- Ты закончила? - спросила Пенелопа.
Она подняла глаза к потолку.
- К-хм... Я хотела бы ещё раз подчеркнуть, что организовала гибель злых вампиров и приказала Роберто и его людям полностью уничтожить Мааскаб - всё это часть гениального плана. Не могли же мы, боги, сидеть взаперти, а плохие парни свободно разгуливать. Кроме того, Мааскаб служил своей цели. Теперь пришло время двигаться дальше и искать новые, блестящие, злые вызовы. Давай второй раунд! - Она немного потанцевала, потом резко остановилась, заметив, что никто не присоединился. - Прекрасно. Пусть будет так. Но, как видите, я искупила все грехи, и не оставила после себя ничего, кроме хорошего. Вроде того, как вы варите курицу, чтобы приготовить суп. Ты убираешь кости, кожу и жир, оставляя вкусный бульон и сочное мясо. Боги, я голодна. Должно быть, из-за ребёнка.
Роберто вдруг схватил её за плечи.
- Пожалуйста, скажи, что ты не шутишь, Симил.
Она ласково погладила его по щеке.
- Нет, мой милый фараон. Я сдержала обещание. Маленькая девочка. И маленький мальчик. И ещё один маленький мальчик. И девочка. - Она пожала плечами. - Я вроде как переборщила с заклинанием плодородия. Упс!
Роберто обнял её, и она искренне обрадовалась. Это почти заставило Пенелопу простить Симил. Она сумасшедшая, но сделала невозможное - создала новое будущее для всех. Она, вероятно, была единственной безумной, чтобы увидеть возможности и пойти на риск. И если она действительно была вынуждена творить зло, как они могли наказать её? Такова её роль. Но Симил опасна. Или нет?
Чёрт. Так запутанно.
Кинич поднялся.
- Симил, я скажу за всех нас - мы благодарны за каждое благословение в нашей жизни. - Он посмотрел прямо на Пенелопу. - Я не могу представить себе мир без наших пар и друзей, которые стали нам семьёй, и за каждый подарок, который ты помогла сделать. Исключая American Idol и спам. Но я согласен с Пенелопой; страдания, ложь и игры, в которые ты играла, больше, чем просто игра роли. Тебе понравилось смотреть, как мы бегаем по твоему лабиринту отчаяния. Ты упивалась нашими страданиями и наслаждалась болью. Я думаю, что ты могла бы достичь большего, не наслаждаясь этим. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Симил улыбнулась от уха до уха.
- Виновна, по всем пунктам обвинения!
- Скажи, что ты не это имеешь в виду, моя маленькая кисло-сладкая булочка. Скажи, что ты сожалеешь. - Роберто выглядел встревоженным. Впервые.
- Не могу, мой фараон-вампир. Я не жалею ни об одном мгновении. И не кажется ли тебе, учитывая, что я была обречена существовать, как мисс Симигеддон, должно же быть хоть крошечное утешение? - Она пожала плечами. - Мне нравится смотреть, как они изворачивались.
Пенелопа не знала, что делать. Все так сложно.
- Симил? У тебя есть ещё что сказать?
- Что бы ты ни решила, я прошу только одного: сжалься над моим единорогом, Минки. Она не собиралась убивать всех в том мужском стрип-клубе, но кожаные стринги её разозлили!
- Хорошо-о-о, вздохнула Пенелопа. - Я объявляю перерыв, чтобы мы могли вынести приговор.
- Пока-пока, - Симил помахала им. - Пошли, Роберто, мне надо пописать.
- Симил, - сказал Роберто, который следовал за ней по пятам, - почему ты так счастлива? Всё очень серьёзно. - Он резко остановился. - Подожди. Ты что-то задумала, да?
Она подмигнула.
- Ты никогда не узнаешь.
Пять часов спустя
Божества вошли в переполненный зал суда. Все мгновенно замолчали, когда боги заняли свои места. Пенелопа пережила самый тяжёлый день в жизни. Она хотела оставаться объективной, но, учитывая личную связь с обоими подсудимыми, было нелегко. Тем не менее, она пришла к пониманию, что вся ситуация - это сладость и горечь, трагедия и радость, преступление и добродетель.
"Прямо, как в жизни".
И точно так же, как в жизни, можно сосредоточиться на уродстве, которое, несомненно, крылось в некоторых божествах, или сосредоточиться на добре. В конце концов, что люди, что боги выбирали то, что хотели видеть, поэтому им потребовалось целых пять часов, чтобы прийти к решению.
