла отпустить её и двигаться дальше.
- Ясно, - сказала Эшли, кивая головой. - Тогда, возможно, потеря памяти была не такой уж плохой идеей.
Мать погладила её по руке.
- Возможно. Но если ты когда-нибудь захочешь её вернуть, попроси Маакса. Он сможет исцелить тебя. Просто ещё этого не понял.
- Серьёзно?
Ирония судьбы. Эшли была ключом к разгадке всех неприятностей, в которые попал Маакс в том зале суда. И теперь, когда к нему вернулись силы, он стал ключом к решению её проблемы? Вселенная работала загадочным образом.
- Да, - ответила мать. Эшли немного подумала. Кем бы она ни была, жила не очень счастливо и возможно, это её второй шанс. Скольким людям такой представлялся? Хм-м-м, возможно, это останется её маленькой тайной до поры до времени. - Что до нас, - продолжила её мать, - мы всегда будем здесь и присматривать за тобой. А ещё играть в покер. Ты знала, что мёртвые могут играть круглые сутки семь дней в неделю? Вчера я играла в Техасский Холдем с гладиатором, погибшим в 100 году до нашей эры. Очаровательно.
"Ла-а-а-адненько".
- Пора, - сказал отец, с преисполненным любовью взглядом. - Пора тебе, наша маленькая Эшли, вернуться, пока твоё божество не взорвалось. Ему интересно, где ты, и он ждал тебя очень долго.
Часть её хотела остаться и поболтать ещё, но Эшли знала, что они правы; пора идти. Она уже чувствовала притяжение. Куда? Она вернётся в реальный мир, мир живых. К Мааксу. Это другая часть истории, которая показалась ей невероятной; Маакса послали спасти её, научить снова жить, а она чуть не потеряла его. Дура!
Она крепко обняла родителей.
- До свидания, и спасибо.
- До встречи, - сказала мама. - Но не слишком скорой.
Эшли моргнула и почувствовала, как её тянет по тёмному туннелю. Шум в ушах сначала звучал как низкий гул, но потом перерос в оглушительный рёв. И это было не животное, а человек. Человек, проклинающий небеса и саму жизнь, поклявшийся сотворить со всеми ужасные вещи. Ощущение тела вернулось. Было одновременно тепло и холодно, и у неё сильно болела голова.
- Эй, ты не мог бы быть тише? - Ослепительный свет не давал открыть глаза.
Мужчина перестал кричать.
- Эшли? - прошептал он. - Ты... Ты вернулась?
- Ага. И это чертовски больно, - простонала она.
- Слава небесам! - Мужчина обнял её так крепко, что чуть не переломил пополам.
- Ну, ладно, здоровяк. - Эшли открыла глаза. Она лежала на подстилке из листьев, прижатая торсом к широкой голой груди Маакса. - Ты не поверишь, где я была. Мои родители были там и сказали, что я умираю, потому что хочу их видеть. А ещё сказали, что тебя послали помочь мне снова научиться жить.
Он широко улыбнулся, а в глазах появилась невыразимая радость.
- Сработало?
- О боги! - Она видела его! - Маакс? Это действительно ты?
Он положил тёплую ладонь ей на щёку.
- Да, моя дорогая Эшли. Это я.
Мужчина с длинными влажными прядями каштановых волос, глядящий ей в лицо, был воплощением божественной, греховной мужественности. Его смуглая кожа, полные губы, бирюзовые глаза с густыми коричневыми ресницами и сильный подбородок были такими чувственными и такими мужскими. Но не от этого перехватило дыхание. Всё дело было в том, как он смотрел на Эшли, и что она чувствовала. Быть поглощённой и любимой. Как будто в мире и в огне.
- Ты гораздо сексуальнее стула.
Он улыбнулся.
- Подожди, пока не увидишь остальное.
Маакс согревал её, целуя так страстно, что пронзал её насквозь и зажёг безумный, необузданный голод. Маакс подмял Эшли под себя на подстилку из листьев и принялся задирать платье. Она ахнула, когда почувствовала, как его рука скользнула между её ног и отодвинула трусики. Когда она почувствовала, как его твёрдый член раздвигает её плоть, непроизвольно впилась ногтями в плечи Маакса.
