- Но это не оправдывает использования его силы на мне,- тихо сказал Кинич. - Я мог бы убить тебя, Пенелопа.
Она кивнула. Нет, этому не было оправдания. Она утёрла глаза и посмотрела на Зака.
- Ты хочешь ещё что-нибудь сказать?
- Только то, что никогда не перестану любить тебя, Пенелопа. Ты действительно самая замечательная, сексуальная, страстная женщина, которую мне довелось встречать.
Кинич зарычал.
- И я искренне сожалею, что причинил тебе боль, - добавил он. - Но то, что я сделал, бледнеет в сравнении с болью, которую причинил тебе Кинич. И всё же ты простила его. И мне остаётся лишь надеяться, что и меня ты простишь.
Она кивнула, но не в знак согласия, а в знак того, что услышала его.
- Ты можешь вернуться на своё место, пока не придёт время для вынесения приговора.
Чёрт, это отстой. И станет только труднее.
Она глубоко вздохнула.
- Я зову Симил, Богиню Подземного мира.
Потребовался час и сорок пять минут, чтобы зачитать обвинения против Симил, которая, кстати, выглядела крайне довольной собой. Она всё время улыбалась, как сумасшедшая, одетая в ярко-красное платье для танго, которое подходило к ярко-рыжим волосам, распущенным и диким, как и её разум.
Обвинения варьировались от отвратительных до совершенно невероятных. Несправедливое заключение поколений клоунов - она ненавидела их неестественное состояние постоянного счастья. Кража DVD-дисков "Лодки Любви". Переключение тегов на гаражных распродажах. Управление такси без разрешения, незаконные гонки единорогов, замена конфет на суппозитории в доме престарелых, катание на морских черепах (поиск Несси), распыление пердежа на несколько древних египетских руин (в тот день она боролась с Роберто), создание вампиров, в том числе злых, помощь Мааскаб, заключение собратьев, изобретение спама, и... вымирание динозавров.
Сотни и тысячи смертей невинных людей вместе с миллионами существ.
- Что ты можешь сказать в своё оправдание, Симил?
Зал ждал, затаив дыхание.
Симил пожала плечами.
- Тачдаун, детка!
Пенелопа надеялась совсем не на это.
- Серьёзно? Тачдаун. И всё?
- Что я могу сказать? Я как те парни, которые соскребают с шоссе трупы или чистят туалеты - делаю то, что должна. И делаю мир лучше. Не таким вонючим. Ну, ты понимаешь.
- Симил, это не оправдание. - Пенелопа всей душой надеялась, что всему есть какое-то логическое объяснение. Потому что, несмотря ни на что, ей нравилась эта сумасшедшая богиня. Однажды она спасла Пенелопе жизнь. Не говоря уже о матери.
Симил улыбнулась.
- Конечно, оправдание. Лишь у меня хватит сил, ума и храбрости сделать трудный выбор.
Невероятно-правдоподобно.
- Но люди погибли, Симил, пострадали из-за тебя. Ты сломала душу Чаама, использовала его, чтобы убить сотни женщин. Ты создала вампиров! И Мааскаб!
Симил подняла указательный палец.
- Поправка! Мааскаб создали вампиров. Один из этих ублюдочных жрецов вырвал моё сердце, чтобы спасти Роберто и сделать его бессмертным.
Комната ахнула.
Симил просияла.
- Ну, сердце отросло снова. И я хотела бы отметить, что жрец не создавал злых вампиров; он создал простых вампиров. Вампиры обладают такой же свободой воли, как и люди. Плохие яблоки - это результат индивидуального выбора. Или тусовок с Минки. Во всяком случае, их создание не моё преступление.
- А как насчёт помощи злым вампирам и Мааскаб? - возразила Пенелопа.