- Зак и Симил, пожалуйста, встаньте перед нами для вынесения приговора.
Они вышли на середину зала.
Пенелопа с сожалением вздохнула.
- Зак, мы понимаем, что тобой управляли эмоции, и что любовь может заставить пойти на сумасшествие. Но твой обман и предательство брата и меня нельзя игнорировать. Я лишь надеюсь, что твоё наказание поможет понять, что любовь - не получение желаемого любой ценой, а отдача всего себя ради счастья другого. Любовь бескорыстна и жестока, но никогда не бывает эгоистичной и не оправдывает риска жизни невинного ребёнка. Зак, за твои преступления мы приговариваем тебя к изгнанию. Твои силы будут нейтрализованы, и ты будешь жить в человеческом мире, пока мы не увидим, что ты действительно познал смысл любви. - Зак смотрел прямо перед собой без малейшей реакции. Пенелопа ничуть не удивилась. Он слишком горд, чтобы показать слабость. - Симил, твои жестокие поступки и пренебрежение к чувствам других невыразимы. Но мы благодарны тебе за всё, что ты сделала. Я надеюсь, ты полностью осознаешь, насколько любезны мы были из-за этого. - Она остановилась на мгновение. - Таким образом, ты также лишаешься сил и приговорена жить в человеческом мире. - Пенелопа посмотрела на них обоих. - Похоже, вам обоим нужно научиться сопереживанию и бескорыстию. Вы останетесь в человеческом мире до тех пор, пока мы не почувствуем, что вы эволюционировали.
Симил фыркнула.
- Это может длиться вечно!
- Так тому и быть, - возразила Пенелопа. - У тебя есть талант помогать другим, находить себе пару. И Зак, тебе отчаянно нужно узнать из первых рук, что такое настоящая любовь. Так что, в дополнение к изгнанию, вы будете служить. Настоящим вы приговариваетесь помочь ста бессмертным - вашим братьям и сёстрам, нашим друзьям-вампирам, Пиел, любому бессмертному - найти свои вторые половинки. Мы надеемся, что на передовой вы осознаете, насколько неправильно поступали.
- Это просто смешно! - рявкнул Зак. - Я не стану играть роль грёбаного Купидона!
- Уберите его из зала суда, - приказала Пенелопа солдатам.
- Какая несправедливость! - закричал Симил с южным акцентом. - Я дала вам всем повод жить! Спасла этот проклятый мир! И этим вы мне отплатили? Я сейчас упаду в обморок. - Она прижала тыльную сторону ладони ко лбу.
Пенелопа посмотрела на Роберто.
- Я предлагаю тебе забрать мисс Скарлет О'Хам, пока мы не передумали. И Роберто? Поздравляю. Я рекомендую тебе найти очень, очень хорошую няню.
Роберто кивнул и поднял Симил, выглядя при этом совершенно спокойным, вероятно, потому, что у него не отобрали любовь всего его существования.
Симил извивалась и махала руками, устраивая грандиозное шоу. Из неё ужасная актриса.
- Это ещё не конец, пиндосы!
Зак, Симил, Роберто и его вампиры исчезли из зала суда.
- Вау. Это было напряжённо. И странно. - Пенелопа покачала головой.
Кинич обнял её.
- Ты молодец, любовь моя. И им будет от этого только лучше.
Но ей было больно видеть, как страдает Зак, даже после всего, что тот натворил. Однако пора двигаться дальше.
- Что касается Чаама, то после сегодняшних изменений, он освобождён от всех проступков. Он не пойдёт на суд.- Она посмотрела на Чаама и Мэгги. - Мы желаем вам только самого лучшего в вашей совместной жизни.
Мэгги и Чаам обнялись.
- Подожди, - произнесла Эмма, встав. - А как же моя бабушка?
Дерьмо. Они совсем забыли о бабушке Эммы. Её похитили Мааскаб, отравив магией мозг, и, в конечном итоге, она стала их лидером. Но её схватили и вылечили, как считали, но нечем было доказать, что тёмная энергия покинула организм. Пенелопа посмотрела на Эмму.
- Думаю, что лучше всего внимательно следить за ней. Двадцать четыре часов семь дней в неделю, пока мы не убедимся, что она больше никому не причинит вреда.