- О боги, да, - прошептала она ему на ухо.
Он замедлился на долю секунды только для того, чтобы посмотреть ей в глаза, когда одним жестоким чувственным толчком выбил воздух из её лёгких. Она чувствовала каждый дюйм огромного члена, скользящего глубоко внутрь. Ощущение было таким восхитительным и сладким, но грубым, как и поцелуи. И то, как Маакс держал её, заставляя почувствовать себя такой, такой, такой... его. Он вновь требовательно толкнулся. Потом ещё раз. И ещё. Каждое движение было неистовым и жёстким, неконтролируемым, но обдуманным. Ещё несколько секунд и она не сможет остановить неизбежное.
- О Боже, Маакс. Не останавливайся.
Он посмотрел ей в глаза и снова толкнулся.
- Я хочу смотреть на тебя, - он снова толкнулся, - кончи для меня.
Его слов хватило, чтобы подтолкнуть её к краю пропасти. Её тело напряглось, став неподвижным клубком пульсирующих, покалывающих нервов, а затем... она выкрикнула имя Маакса, когда он резко толкнулся, не отрывая дикого взгляда от её глаз. С каждым движением его бёдер она снова и снова взрывалась безжалостным потоком оргазмов, пока Маакс не издал гортанный стон.
Наконец, он замедлился и улыбнулся, запечатлев долгий, ленивый поцелуй на её губах.
- Это было потрясающе, - сказала она.
Он кивнул.
- Это лишь глоток того, чем ты будешь наслаждаться вечно.
"Повезло мне".
Он снова поцеловал её, неторопливо и нежно.
- Ты дрожишь. Давай отведём тебя домой. Я договорился, чтобы вертолёт подобрал нас у озера примерно в километре отсюда.
Она дрожала не от холода, а от жара его прикосновений.
- Больше никаких вампирских аттракционов?
Он нахмурился.
- Нет, не хочу, чтобы какие-то вампиры крутились рядом с моей будущей женой, если только она не помогает им преодолеть проблемы с обязательствами.
- Ты сказал "будущая жена"? Мы собираемся пожениться? Ты сделал мне предложение, и я согласилась? - Она честно не знала.
Он помог ей подняться.
- Да. Пока нет, но я сделаю это. И да, ты согласишься.
- Серьёзно? - поддразнила она. - Но я Богиня Любви. Не уверена, что действительно хочу связывать себя. - Она усмехнулась. - Нет, пока я не буду абсолютно уверена, что ты сможешь мне угодить. В конце концов, вечность, это долгое, долгое время, чтобы быть замужем за кем-то.
Его красивые пухлые губы изогнулись в коварной улыбке.
- М-м-м, я люблю вызовы.
Она посмотрела в его невероятно красивые глаза. Маакс на полметра выше, а тело представляло собой массу твёрдых, рельефных мускулов и мужского совершенства. Его лицо представляло собой экзотическое сочетание грубой мужественности и прекрасных черт, как будто он создан небесами. Он был огромен и великолепен. И...
- Я люблю тебя, Эшли. Если бы перестал существовать в этот самый момент, умер бы счастливым человеком.
Его признание было таким волнующим, и заставляла Эшли чувствовать себя самой любимой женщиной на планете.
Он нахмурился.
- Ты в порядке?
- О да. Даже лучше.
- Хорошо. Потому что я больше не собираюсь отпускать тебя.
- Серьёзно? - Она улыбнулась.
Он развернул её и обнял.
- Ты, Эшли, моя. И я ждал тебя целую вечность. - Он мягко толкнул её, и она упёрлась в ствол дерева. Он задрал её влажное платье выше бёдер и спустил трусики.
Она сдержала вздох, когда он потёрся толстым членом о её чувствительную сердцевину. Эшли мгновенно и захотела его снова. Каждая интимная мышца пульсировала от потребности в его проникновении. Нет, она не помнила своего прошлого, но ей казалось, что она всю жизнь ждала быть желанной таким раскованным способом.