- Ах! Это правда! - ответила Симил. - Но посмотри на радость и жизнь, которые восстали из пепла. Мааскаб принесли нам тёмную магию, чёрный нефрит, который позволил нам физически быть с людьми, иметь детей, семьи! У нас есть Пиелы, результат "испорченности" Чаама, включая Эмму, любовь всей жизни нашего брата Вотана. Что касается вампиров, то они стали нашими друзьями, любовниками и служат нам постоянным напоминанием о том, что перемены возможны. Каждая катастрофа, смерть, вызов и трагедия, с которыми мы сталкивались, делали нас богаче, храбрее, мудрее. Благодаря этому некоторые смогли обрести вечную любовь. Так что, не сыграй я свою злую роль, мы бы сошли с ума и уничтожили планету.
- Надеюсь, ты понимаешь, - сказал Кинич, - что я говорю серьёзно. Бред сивой кобылы! Ты уже призналась, что не видишь будущего. Думаю, тебе повезло. Я считаю, ты стремилась уничтожить нас всех, терроризировала для собственного удовольствия, и именно по милости и милосердию Вселенной было восстановлено равновесие.
Симил отмахнулась от него.
- Ох! Ты не понимаешь? Такова моя роль. Вот кто я! Моя работа - все сжечь! Сжечь дотла. Так Вселенная может построить что-то новое. Я зима. Я Сэм. Я люблю зелёные яйца и ветчину.
Роберто подошёл к Симил.
- Она говорит правду, хотя не о зелёных яйцах. Однако я был свидетелем невидимой силы, которая заставляет её разрушать, даже когда намерения чисты. Я наблюдал за ней тысячи лет, как она отказывалась играть свою роль, старалась делать противоположное тому, что диктовали ей инстинкты. И это только ухудшило ситуацию, приблизило нас на шаг к уничтожению.
- Не понимаю. Откуда ты это знаешь? - спросила Пенелопа.
Симил вздохнула.
- Мёртвые существуют за пределами времени. Вы все пришли ко мне из будущего, которого больше не существует, и вы, я... все были мертвы. Моё собственное "я" пришло ко мне и стало постоянным спутником на тысячи лет, направляя и рассказывая, как всё закончилось, чтобы я могла попытаться изменить курс. По-видимому, эта конкретная версия меня была без Роберто, чрезвычайно порочной и действительно положила конец миру. Конечно, она видела ошибку - свидетельство моей доброй натуры. Она пришла мне на помощь, направила на другой путь.
- Она сейчас здесь? - спросила Пенелопа.
- Нет, ушла после вечеринки, - сказал Симил. - Но мне потребовалось найти истинное призвание. Я родилась не для того, чтобы создавать гармонию или мир, я гораздо лучше умею создавать хаос. Что, по иронии судьбы, создаёт гармонию и мир. Проклятье. Я действительно говорю, как сумасшедшая.
- Немного. Ты закончила? - спросила Пенелопа.
- Не совсем! Я хотела бы иметь возможность подчеркнуть всё хорошее, что произошло от моих действий.
Симил вытащила свиток, который, развернувшись, упал на пол и прокатился чуть больше метра перед ней.
- Готовы? Суперкубок и всё, что связано с фразой "Тачдаун, детка". Мааскаб, чёрный нефрит, пьяная ночь с Киничем, карлики... не говори. Эмма, Гай и их ребёнок. Вампиры, они же наши лучшие друзья. Давайте не будем забывать, что я назначила Никколо Диконти, самого милого, самого подлого вампира в мире, кроме Роберто, командовать армией вампиров вместе с его милой женой Хеленой. Учбены, они же наши другие лучшие друзья (моё зло сделало их необходимыми, и они действительно помогли нам справиться с человеческим населением, чтобы у нас был выходной). Иш Таб и Антонио: если бы я не спасла его отца, последнего инкуба, спрятав на моей тайной испанской вилле, Антонио никогда бы не родился. И давайте посмотрим правде в глаза, Иш Таб - хитрюшка и очень подходит ему. Ай! Не будем отвлекаться. Топ Рамен, кто-то должен был обеспечить питание для студентов. Туфли на платформе. Дискотека. Неваляшки. Мыльные оперы. Мохито. Жаргон. American Idol. Маленькие зонтики, которые кладут в напитки. Ладно, это идея Минки, но я придумала ту часть, где говорилось о важности защиты людей от вредных лучей солнца. Колесо и... - Она вздохнула. - Наше большое светлое будущее. - Симил поклонилась. - О! И я также хотела бы подчеркнуть, что послала Маакса в прошлое, чтобы спасти всех Пиел, которые сыграют очень важную роль в будущем (ш-ш-ш, это секрет), чтобы Чаам мог жить свободной и счастливой жизнью со своей парой, Мэгги.
- Ты закончила? - спросила Пенелопа.
Она подняла глаза к потолку.
- К-хм... Я хотела бы ещё раз подчеркнуть, что организовала гибель злых вампиров и приказала Роберто и его людям полностью уничтожить Мааскаб - всё это часть гениального плана. Не могли же мы, боги, сидеть взаперти, а плохие парни свободно разгуливать. Кроме того, Мааскаб служил своей цели. Теперь пришло время двигаться дальше и искать новые, блестящие, злые вызовы. Давай второй раунд! - Она немного потанцевала, потом резко остановилась, заметив, что никто не присоединился. - Прекрасно. Пусть будет так. Но, как видите, я искупила все грехи, и не оставила после себя ничего, кроме хорошего. Вроде того, как вы варите курицу, чтобы приготовить суп. Ты убираешь кости, кожу и жир, оставляя вкусный бульон и сочное мясо. Боги, я голодна. Должно быть, из-за ребёнка.
Роберто вдруг схватил её за плечи.
- Пожалуйста, скажи, что ты не шутишь, Симил.
Она ласково погладила его по щеке.
- Нет, мой милый фараон. Я сдержала обещание. Маленькая девочка. И маленький мальчик. И ещё один маленький мальчик. И девочка. - Она пожала плечами. - Я вроде как переборщила с заклинанием плодородия. Упс!
Роберто обнял её, и она искренне обрадовалась. Это почти заставило Пенелопу простить Симил. Она сумасшедшая, но сделала невозможное - создала новое будущее для всех. Она, вероятно, была единственной безумной, чтобы увидеть возможности и пойти на риск. И если она действительно была вынуждена творить зло, как они могли наказать её? Такова её роль. Но Симил опасна. Или нет?
Чёрт. Так запутанно.
Кинич поднялся.
- Симил, я скажу за всех нас - мы благодарны за каждое благословение в нашей жизни. - Он посмотрел прямо на Пенелопу. - Я не могу представить себе мир без наших пар и друзей, которые стали нам семьёй, и за каждый подарок, который ты помогла сделать. Исключая American Idol и спам. Но я согласен с Пенелопой; страдания, ложь и игры, в которые ты играла, больше, чем просто игра роли. Тебе понравилось смотреть, как мы бегаем по твоему лабиринту отчаяния. Ты упивалась нашими страданиями и наслаждалась болью. Я думаю, что ты могла бы достичь большего, не наслаждаясь этим. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Симил улыбнулась от уха до уха.
- Виновна, по всем пунктам обвинения!
- Скажи, что ты не это имеешь в виду, моя маленькая кисло-сладкая булочка. Скажи, что ты сожалеешь. - Роберто выглядел встревоженным. Впервые.
- Не могу, мой фараон-вампир. Я не жалею ни об одном мгновении. И не кажется ли тебе, учитывая, что я была обречена существовать, как мисс Симигеддон, должно же быть хоть крошечное утешение? - Она пожала плечами. - Мне нравится смотреть, как они изворачивались.
Пенелопа не знала, что делать. Все так сложно.
- Симил? У тебя есть ещё что сказать?
- Что бы ты ни решила, я прошу только одного: сжалься над моим единорогом, Минки. Она не собиралась убивать всех в том мужском стрип-клубе, но кожаные стринги её разозлили!
- Хорошо-о-о, вздохнула Пенелопа. - Я объявляю перерыв, чтобы мы могли вынести приговор.
- Пока-пока, - Симил помахала им. - Пошли, Роберто, мне надо пописать.
- Симил, - сказал Роберто, который следовал за ней по пятам, - почему ты так счастлива? Всё очень серьёзно. - Он резко остановился. - Подожди. Ты что-то задумала, да?
Она подмигнула.
- Ты никогда не узнаешь.